南齊國，是一個十分強大的對手。
秦婉蕓忘不了自己做的那個夢，更忘不了神明的警告。
或許在未來某個時候，南齊國會聯合其他幾個國家，對北原城發動進攻。
而這次遣使來訪，或許是試探，也或許另有圖謀。
不管如何，這樣的敵人不可小覷。
她抬頭看向袁為：“對方來了多少人？”
“稟陛下，共十二人，皆騎乘戰馬而來。”
“派人前往傳信，讓他們繞行北原城以東，落腳東山亭，朕會親自前往接見。”
東山亭，位于北原城東面山峰之間，距離東城門有兩里路程。
在摸清對方目的之前，秦婉蕓不準備讓他們進城。
“可是陛下……”
袁為皺了皺眉，嘴上勸說道，“此事恐怕需要謹慎一些，我等暫且不知對方實力深淺，陛下千萬不能以身犯險！”
“不必擔心，照做就行。”
“可……”
袁為還想說什么，但見秦婉蕓神情堅定，只得把話咽回來。
他大概能猜到陛下的顧慮。
目前北原城在神明的幫助下，正在極力發展，尤其是南城外，負責搞建設的隊伍已經在規劃城墻和道路了。
這些都屬于機密，決不能讓他國獲悉。
為此陛下已經嚴令禁止城中的百姓外出了，目的就是爭取足夠多的時間，讓北原城強大起來。
他向秦婉蕓告辭，立馬趕回軍營，挑選了二百名好手。
陛下要出城，安全必須得到保障。
……
半個時辰后，兩批人馬先后抵達東山亭。
秦婉蕓帶上了方遂與樊廣，以及幾名負責外交的大臣。
袁為則領著一眾士兵，在附近的山里埋伏。
而南齊國一方，來了共計十二人。
領頭者名為呂坤，三十多歲的年齡，便當上了齊天軍的副統領。
這齊天軍，乃是南齊國最強的一支軍隊，號稱擁有十五萬精銳，常年駐守在南齊萬崇兩國邊界。
因為實力太過強大，嚇得萬崇國一再收縮防線，將大量土地拱手讓給南齊。
能當上齊天軍的副統領，這呂坤顯然不是平庸之輩。
“見過大寧女帝陛下。”
呂坤一行人朝著秦婉蕓抱拳行禮，既不下跪，也不彎腰，神情里寫滿了傲慢。
秦婉蕓雖有不悅，但也沒有立刻發怒。
畢竟誰都懂得一個道理，弱國無外交，目前南齊國就是擺明了看不起大寧，哪怕是大寧的皇帝，也不夠區區一個副統領看在眼里。
她讓人給對方賜座。
東山亭很大，完全足夠兩方勢力在兩側坐下。
“南齊皇帝遣使來訪，不派外交使官，卻命爾等武夫前來？”
呂坤微微一笑：“讓我來的并非陛下，而是我家統領。”
“統領？”
秦婉蕓眉頭緊緊一皺。
統領，自然是指齊天軍的統領，可盡管手握兵權，那也沒資格直接與女帝對話啊？
對方此舉，顯然是在貶低。
“說吧，為何事而來？”
“比試。”
“比試？”
寧國一眾人都懵了，南齊國的人千里迢迢來到北原城，就為了一次比試？
呂坤點點頭，說：“在下就開門見山了，這次來訪，既為合作，也為交流，只要貴國能答應并贏下比試，我南齊國愿為你們提供巨大的幫助！”
“什么幫助？”
“什么比試？”
方遂和樊廣異口同聲。
“很簡單，我等凡人之力，自然是比文武。”呂坤道，“文有琴棋書畫，武有騎射體刃，共計八項。如果貴國派出人才，能在此八項中勝過我南齊使團，我家統領愿意獻上一份大禮！”
琴棋書畫，騎射體刃……
聽到這話，方遂等人紛紛皺起眉頭。
若要比武力，他們這些大老粗自然不怕，可要是論文才，那就完完全全涉及了他們的弱點。
因為需要時刻抵御北漠蠻族的滋擾，所以寧國向來重武道、輕文術，即便是朝中的文臣，造詣也十分淺薄。
再加上大寧都城被占領，許多有學問的才子，如今都還留在那里。
可反觀南齊國，那就完全不一樣了。
作為南方最強國，他們世代文武同驅，猛將如云的同時，還不乏名家大才。
眼前這十二人，其中就有幾張溫文儒雅的面孔，一看就博學多識。
“陛下。”
外交大臣耿立，在秦婉蕓身后小聲提醒，“他們提出這樣的比試，顯然是想在我大寧人才匱乏之際，趁機敲詐勒索！”
秦婉蕓點點頭，目光看向呂坤：“先說說，你們統領準備的大禮是什么？”
“你們大寧的國都！”
呂坤滿臉自信，揚著下巴道，“如果貴國勝出，我家統領將率十五萬齊天軍北進，進攻萬崇國都城，逼迫其前線大軍回援！屆時，他們將無力鎮守所占之城，貴國只需出兵，便可輕易收復故土。”
“……”
秦婉蕓身后，一眾文臣武將都沉默了。
誠然，這確實是一份大禮！
他們想要光復大寧，想要打回都城，已經不是一天兩天了。
可如今北原城在神明的幫助下，才剛剛緩過氣來，還處于百廢待興的狀態。
就算有斬馬刀，有復合弓，乃至有推土機這樣的強大武器，想要長途奔襲都城也是難事。
況且北面還有蠻族虎視眈眈，一旦出征，無法做到首尾相顧。
南齊國若肯結盟，這一切都會變得好辦。
秦婉蕓目光沉靜，繼續問：“那如果是你們贏了呢？”
“如果我們贏了，一樣可以幫你們奪回都城。”
呂坤嘴角一咧，“不過條件是，女帝陛下，您得與我家統領聯姻！”
“放肆！”
樊廣大怒，直接拔出斬馬刀，指著對方鼻子大罵：“膽敢對陛下不敬，信不信老子一刀砍了你！”
“沒錯！”
一旁的耿立也跟著附和，“我家陛下乃是蒼穹之仙，唯有昊天之神能與之相配，你們統領一介莽夫，未免想得太多了吧！”
“陛下，千萬不能答應啊。”方遂則開口勸說秦婉蕓。
呂坤哈哈一笑：“看來你們是怕了啊！身為臣子，不為君王分憂，卻只知當縮頭烏龜，看來寧國被萬崇國攻破都城，也不是沒有理由的。”
“沒錯，哈哈哈，全是懦夫！”
“寧國看來是真沒人了！”
其余南齊使者，同樣笑得前俯后仰。
“我殺了你們！”
樊廣實在忍不住了，提刀便要沖過去。
“住手！”
秦婉蕓急忙攔下他，目光看向南齊使團，“各位可否隨我進城，比試之事，待朕考慮一日？”
“當然可以！”
呂坤絲毫不懼，作為南齊國的使團，他們無論走到哪里，都不擔心會被人算計。
畢竟沒人敢主動得罪強大的南齊。
“安排下去，請諸位使者落足城東驛館。”
“諾！”
方遂抱拳接令，雙眼在呂坤等人身上狠狠瞪了幾下。
盡管他厭惡這群人，但陛下的旨意，不得不遵從。
秦婉蕓回宮之后，立馬找到青銅鼎。
她將南齊國使者來訪，要求比試“琴棋書畫，騎射體刃”的情況，以及輸贏的賭注，都寫在紙上，投了進去。
這件事關系重大。
與她相關，更與北原城和整個大寧相關，所以她必須請示神明。
因為如今的大寧，是神明的大寧。
如今的女帝，也是神明的女帝！
其實關于聯姻，秦婉蕓曾經也有過思考。
她身為皇室，哪怕自己再不愿意，但為了江山社稷，最終也得走上聯姻的路。
可現在不一樣了。
無論是王公大臣，還是皇室權貴，一想到要嫁給別人，她會立馬感覺到厭煩和惡心，無法接受。
但這一次，南齊國的條件屬實誘人。
她迫切地想要奪回國都，拯救那些身處苦難的黎民百姓。
她想搏一搏。
南齊國的人想要獲勝，或許可以依靠武力，或許可以依靠文才。
但她也有南齊國無法依靠的存在。
那就是她的神明~