朱由檢除了上朝，其余時間都會把自己關在御書房，拿著紙筆寫寫畫畫。
這段時間以來，他一直在想一個問題，科學院的成就遠遠超乎自己的預期，究竟是太小看古人了，還是太高看自己了？
如果古人本身就有這些智慧，為何明清兩朝六百年的歷史，沒有發展出科學技術。
反而是西方世界趁勢崛起，最終靠著堅船利炮，敲開東方世界的大門。
“皇爺，皇爺……”
王承恩氣喘吁吁地跑進來，神色蒼白。
朱由檢皺眉道：“何事驚慌？”
王承恩咽了口唾沫，說道：“科學院鼓搗出一個大……大怪獸，冒著黑煙，太嚇人了！”
“你說什么玩意？”
朱由檢大為不解，什么怪獸？環太平洋嗎？
“就是，就是……很大的，一個大煙囪，冒黑煙，轟隆隆響……”
王承恩連說帶比畫，但是根本說不清。
朱由檢卻聽懂了，好像是一臺靠蒸汽就能跑的車！
他心頭一震，趕忙問道：“你說的這玩意在哪？”
王承恩指著外面，說道：“就在煤門外！”
煤門就是西邊的阜成門，因為西山產煤，平時有拉煤的車經過，久而久之，就被叫成了煤門。
科學院的基地就在西山腳下，如果已經來到煤門外，豈不是說……這玩意能跑起來！
朱由檢感覺到太不可思議，簡直有些不敢相信。
“走，去看看！”
王承恩跟上，招呼道：“皇爺您稍等，奴婢去安排鑾駕……”
“不必了，多派暗衛，輕裝簡行！”
朱由檢已經迫不及待，坐上馬車，出宮直奔西城門。
走了沒多久，看到前面好多百姓圍觀，隱隱聽到一陣陣悶響。
王承恩安排護衛散在人群中，然后招呼朱由檢下車，撥開人群，來到近前。
只見一個巨大的鐵制鍋爐矗立在木質車架上，鍋爐上方伸出一根粗壯的煙囪，還在冒著黑煙。車架下方裝著四個鐵輪，輪子上還包裹著厚厚的鐵皮，顯然是用來增加摩擦力。車架后方連接著一根粗大的連桿，連桿的另一端與車輪相連，隨著鍋爐內蒸汽的推動，連桿一上一下地運動，帶動車輪緩緩轉動。
朱由檢心中震撼不已，上次去科學院，不過是十幾天前的事。
這才短短十幾天，他們不但解決了動力傳輸問題，甚至造出了一臺能跑的蒸汽機車！
就在這時，方以智匆匆來到近前，準備行禮，卻被朱由檢一把攔住。
“免禮免禮，朕是微服出宮，不必聲張。”
朱由檢壓低聲音，目光卻始終沒有離開那臺蒸汽機車：“你給朕說說，這到底是怎么回事？”
方以智眼中閃過一絲興奮，恭敬地說道：“回陛……那個……”
朱由檢隨口說道：“黃老爺！”
“是，黃老爺！”
方以智微微頷首，然后說道：“此物正是臣……我等近日研制的蒸汽機車，我等按照黃老爺的指點，將蒸汽動力與機械傳動結合，終于實現了馬車不用馬的設想！”
“黃老爺請看，這鍋爐內的煤燃燒后產生蒸汽，蒸汽通過這根管道進入氣缸，氣缸內有活塞，蒸汽推動活塞上下運動，活塞又通過這根連桿帶動車輪轉動?！?/p>
“黃老爺曾經提到，蒸汽可以驅動機械，我等便想，何不將蒸汽機與馬車結合？于是，我等便開始琢磨，如何將鍋爐和馬車結合起來?！?/p>
朱由檢大為贊賞，問道：“短短十幾日，便有如此成就，真的是，是……”
至于是什么，竟一時找不到合適的贊美之詞。
方以智臉上帶著幾分欽佩之色，說道：“這些多虧了黃老爺當初力排眾議，成立科學院。自從科學院成立以來，許多工藝都突飛猛進。就拿冶鐵技術來說，為了改良東風二號，我們不斷試驗新的冶煉方法，如今煉出的鐵不僅更加堅韌，還能承受更高的溫度和壓力。還有其他很多技術，都在進步，有了這些基礎，才能制造出蒸汽機車。”
朱由檢聽完后，心中的困惑豁然開朗。
科學技術的發展，從來都不是一蹴而就的，而是需要堅實的基礎和循序漸進的積累。
古人并不笨，反而極其聰明，只要給他們提供正確的方向和足夠的支持，他們就能將理論變為現實，前提是有足夠牢固的基礎。
如果沒有冶鐵技術，只有天馬行空的創意，有什么用呢？
方以智看到朱由檢看得很認真，便繼續說道：“此車雖已能跑動，但還有許多不足之處。比如說，鍋爐的密封性不夠，蒸汽泄漏嚴重。車輪與地面的摩擦力不足，爬坡時容易打滑。還有，這車的速度實在太慢，目前只能動起來，但是速度還比不上馬車。”
朱由檢聞言，說道：“你說的這些很正常，任何新事物都不可能一蹴而就。你們已經邁出了最關鍵的一步，剩下的只是時間問題。你這玩意是從西山實驗基地開出來的嗎？”
“正是！”
方以智點點頭：“足足兩個時辰，才跑了二十多里路，中途還要加水……”
咔嚓！
就在這時，那臺蒸汽機車突然發出一聲巨響，緊接著黑煙滾滾，車輪也停了下來。
圍觀的百姓發出一陣驚呼，紛紛后退。
方以智趕忙跑過去查看，朱由檢也跟了上去，只見鍋爐下方的管道裂開了一道口子，蒸汽正嗤嗤地往外噴。
王承恩嚇得不行，看著朱由檢沖到跟前，趕忙說道：“皇……黃老爺，危險……”
朱由檢卻不以為然，擺了擺手，示意他自己后退。
王承恩看到皇上都在前面，哪里敢退，只能硬著頭皮站在旁邊。
方以智檢查了一番，苦笑道：“管道承受不住蒸汽的壓力，裂開了，看來，這鍋爐的材質還需要改進?！?/p>
朱由檢點點頭，安慰道：“朕會全力支持你們，要人給人，要錢給錢！”
方以智頓時大為感動，當即就要下拜，但是看到圍觀的百姓，還是忍住了。
“多謝黃老爺！”