阿力麻里城頭之上,寒風卷著雪沫子拍打在垛口,李祺與徐輝祖并肩而立,手里的千里鏡鏡片映出棱堡前慘烈的戰局。
呼羅珊步兵像被無形的線牽引著,踩著同伴的尸體往前涌,火銃打穿胸膛,他們會用最后一口氣將長矛捅進射擊孔;投石機砸塌棱堡,他們會踩著碎石缺口往里沖,連毛拉都舉著染血的《古蘭經》沖在最前面,嘴里的誦經聲混著嘶吼,透著一股讓人脊背發涼的瘋狂。
“這就是帖木兒帝國的圣戰軍團嗎?”徐輝祖放下千里鏡,眉頭擰成一個疙瘩。
他自幼隨父從軍,戎馬半生,從鄱陽湖打到漠北,見過陳友諒的悍勇,遇過北元的兇狠,卻從未見過這樣的軍隊——沒有陣型,不顧傷亡,仿佛只要還剩一口氣,就要撲向明軍的防線。
他忍不住倒吸一口涼氣,指節捏得千里鏡邊框發白:“尋常士兵見了這等傷亡早該潰散了,他們……”
話沒說完,卻見一個呼羅珊步兵被火銃轟掉半邊腦袋,剩下的一只眼睛依舊圓睜,手里的彎刀還在往前揮,直到被后續的明軍剁成肉泥。
李祺緩緩放下千里鏡,鏡片上的血光映在他眼底:“他們不是為了功績,不是為了家國,是被宗教洗了腦。”
他聲音平靜,卻帶著一絲冷意,“咱們的將士悍不畏死,是知道身后有家國百姓,是明白為何而戰;可這些人,腦子里只剩下‘天園’‘真主’,成了被信仰抽走靈魂的木偶,不知為何而戰,只知道往前沖。”
徐輝祖沉默著點頭,指節無意識地摩挲著千里鏡的銅邊。
他想起昨日巡視營房時,看到棱堡后的明軍士兵正圍著篝火烤餅,有個陜西來的小兵捧著家書傻笑,說等打完仗就回家給娘蓋瓦房;還有兩個火銃手在比誰的銃法準,賭的是半塊臘肉,輸了的人懊惱地捶著同伴的肩膀,眼里卻滿是活氣。
這些鮮活的念想,是大明將士的根。
沖鋒前,他們會互相系緊甲胄的系帶,念叨著“多殺幾個換軍功”,或是“家里的娃還等著爹帶糖回去”;看到袍澤倒在身邊,他們會紅著眼嘶吼著沖上去報仇,不是為了虛無的許諾,是為了“不能讓兄弟白死”。
哪怕是重傷瀕死,他們最后望向的也是東方——那是家鄉的方向,是他們拼了命要守護的土地。
可棱堡前的呼羅珊步兵,連痛呼都透著股詭異的麻木。
一個被長戟挑穿小腹的士兵,嘴里還在機械地念著“真主至大”,眼神空洞得像兩口枯井,仿佛被刺穿的不是自己的身體;有個年輕士兵被火銃炸掉了半張臉,剩下的一只眼睛里沒有恐懼,只有一種近乎解脫的狂熱,手指還在雪地里畫著模糊的新月。
這種純粹的瘋狂,比最兇悍的敵人更讓人棘手。
徐輝祖見過北元騎兵的悍勇,他們沖鋒時會嗷嗷叫著要搶明人的綢緞;見過倭寇的兇殘,他們砍人時會惦記著首級能換多少銀子。
可這些圣戰士,什么都不要,不要財物,不要活命,只要往前沖——像一群被抽去魂魄的木偶,連對死亡的本能畏懼都被信仰碾碎了。
“難怪帖木兒能橫掃中亞。”徐輝祖低聲自語,語氣里帶著幾分沉重。這樣的軍隊,靠尋常的殺降、威懾根本鎮不住,他們連死都不怕,還能怕什么?
“這就是宗教的恐怖之處。”李祺望著遠處的戰旗,語氣里帶著警惕,“大明境內也有白蓮教,被蠱惑的百姓會提著鋤頭沖鋒,可比起這些圣戰士,還是差了些火候。白蓮教許諾的‘均貧富’好歹沾著塵世念想,這些人卻被灌了‘死即解脫’的迷魂湯,連對生的眷戀都沒了。”
徐輝祖嘆了口氣,目光投向棱堡方向,那里的“平”字旗還在硝煙中搖晃,卻已有些歪斜:“平安那邊快頂不住了,要不要調神機營的后備隊過去?再遲些,棱堡怕是要被鑿穿。”
李祺卻笑著搖了搖頭,抬手拍了拍徐輝祖的肩膀:“不必。我信得過平安。”
他頓了頓,鏡片再次對準棱堡下那個沉穩的身影。
此人看著沒什么顯赫功績,可別忘了,史書上記載,當年靖難之役,正是他率部死死咬住朱棣,在淝河一戰差點把永樂皇帝生擒了去,能讓永樂大帝都忌憚的狠人,對付一群被宗教迷了心竅的步兵,綽綽有余。
平安早年在義兄們的光環下不顯山不露水,可真到了絕境,總能爆發出驚人的韌性。
就像此刻,棱堡雖險,平安的指揮卻沒亂,火銃手依舊在交替射擊,長戟手還在死守缺口,那股沉得住氣的勁兒,正是名將的底色。
“再說,”李祺收起千里鏡,銅質鏡筒在陽光下泛著冷光,嘴角勾起一抹深意的弧度,“讓他多練練也好。平安這些年在遼東磨得性子太穩,缺一場硬仗淬一淬鋒芒。”
他頓了頓,目光掃過遠處仍在瘋狂沖鋒的呼羅珊步兵,語氣陡然沉了幾分,“這才只是帖木兒的先頭部隊,將來面對他的主力,比這難纏十倍的還在后頭呢。”
徐輝祖聞言,眉頭皺得更緊:“你是說……”
“不錯。”李祺接過話頭,指尖輕叩著垛口的青磚,“阿史那的密報里寫得清楚,阿布德·拉扎克的圣戰軍團,在帖木兒麾下只能算中游水準。這樣的軍團,他手里還有七個——波斯的重騎兵軍團能踏碎堅冰,高加索的弓弩手能百步穿楊,連奧斯曼雇傭的炮兵都帶著攻城炮隊,個個都是從尸山血海里爬出來的狠角色。”
他側身看向徐輝祖,眼底閃過一絲銳利:“你以為帖木兒只派這點人來試探?等他看見圣戰軍團啃不動咱們的棱堡,必然會像餓狼一樣撲上來。到時候,他的金鷹旗一揚,那些藏在后面的精銳就得一股腦壓上來。”
李祺抬手,指向遠處平原盡頭那片黑壓壓的營帳:“現在這點動靜,不過是開胃小菜。等真正的主力動了,你我怕是都得披甲上陣。你麾下的步兵要頂住正面沖擊,我得調神機營的重炮隊壓陣,說不定連藍玉的鐵騎都得從側翼繞出去——這場仗,沒那么容易結束。”
徐輝祖沉默著點頭,望著棱堡方向此起彼伏的火光,心里漸漸有了計較。
他知道李祺說得沒錯,帖木兒能橫掃中亞,靠的從來不是單一軍團的勇猛,而是各路人馬協同作戰的碾壓之勢。
現在的平靜,不過是暴風雨前的醞釀,真正的廝殺,還在后面。
“看來,得讓軍械營再趕制些火藥了。”徐輝祖低聲道,語氣里已沒了最初的驚訝,只剩下臨戰的凝重。
李祺笑了笑,拍了拍他的胳膊:“放心,糧草和軍械早就備足了。咱們就在這阿力麻里城上,慢慢看帖木兒的底牌——他想當‘真主之鞭’,咱們就讓他嘗嘗,大明的鐵骨有多硬。”
風卷著戰旗的獵獵聲掠過城頭,遠處的廝殺聲依舊慘烈,可兩位將領的眼神里,已沒了最初的震動,只剩下運籌帷幄的沉穩。他們知道,真正的較量,才剛剛開始。