徐達的步兵方陣在戈壁上展開時，矛尖如林的陣列望不到盡頭，火銃營的鉛彈在陽光下泛著冷光；李文忠的銀甲騎軍則像一道流動的閃電，迂回至帖軍側后方，馬蹄踏碎凍硬的血冰，發出震耳的轟鳴。
當這兩支鐵軍出現在阿力麻里城外的剎那，正在攻城的帖軍陣營突然響起一片混亂的驚呼，前排的士兵扔下云梯與攻城槌，轉身就往大營逃，后面的人不明所以，卻被潰兵帶著踉蹌后退，整個陣線像被沖垮的堤壩，瞬間土崩瓦解。
“是明軍援軍！”、“快跑啊！”哀嚎聲在帖軍陣中炸開，曾經悍勇的突厥騎兵此刻只顧著夾馬狂奔，波斯重甲兵的鐵甲在潰逃中碰撞，發出慌亂的鏗鏘聲，有的士兵慌不擇路，竟一頭撞進自家的投石機底座，腦漿濺在冰冷的石礅上。
帖軍如潮水般退去，留給明軍的是滿地的斷矛、盾牌與被踩爛的尸體，連插在陣前的狼頭旗都被潰兵扯斷，踩在泥水里。
阿力麻里城下的帖軍大營，帖木兒正坐在黃金帥帳里，手指摩挲著西域輿圖上的嘉峪關標記。
這位橫掃中亞的毀滅者鬢角已染霜白，可眼神依舊如鷹隼般銳利，帳外傳來的混亂聲讓他眉頭緊鎖：“何事喧嘩？”
話音未落，幾名親衛跌跌撞撞闖入，懷里捧著三個蓋著黑布的木匣。“大汗……塔什將軍、米爾扎殿下、皮爾·穆罕默德殿下……他們……”
親衛的聲音抖得不成樣子，揭開黑布的手抖得更兇。
三顆頭顱滾落在地，塔什卷曲的頭發沾著血痂，米爾扎的斷頸處凝著黑冰，皮爾·穆罕默德的年輕臉龐上還留著火銃灼燒的焦痕。
帖木兒盯著那三顆熟悉的頭顱，瞳孔驟然收縮，喉嚨里發出嗬嗬的抽氣聲。
他戎馬一生，從撒馬爾罕的街頭混混到橫跨歐亞的帝國君主，親手砍下過無數敵人的腦袋——波斯的埃米爾、德里的蘇丹、奧斯曼的帕夏，那些曾經不可一世的名字，最終都成了他馬鞍前的戰利品。
他習慣了用首級計數戰功，用顱骨飲酒慶功，血腥氣于他而言，比香料更熟悉。
可此刻看著女婿塔什卷曲的發須上凝結的血冰，三子米爾扎斷頸處外翻的皮肉，長孫皮爾·穆罕默德尚未褪盡稚氣的臉龐，那雙眼眸里常年燃燒的銳利鋒芒瞬間被濃稠的血色淹沒。
那是他親手將塔什扶上波斯總督之位，是他看著米爾扎在草原上第一次射出羽箭，是他把皮爾·穆罕默德抱在膝頭傳授兵法的手，此刻正不受控制地顫抖，指甲深深掐進掌心，滲出血珠也渾然不覺。
這些被他視為帝國基石的血脈，這些承載著他征服野心的繼承者，如今都成了滾落在地的首級，猙獰地瞪著他，像在無聲地質問這場荒唐的遠征。
“噗——”一口暗紅的血從帖木兒口中噴涌而出，濺在黃金打造的帥案上，輿圖上的西域疆域頓時被染得猩紅。
他指著帳門，嘴唇翕動著想說什么，卻只發出破碎的氣音，身體猛地向后倒去，重重摔在錦榻上，昏死過去。
帳內頓時一片大亂，醫官跌撞著撲上前，親衛們跪伏在地，連呼吸都不敢出聲。
穆罕默德·蘇丹、阿布德·拉扎克與伊斯坎達爾聞訊趕來時，正撞見醫官用銀針扎向帖木兒的人中。
這三位軍團長對視一眼，眼底的震驚尚未褪去，就被更深的恐懼攫住——他們原本還在為儲位暗中較勁，可此刻看著榻上昏迷的大汗，看著地上那三顆猙獰的頭顱，突然明白：爭權奪利在此刻已成笑話。
“傳我命令，全軍戒備！”穆罕默德·蘇丹率先開口，他的聲音帶著不易察覺的顫抖，“立刻收攏各營殘兵，拆除投石機與攻城槌，準備撤離！”
阿布德·拉扎克拔出彎刀，砍斷帳內懸著的狼頭幡：“派斥候探查明軍動向，左翼交由我的突厥騎兵團布防，右翼讓伊斯坎達爾的長矛手頂住！”
伊斯坎達爾則奔向帳外，對著慌亂的親兵嘶吼：“把所有能帶走的糧草捆好，傷兵……傷兵跟不上的，就……”他沒再說下去，可眼神里的決絕已說明了一切。
三人分頭行動時，才真正看清這支遠征軍的慘狀。
帖木兒親率的二十五萬大軍，下轄的七大軍團曾是橫跨歐亞的噩夢，如今卻只剩下他們麾下的三支殘軍。
攻打阿力麻里的半個月里，穆罕默德·蘇丹的小亞細亞軍團折損了六成，再也找不出一門完整的奧斯曼重炮；阿布德·拉扎克的呼羅珊重裝步兵軍團損失更慘，圣戰士死傷超過了八成，剩下的圣戰士甚至都不敢發起進攻；伊斯坎達爾的高加索軍團原本有五萬精兵，此刻能站直的不足兩萬，許多士兵連武器都握不穩。
清點人數時，帳前的沙地上用血寫著觸目驚心的數字：七八萬人。這就是他們此刻能調動的全部兵力，其中三成帶著傷，五成缺衣少食，手里的兵器要么卷了刃，要么斷了柄。
而城外的明軍，光是徐達與李文忠帶來的援軍就不下十萬，再加上阿力麻里城里李祺的殘部，兵力已是他們的兩倍有余，更別提明軍的火銃與長矛陣，早已用塔什等人的鮮血證明了恐怖的威力。
恐慌像瘟疫般在帖軍中蔓延。
一名波斯兵蹲在沙地上，用斷矛在凍土里劃著家鄉的名字，他的兄長死在嘉峪關，父親死在黑風口，此刻看著遠處明軍方陣的炊煙，突然扔掉武器，抱著頭嗚咽起來。
突厥騎兵的營房里，有人偷偷解開戰馬的韁繩，試圖連夜逃向中亞，卻被巡邏兵一箭射穿喉嚨，尸體被拖到營前示眾，可逃亡的念頭卻像野草般瘋長。
伊斯坎達爾巡視防線時，看到自己的長矛手們縮在盾牌后，眼神渙散地望著明軍方向。
一名年輕士兵的手指被凍得發紫，卻還在徒勞地搓著，見他過來，突然跪倒在地：“將軍，我們回家吧……再打下去，所有人都要死在這里……”
話音未落，就被阿布德·拉扎克的馬鞭抽中臉頰：“懦夫！帖木兒的勇士從不知后退！”
可他的怒吼在空曠的營地里顯得格外無力，連自己的親衛都低下了頭，沒人敢迎上他的目光。
穆罕默德·蘇丹站在瞭望塔上，望著明軍陣營里飄揚的龍旗，又回頭看向帳內昏迷的帖木兒，突然感到一陣徹骨的寒意。
他想起出征前，大汗站在撒馬爾罕的城樓上，宣稱要讓大明成為帝國的行省，那時的他們信以為真，以為憑著鐵騎與彎刀就能踏平一切。
可現在，二十五萬大軍成了戈壁上的腐肉，七大軍團只剩殘部，連大汗都被氣得昏死——這場“圣戰”，從一開始就是場走向毀滅的瘋狂。
夜色降臨時，帖軍的營地一片死寂，只有巡邏兵的腳步聲在寒風中回蕩，像在為這支瀕臨崩潰的軍隊敲著喪鐘。
遠處的明軍方陣里，篝火連成一片，映照著矛尖與銃口的寒光。
穆罕默德·蘇丹、阿布德·拉扎克與伊斯坎達爾在帥帳外碰頭，誰都沒有說話，只是望著那片象征死亡的火光，眼底的掙扎漸漸被絕望取代。
他們知道，撤離或許是唯一的生路，可明軍會輕易放他們走嗎？就算逃出生天，回到撒馬爾罕，又該如何向蘇醒的大汗交代？更重要的是，這七八萬士氣低迷、軍心渙散的殘兵，能撐過明軍的追擊嗎？
寒風卷著沙礫掠過營地，吹得殘破的狼頭旗嘩嘩作響，像在嘲笑他們的狼狽。
帖木兒的黃金帥帳里，醫官的嘆息聲隱約傳來，而帳外的沙地上，那三顆頭顱依舊圓睜著眼睛，仿佛在無聲地訴說：這片土地，從來都不屬于征服者。