乾清宮，御書房。
銅制鎏金香爐吞吐著龍腦香霧，將西域與烏斯藏的羊皮地圖暈染得若隱若現。
承天帝朱標負手而立，玄色龍袍下擺掃過波斯地毯，指尖反復摩挲著地圖上標注的哈密衛、烏斯藏都司，燭火在他緊鎖的眉骨間投下深沉的陰影。
作為手握天下權柄的帝王，朱標對西域的覬覦早已刻入骨髓。
自大明立國，察合臺汗國的鐵騎便如芒在背，劫掠商道、蠶食邊境；烏斯藏的宗教勢力暗流涌動，雖名義臣服，卻始終未真正納入大明版圖。
但朱標更清楚，兵者國之大事，輕率用兵如同在薄冰上起舞。
此刻窗外朔風卷著鵝毛大雪，叩擊著雕花窗欞，更提醒著他：寒冬臘月絕非用兵良機——糧草轉運易凍，戰馬難飼草料，士卒非戰斗減員風險激增。
所以盡管朝野上下都上書給承天帝朱標，要求承天帝朱標對西域開戰，但承天帝朱標就是不急，因為他覺得現在并不是開戰的時候。
至少來說，還是要等冬天過去了，天氣回暖了才適合出兵。
“陛下，又有六十余封奏疏懇請西征。”
太監李諳拿著一堆的奏疏走了過來，小聲的提醒道。
四十歲的他身形頎長，雙目如鷹隼般銳利。
朱標每日要批閱的奏疏堆滿案頭，李諳能按緊急程度、部門分類整理，甚至記住某份奏疏的關鍵內容，在朱標詢問時快速檢索。
傳旨時聲音洪亮、吐字清晰，從不錯漏字句，是朱標處理政務的“效率擔當”。
他不參與權謀，只專注于執行事務，如同朱標政務鏈條上的精準“齒輪”，深得朱標信任。
朱標冷笑一聲，指尖重重叩擊案頭：“看來他們是真的都急了。”
“急了好啊，也讓他們嘗嘗心急如焚的滋味。往年朕為北境邊患徹夜難眠，他們倒好，一個個穩坐釣魚臺。如今紡織機一停，就曉得熱鍋螞蟻的滋味了？”
他的聲音里帶著幾分諷刺，又藏著難以察覺的疲憊——自登基以來，他不知多少次在這張紫檀木案前權衡利弊，卻從未像此刻這般，被滿朝上下的催戰聲浪裹挾。
李諳將奏疏按部門整齊碼放，沉吟道：“陛下，紡織業牽連百萬生民，南洋種植園、江南工坊、錢莊銀號環環相扣，若持續停工……”
“你是不是也投了紡織廠？”朱標突然轉身，目光如炬。
李諳心頭猛地一跳，卻即刻坦然跪叩：“回陛下，老奴確在松江府與人合股了三間小工坊，規模不過百余人。”
他深知在大明，官員勛貴乃至內官投資實業早已不是秘密——朱標本人便是珍寶樓的幕后東家，掌控著貫通四海的商業帝國。
與其遮掩，不如坦誠。
朱標抬手示意他起身，語氣緩和：“懂得理財是好事。太監無后，手中有銀方能抵御誘惑。”
他自己就是最大的資本家，珍寶樓麾下產業眾多，對于李諳投資紡織廠、商行之類的，他并不反對，反而覺得這是好事。
太監也是人，而且因為沒有后代，更喜歡金銀這些外物，能夠去投資賺到一些銀子，也是好事，起碼不至于被一些人用點小錢就給收買了。
朱標忽然湊近，聲音壓低：“但記住，有些錢能賺，有些事不能做。”
李諳冷汗瞬間浸透重衣，在零下十度的寒冬里，后背竟蒸騰起白霧。
“陛下……”
“老奴對圣上素來忠貞不渝，絕無半點逾矩之行。”
李諳聞言，立時驚恐跪地，皇帝陛下的言辭令他心驚膽戰，腦海中翻涌著是否自己往昔的細微過失已被承天帝朱標洞察？
“起來吧，朕并未指責于你。”
承天帝朱標目光掃過李諳，語氣平靜地說道。
李諳顫顫巍巍地站起，心中卻仍舊反復推敲承天帝朱標的話語，圣上的意思究竟何在，是警示還是別有深意？
然而不論何解，李諳皆感冷汗淋漓，嚴寒之際，背脊已然冷汗涔涔。
他伏地叩首時，余光瞥見朱標已轉回地圖前，修長手指劃過青藏高原的等高線：“李諳，你說這西域尚可種棉牧羊，烏斯藏終年積雪，奪之何用？”
李諳額頭貼著冰涼的青磚，心中飛快盤算：“老奴愚見，太師李祺熟稔商道與邊疆，若能……”
“文和！”朱標突然大笑，震得梁間積雪簌簌落下，“朕賞他兩個月長假，他倒好，每日在家烤著壁爐逗娘子！”
提到李祺，承天帝朱標就笑了，自己還真是從來都沒有見過如此懶的臣子。
實在是太過分了！
父皇休息也就算了，你李文和怎么可以？
“還有三天，兩個月的假期就滿了。”李諳掐指一算回道。
“去，把他叫進宮來，整日在家摟著美嬌娘烤火，倒把軍國大事忘得一干二凈了！”
李諳立刻躬身:“老奴遵命！”
待李諳匆匆離去，朱標獨自對著地圖出神。
羊皮卷上西域三十六國的舊名早已模糊，取而代之的是察合臺汗國飛揚的狼旗，烏斯藏高原上密密麻麻標注著喇嘛廟的金頂。
銅制香爐里的龍涎香燒到盡頭，飄出一縷細煙，正正籠罩住哈密衛三個字。
與此同時，李祺裹著厚重的貂裘，在馬車里罵罵咧咧。車轱轆碾過結冰的石板路，顛簸得他險些撞上車轅。
“什么狗屁君要臣死臣不得不死，這冰天雪地的，朱標自己在暖閣里賞珊瑚，倒想起使喚人了。”
踏入乾清宮時，李祺被撲面而來的珠光晃得瞇起眼。
兩丈高的紅珊瑚樹立在丹陛兩側，枝椏間綴滿夜明珠，將整個大殿照得亮如白晝。
翡翠屏風上用金線繡著百子千孫圖，墻角的水晶瓶里插著南海進貢的夜光螺，每轉一步都折射出七彩光暈。
這些東西都是從南洋、從西洋搬回來的，李景隆與馮誠這兩個家伙在南洋這邊狠狠的掃蕩了一番，不知道將多少金銀珠寶給搬了回來，其中的精品都被擺放到了乾清宮。
“陛下這乾清宮，怕是把李景隆寶船的家底都搬空了吧？”
來到承天帝朱標的書房，李祺行禮道。
“混賬家伙，還有心思打趣？”
“你且說說，這千里荒漠、萬年雪山，打下來到底有何用？”
承天帝朱標點點頭，然后示意李祺不必多禮。
李祺也不含糊，直接一屁股坐在了椅子上面。
他與朱標之間，沒那么彎彎繞繞。