通州城的石板路還帶著新砌的潮濕氣息，佩德羅的皮靴踏在上面，發(fā)出細(xì)碎的聲響。
街道不過(guò)兩丈寬，卻筆直得如同被丈量過(guò)的箭矢，將這座新建的城市一分為二。
兩側(cè)的房屋錯(cuò)落有致，土坯墻上還留著工匠未抹平的痕跡，與他記憶中阿茲特克人用黑曜石雕琢的神廟截然不同——沒(méi)有猙獰的羽蛇浮雕，沒(méi)有堆積著獻(xiàn)祭血跡的祭壇，唯有裊裊炊煙從陶制煙囪中升起，飄向湛藍(lán)如洗的天空。
土著勞工們赤著膀子搬運(yùn)石料，古銅色的皮膚上沁滿汗珠。
當(dāng)佩德羅一行人經(jīng)過(guò)時(shí)，這些與大明將士穿著同樣短打的殷商后裔紛紛停下手中活計(jì)，目光中既有好奇又帶著警惕。而街道另一側(cè)，身披鎖子甲的大明士兵也在打量著這些金發(fā)碧眼的異邦人，長(zhǎng)槍上的紅纓在風(fēng)中輕輕搖晃，仿佛隨時(shí)會(huì)化作利刃。
街道兩側(cè)，無(wú)數(shù)阿茲特克民眾滿懷疑問(wèn)的目光追蹤著佩德羅一行人，而大明燕國(guó)的士兵們也紛紛投去好奇的眼神。他們打量著這些皮膚白皙、金發(fā)碧眼、鼻梁高挺的歐洲來(lái)客，不禁對(duì)他們身上繡有十字架的服飾同樣產(chǎn)生了濃厚的興趣。
佩德羅突然停下腳步，目光死死盯著前方建筑的門(mén)楣。那里懸著一方匾額，蒼勁的漢字在陽(yáng)光下熠熠生輝。
走進(jìn)大廳的剎那，佩德羅的呼吸幾乎停滯——檀木長(zhǎng)桌上，數(shù)十件白瓷錯(cuò)落陳列，釉面在燭火下流轉(zhuǎn)著溫潤(rùn)的光暈，青花紋飾描繪的亭臺(tái)樓閣、花鳥(niǎo)魚(yú)蟲(chóng)，每一筆都像是凝固的東方詩(shī)篇。
“圣母瑪利亞！”佩德羅下意識(shí)地畫(huà)著十字，手指卻不聽(tīng)使喚地伸向那只纏枝蓮紋梅瓶，“這就是傳說(shuō)中的中國(guó)瓷器……”
他的余光瞥見(jiàn)上座之人。那人身著玄色錦袍，腰間玉帶嵌著羊脂白玉，周身散發(fā)的威壓讓所有大明將士都不自覺(jué)地保持著恭敬的距離。
佩德羅深吸一口氣，摘下綴著銀邊的三角帽，行了個(gè)標(biāo)準(zhǔn)的貴族禮：“在下佩德羅·德·阿爾梅達(dá)，葡萄牙王國(guó)男爵，很榮幸能與閣下相見(jiàn)。”
“孤乃大明燕王朱棣。”低沉的嗓音帶著不容置疑的威嚴(yán)。
大廳內(nèi)驟然響起倒抽冷氣的聲音。
佩德羅的瞳孔猛地收縮，手中的帽子險(xiǎn)些落地。
他曾在里斯本的宮廷宴會(huì)上聽(tīng)他人描述過(guò)遙遠(yuǎn)東方的帝國(guó)，卻從未想過(guò)會(huì)在這陌生大陸遇見(jiàn)皇族血脈。
“請(qǐng)坐。”朱棣抬手示意，侍從立刻端上青瓷茶盞。
熱氣升騰間，碧色茶湯中舒展的茶葉宛如春日新葉，清幽茶香混著檀木氣息，瞬間彌漫整個(gè)大廳。
佩德羅小心翼翼地捧起茶盞，指尖觸碰到瓷器的剎那，仿佛觸到了里斯本王宮里那只價(jià)值連城的青花瓷盤(pán)。
他學(xué)著朱棣的動(dòng)作輕啜一口，滾燙的茶湯在舌尖炸開(kāi)清苦，卻又在喉間化作回甘。
“這……這是真正的中國(guó)茶！”
佩德羅輕柔地拿起茶杯，目光細(xì)致地在其上流轉(zhuǎn)，那瓷器與他在葡萄牙王宮所見(jiàn)的一般無(wú)二，盡顯華美之姿。那神秘的東方圖案，色澤鮮艷奪目，仿佛散發(fā)著光的魅力，而其表面，宛如少女細(xì)嫩的肌膚，觸感細(xì)膩柔滑。
輕嗅一口，濃郁的茶香便撲鼻而來(lái)，杯中的茶葉與碧綠的茶湯相映成趣。
這一切無(wú)不令他內(nèi)心再次涌起贊嘆之情。
“真是神奇的樹(shù)葉!”
輕輕的感嘆一聲，佩德羅放下茶杯，看向朱棣說(shuō)道：“請(qǐng)問(wèn)這里是大明嗎？我們是不是已經(jīng)抵達(dá)了大明?”
朱棣聆聽(tīng)了阿茲特克人的轉(zhuǎn)譯之后，略作沉吟，隨即開(kāi)口道：“諸位確已踏足我國(guó)大明疆域，這片美洲土地，正是我大明之領(lǐng)土。諸位所見(jiàn)那些殷商后裔，其容貌與我大明人民頗為相似，他們實(shí)則是我大明族裔的一脈分支。”
聽(tīng)到朱棣的話語(yǔ)，幾位負(fù)責(zé)翻譯的阿茲特克人眼中閃過(guò)一絲激動(dòng)，隨即挺起了胸膛。
自朱棣攻克阿茲特克王朝以來(lái)，他并未趕盡殺絕，反而借助宗教信仰之力，將自己這位燕王塑造成太陽(yáng)神的子嗣，將大明軍隊(duì)視為太陽(yáng)神的使者。
而這位太陽(yáng)神，正是大明帝國(guó)的創(chuàng)立者，朱元璋皇帝。
阿茲特克人歷經(jīng)了一場(chǎng)毀滅性的災(zāi)難，早被明軍的威猛與強(qiáng)大所震撼，因此逐漸認(rèn)同了他們作為太陽(yáng)神使者的身份。
除了太陽(yáng)神，又有誰(shuí)能擁有如此強(qiáng)大的力量呢？
尊貴的大明人，既是太陽(yáng)神與羽蛇神的傳人，也是使者。他們與阿茲特克人同根同源，是大明族裔的一脈分支，因此他們也繼承了太陽(yáng)神與羽蛇神的傳承。
只要他們忠誠(chéng)為大明效力，努力學(xué)習(xí)大明語(yǔ)言與文字，他們同樣能成為大明人，早日重返太陽(yáng)神與羽蛇神的庇護(hù)之下。
“大明的美洲?”
“這些土著人真的是大明人?”
佩德羅的笑容僵在臉上。三年前，他隨船隊(duì)踏上這片大陸時(shí)，這里還是阿茲特克人的天下。
可如今，街道上飄揚(yáng)的明黃龍旗、建筑上的漢字匾額，都在宣告著這片土地早已易主。
“可是……為何我們此前從未遇見(jiàn)貴國(guó)臣民？”
“因?yàn)槟銈冊(cè)谇致晕掖竺鹘痢！敝扉Φ穆曇舳溉焕滟探鹱o(hù)甲敲擊扶手的聲響在寂靜的大廳格外刺耳，“這片土地，自殷商先民渡海而來(lái)，便屬大明。”
朱棣聽(tīng)后眉頭一皺，收斂起了笑容，冷聲開(kāi)口道。
無(wú)論如何，首要之策，便是口頭上先將美洲納入大明的版圖。
朱棣深知，美洲之地廣闊無(wú)垠，物產(chǎn)豐饒，其價(jià)值毫不遜色于大明。
李祺在美洲的部署顯然旨在確保大明對(duì)該大陸的獨(dú)家掌控，這一點(diǎn)他心知肚明，因而沉思片刻后，便作出了回應(yīng)。
佩德羅的后背瞬間滲出冷汗。他這才注意到，廳外走廊里不知何時(shí)已站滿了持戟的士兵，盔甲縫隙間露出的火銃，正泛著冰冷的金屬光澤。
“誤會(huì)！這定是誤會(huì)！”他慌忙起身，帽檐上的羽毛隨著顫抖不停晃動(dòng)，“葡萄牙絕無(wú)冒犯之意，我們……我們甚至帶來(lái)了國(guó)王陛下給大明皇帝的國(guó)書(shū)！”
玩笑歸玩笑，若真承認(rèn)此事，恐怕便難以全身而退。他親眼目睹，這些大明人士裝備優(yōu)良，訓(xùn)練有素，更關(guān)鍵的是，他們?nèi)藬?shù)眾多。
僅在這座小城中，大明人的數(shù)量可能就達(dá)數(shù)千甚至上萬(wàn)。若真的承認(rèn)侵犯了大明，他們完全有能力將這一眾人等直接擒獲。
他的腦海中頓時(shí)充滿了疑惑，這里，當(dāng)真是大明的領(lǐng)土嗎？
如果是，那為何在前幾年，他們從未遇到過(guò)這些大明人？