烈日炎炎，炙烤著大地，升起陣陣熱浪。
常山衛(wèi)五千將士正在趕路，腳步卷起黃土，飛到空中，然后變成臉上的泥污。
苗剛抹了把臉上的汗，看著頭頂?shù)娜疹^，大聲吩咐道：“傳令，原地休整半個(gè)時(shí)辰！”
命令傳達(dá)下去，將士們停下腳步，坐在地上，大口大口喝水。
苗剛拿著水壺來(lái)到李巖面前，說(shuō)道：“李知府，喝水！”
李巖接過(guò)后，仰起頭猛灌了一大口，然后遞了回來(lái)。
苗剛解開(kāi)衣服領(lǐng)子，一屁股坐在地上，說(shuō)道：“前面就是冀州，距離濟(jì)南府還有五百里，再有兩天就到了。”
李巖突然問(wèn)道：“斥候派出去了嗎？”
“派了！”
苗剛點(diǎn)點(diǎn)頭，隨后說(shuō)道：\"上次我見(jiàn)劉澤清時(shí)，就覺(jué)得此人表里不一，言談間盡是虛與委蛇，阿諛?lè)畛校扇f(wàn)萬(wàn)沒(méi)想到，他竟敢造反！\"
李巖微微搖頭，說(shuō)道：\"眼下形勢(shì)未明，劉澤清是否真反，尚無(wú)確鑿證據(jù)。咱們奉旨赴山東查案兼協(xié)防，不是去平叛的，還是先到了再說(shuō)吧！\"
苗剛撇了撇嘴：\"陛下這次是鐵了心要整頓山東官場(chǎng)，否則也不會(huì)調(diào)我們常山衛(wèi)支援。若劉澤清那孫子真敢造反，咱們就得早做準(zhǔn)備，免得到時(shí)候措手不及。\"
李巖沉默片刻，望著遠(yuǎn)處荒蕪的田野，低嘆一聲：\"若真起了戰(zhàn)事，遭殃的還是山東百姓……\"
“報(bào)！”
話音未落，一名斥候疾馳而來(lái)。
到了兩人近前，滾鞍下馬，單膝跪地。
\"稟指揮使！前方二十里發(fā)現(xiàn)一小隊(duì)騎兵，約有十幾人，身份不明！\"
苗剛猛地站起身：\"干他娘的，山東這幫人果然有問(wèn)題！否則為何要派斥候前來(lái)打探？\"
李巖眉頭緊鎖，沉聲道：\"先別輕舉妄動(dòng)，派人再去探，若確信是劉澤清派來(lái)的斥候，絕不能放他們回去！\"
苗剛卻已按捺不住，說(shuō)道：\"肯定是劉澤清派來(lái)的，我?guī)巳ィ阉麄兏傻簦"
說(shuō)完之后，也不等李巖做出反應(yīng)，翻身上馬，招呼一隊(duì)人迎了上去。
考慮到對(duì)方是小股騎兵，戰(zhàn)斗力有限，速度快，如果帶的人太多，一旦打草驚蛇，對(duì)方發(fā)現(xiàn)敵情可以立刻逃走，到時(shí)候，騎兵追騎兵就很難了。
于是，他只帶了五十名精銳騎兵，悄悄埋伏在一面土坡下面。
這些騎兵都是他的親兵，裝備精良，戰(zhàn)斗力不容小覷，對(duì)付十幾人綽綽有余！
等到對(duì)方發(fā)現(xiàn)的時(shí)候，再想跑就來(lái)不及了！
噠噠噠……
噠噠噠……
遠(yuǎn)處傳來(lái)馬蹄聲，由遠(yuǎn)及近，越來(lái)越清晰。
苗剛瞇起眼睛，手按刀柄，低聲喝道：“準(zhǔn)備！”
終于，一陣煙塵跑起來(lái)，對(duì)方的騎兵根本沒(méi)有察覺(jué)，一頭扎進(jìn)埋伏圈。
“殺！”
苗剛一夾馬腹，率先沖出，五十名騎兵緊隨其后，如猛虎下山般撲向?qū)Ψ健?/p>
然而，就在他即將沖至近前時(shí)，突然發(fā)現(xiàn)情況不妙！
最前面那人，突然從馬鞍旁抽出一桿火槍，黑洞洞的槍口指過(guò)來(lái)，讓人不寒而栗。
苗剛瞳孔驟縮，因?yàn)樗J(rèn)出來(lái)，這玩意不是火銃，而是最新的燧發(fā)火槍！
電光火石間，他本能地猛拽韁繩，戰(zhàn)馬嘶鳴著人立而起！
砰！
只聽(tīng)一聲震耳的槍響，戰(zhàn)馬胸膛中彈，哀鳴著轟然倒地。
苗剛被甩落馬背，重重摔在地上，只覺(jué)得天旋地轉(zhuǎn)，好不容易才爬起來(lái)。
“指揮使大人！”
親兵們驚呼著沖上前，舉起手中鋼刀長(zhǎng)刀，便要上前拼命。
在這個(gè)瞬間，對(duì)面十幾人全都拿出火槍，平端胸前，準(zhǔn)備射擊。
“住手，快住手！”
苗剛大喊一聲，眾人這才停下腳步。
對(duì)方陣中，為首之人突然伸手，示意其他人不要輕舉妄動(dòng)。
苗剛?cè)嗔巳嘌劬Γ呱锨叭ィ尞惖溃骸巴醮簖垼俊?/p>
王大龍將火槍別在身后，問(wèn)道：“苗指揮？”
“哎呀，怎么是你啊！”
苗剛大喜，趕忙走到跟前。
王大龍翻身下馬，說(shuō)道：“幸好你反應(yīng)快，我差點(diǎn)給你崩了！再說(shuō)了，你們這是……”
苗剛訕訕笑道：“我還以為山東那邊派來(lái)的斥候……對(duì)了，我等奉旨前往山東，你們這是作甚？”
王大龍點(diǎn)了點(diǎn)頭，然后正色道：“口諭！”
苗剛先是一愣，猛地醒悟過(guò)來(lái)，單膝跪地。
“臣苗剛，恭迎圣旨！”
其他人見(jiàn)狀，紛紛下馬行禮。
王大龍清了清嗓子，說(shuō)道：“陛下有旨，常山衛(wèi)即刻改道，前往登州平叛！”
苗剛遲疑道：“劉澤清真的反了？”
王大龍神色凝重，說(shuō)道：\"夜不收最新消息，登州衛(wèi)三千精兵已向濟(jì)南府開(kāi)拔，看樣子劉澤清是要孤注一擲了！\"
苗剛猛地站起身：\"那我更應(yīng)該直奔濟(jì)南！\"
\"不可！\"
王大龍搖搖頭，說(shuō)道：\"陛下已調(diào)勇士營(yíng)馳援濟(jì)南，我是專門(mén)來(lái)給你傳旨的。常山衛(wèi)的任務(wù)是直取登州，斷劉澤清的后路！\"
苗剛沉默片刻，突然轉(zhuǎn)身對(duì)親兵喝道：\"傳令！全軍轉(zhuǎn)向，即刻開(kāi)赴登州！\"
緊接著，他又轉(zhuǎn)回來(lái)，說(shuō)道：“既然你們?nèi)?jì)南，我把李知府交給你，讓他……”
“不必！”
王大龍擺擺手，繼續(xù)說(shuō)道：\"陛下特意交代，到了那邊，苗指揮使管軍事，李知府管民生。登州百姓，就托付給您二位了。\"
苗剛鄭重地點(diǎn)點(diǎn)頭：“放心吧！”
常山衛(wèi)接到命令，開(kāi)始轉(zhuǎn)向東北方向而去。
在真定通往濟(jì)南的必經(jīng)之路，幾名探馬等了許久，確定沒(méi)有大隊(duì)人馬過(guò)來(lái)，這才轉(zhuǎn)而回城。
夜幕降臨，布政使衙門(mén)依然燈火通明。
直到最后一路探馬帶回消息，張秉文在輿圖上，打上最后一個(gè)叉。
劉澤清說(shuō)道：“各路都沒(méi)有軍情，看來(lái)是咱們多慮了。”
張秉文說(shuō)：“陛下沒(méi)有派兵，豈不是說(shuō)……駱養(yǎng)性那廝在忽悠咱們？”
劉澤清輕笑道：“這不都是錦衣衛(wèi)的慣用伎倆嗎？”
“既然如此，事情就好辦多了。”
張秉文轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，看著劉澤清和曾化龍，說(shuō)道：“明日我讓熊家繼續(xù)施壓，若不夠，就再死幾個(gè)，我就不信他們頂?shù)米。 ?/p>
曾華麗說(shuō)道：“我這邊都安排好了，明日早朝之上，便會(huì)有御史彈劾。”
劉澤清隨后點(diǎn)了點(diǎn)頭，說(shuō)道：“登州衛(wèi)的兵馬也快到了，我倒要看看，駱養(yǎng)性的頭有多鐵！”