王如龍無從知曉，在他派出全部小艇，連夜向海警艦隊傳令的同時，西班牙艦隊的旗艦圣菲利佩號，正與開元號擦肩而過。

    那艘西班牙旗艦在當天上午的火箭雨中，便被摧毀了三分之一的帆具，兩根桅桿還燃起了大火，將艦隊指揮旗和圣克魯斯侯爵的帥旗燒成了灰。

    旗艦航速大減，為避免拖累中軍，侯爵只能將指揮權暫時轉交給王權號，讓圣菲利佩號落到了后隊。

    這也是林鳳遍尋不到它的原因。

    不過也算因禍得福，整個白天圣菲利佩號都幾乎沒有交戰，自然人員齊整，船體完好無損。木工和水手們一直忙于修理桅桿。帆匠則抓緊時間裁剪備用的帆布，然后指揮水手重新懸掛上去。

    忙活到這會兒，圣菲利佩號終于基本恢復了動力。

    這是圣克魯斯侯爵有生以來最糟糕的一天中，聽到的唯一的好消息了。

    彼時他正在艉樓奢華的高級軍官餐廳中，與貴族們共進晚餐。

    貴族們可不會摸黑吃飯，那樣太不優雅了。他們命奴仆用厚絨布遮擋住餐廳的窗戶，然后點起銀質燭臺上的鯨油蠟燭。

    微微搖曳的溫暖燭光，照在有流蘇和華麗圖案的餐桌布，以及昂貴的金銀瓷器餐具上，流光溢彩，十分華貴。

    食物也盡可能的豐盛，各種火腿、奶酪、醬料，用名貴香料腌制的魚和肉類，配上白面包和葡萄酒，在餐具和擺盤的襯托下，至少看上去很誘人。

    還有小提琴伴奏。

    可在座的貴族們卻一個個愁云慘淡，有人低聲嘟囔道：“狗娘養的，最后的晚餐。”

    眾人這才發現，加上弗朗西斯總督，在座就餐的正好13個人。原本低落的心情，不由更糟糕了。

    “猶大！”忽然有人憤憤瞪著尷尬的弗朗西斯總督。“你是不是明國人的奸細？！”

    “一定是這樣！”嘴強貴族們馬上找到了出氣筒道：“他肯定是投靠了明國人，故意把我們引入包圍圈！”

    貴族都有祖傳的甩鍋技能，小弗寬闊的肩膀，用來背鍋最適合不過了。

    “我的上帝，你們怎么能憑空污人清白？”弗朗西斯手肘碰倒了鹽瓶，身體后仰，滿臉的驚恐與不安。“我全家老小都在馬德里，卸任總督之后還要回去繼承爵位的！我怎么可能是猶大呢？！”

    “狡辯！你已經在菲律賓當了三年總督，難道會不知道明國海軍是另一個層面的對手？根本不是我們可以對付的？！”貴族們拿著餐刀，憤然指責他道：“你就是存心隱瞞，想讓我們都死在遠東！”

    “我匯報過明國人的火箭很厲害。也通報過他們師承葡萄牙人，非常注重遠程火力，這些年火炮技術進步飛快啊！”弗朗西斯委屈道：“都在送給副王和侯爵擱下的信中，建議過好多次，一定要加強火力了啊……”

    “可你沒說過，明國的戰艦是鐵殼的！”貴族們冷笑道：“要是早匯報上來，陛下是絕對不會讓我們來用雞蛋碰石頭的！”

    “這……”弗朗西斯登時語塞，委屈道：“這個事先，我們也不知道啊。”

    “來了三年已經，竟連對方的戰艦是什么材質都不知道？！”貴族們憤慨道：“還說你不是猶大！”

    “好了！”一直保持沉默的圣克魯斯侯爵，終于忍不住用勺子敲了敲銀盤，喝止住得理不饒人的貴族們。“要保持風度，先生們。”

    說著他又看向弗朗西斯道：“不過總督先生，你確實欠我們一個解釋。”

    “我們調查過他們的戰艦，確實是木制的啊……”弗朗西斯一臉見鬼道：“什么時候加了鐵甲，真的一點不知道。見鬼，它們怎么不沉呢？”

    “難道他們會木頭變鐵的魔法不成？”眾貴族哂笑起來。

    “你們上次交戰在什么時候？”侯爵又敲了下盤子，沉聲問道。

    “……”總督難以啟齒道：“我上任以來，一直井水不犯河水，兩邊沒有正經交戰過。發生過有限的幾次摩擦，也沒見他們這么猛過。”

    “果然有貓膩！”貴族們憤憤道：“還說你不是猶大！”

    “罷了。”侯爵擱下勺子，長嘆一聲道：“敗局已定，現在說什么都晚了。追責的任務，還是留給馬德里的檢察官們吧。”

    頓一下，他強打精神道：“當務之急，是必須要趁夜色逃出海峽去。”

    說著侯爵沉聲下令道：“傳我命令，各艦拋棄輜重，滿帆全速前進。務必在天亮前逃入保和海，然后自行選擇是去宿務還是三寶顏！”

    “閣下，要分兵嗎？”眾貴族忙問道。

    “只有分兵，脫險的人才能多一些。”圣克魯斯侯爵說著起身對眾貴族道：

    “諸位，明日我將重新掛起旗幟，吸引明國艦隊的注意，盡可能 ，盡可能為艦隊爭取更多的逃生的機會！”

    說著他環視眾人道：“有不愿死戰者，我絕不勉強。諸位大可跟著送信的快艇離開，那同樣是個冒險的任務，不會影響你們和家族的聲譽的！”

    這個時代的貴族雖然對中世紀那套不屑一顧，但騎士精神依然作為社會的義理存在。而且還當著西班牙最偉大戰士的面，誰又能公然臨陣退縮？

    眾貴族明明怕得要死，但還得死撐著道：“榮譽、犧牲、英勇、憐憫，是我們至死不渝的信條！”

    “好，那就敬犧牲。”圣克魯斯侯爵端起酒杯。“天主保佑西班牙！”

    “敬犧牲。”眾貴族也跟著端起酒杯，一飲而盡。“天主保佑西班牙！”

    ~~

    隨即，西班牙人也不約而同派出小艇，將命令傳達給盡可能多的己方戰艦。

    結果這一晚上，海面上便撲通撲通的響個不停。那是雙方官兵向海中拋棄負重的聲音。

    兩邊的船員都不知道，對方指揮官也下了同樣的命令。聽到撲通撲通的聲音，便以為那是己方的船。

    在陌生海域全速夜航，本就十分危險。這時顯然組隊前進更安全，萬一有事兒也好有個照應。

    本著同樣的心思，各艦循聲互相靠攏，但又都不愿意暴露自己的行蹤，就這么默默的組隊，無聲的向前……

    這樣的小船隊越聚越多，又漸漸匯聚成幾個大船隊，最大的一個船隊首尾相距十多里，有二十多條船呢。

    大家就這樣狼奔豸突、你追我趕，全速航行了一夜。

    這一夜，不知多少船觸礁、擱淺、迷航甚至沉沒……

    翌日清晨，天空漸白，但海面上晨霧繚繞，依然看不清兩三百米外的情形。各艦指揮官也無從知曉現在具體的方位，以及自己到底有沒有駛出蘇里高海峽。

    不過所有艦長都緊張起來了，勒令勞累一宿的部下強打精神，做好戰斗準備。

    海上討生活的人都知道，待會兒氣溫一升高，霧氣就會變成露水落下，視線瞬間不會再有阻礙。

    鬼知道待會兒，身邊會不會忽然竄出一條敵艦來？

    ~~

    開元號上。

    休息了一夜，吃了頓高熱量的戰斗早餐，王如龍又恢復了精神。

    他讓勤務兵幫自己穿好筆挺的呢絨警袍，踏上擦得反光的黑色艦艇皮靴，最后親手戴上嵌著三顆金星的帽兒盔。

    他現在兼任海警副總警務委員，在級別上終于跟金科看齊了。

    勤務兵又端來鏡子，王如龍整整領子，看著鏡子里那個兩腮凹陷，垂垂老矣的自己。不禁嘆口氣道：“要是沒有這身警袍撐著，為父跟個病老頭兒有什么區別？”

    他的勤務兵也是他的小兒子王多余。這些年老王病得厲害，又不肯退休回家，他夫人只好請金科將小兒子調到他身邊，照顧他的起居。

    “父親這些年，確實老了很多。”王多余一陣心酸，忙強笑道：“不過好在打完這一仗，就可以回家抱孫子了。”

    “呵呵……”王如龍嘴角抽動一下，似笑非笑的點點頭道：“是啊，該謝幕了，再賴著不走就討人嫌了。”

    “那不至于，大家都是擔心你的身體。”王多余從墻上摘下王如龍的金色佩劍，掛在父親的腰帶上。

    “哼……”王如龍冷哼一聲，手攥著劍柄大步走出了艙室。

    當他來到艉樓上，值勤海警忙高聲道：

    “總指揮駕到！”

    滿面倦容的梅嶺，趕緊率艉樓上的官兵立正敬禮。

    “稍息吧。”王如龍點點頭，對梅嶺道：“親自掌舵一宿？”

    “嗯，不放心啊。”梅嶺苦笑道：“總指揮可在我船上呢，哪敢有閃失？”

    “呵呵……”王如龍敷衍一笑，沉聲問道：“到什么位置了？”

    “按照航速航時計算，差不多在海峽入口附近。”梅嶺撓撓頭道：“不過難免有誤差，所以還得等霧散了才能確定……”

    “那樣黃花菜都涼了。”王如龍沉聲下令道：“升氣球！”

    北斗小隊聞命馬上開始準備。

    梅嶺硬著頭皮道：“總指揮，這氣球一升，我們的位置可就暴露了。”

    “那又怎樣？”王如龍卻傲然道：“紅毛鬼有本事，就干掉老子啊。那我還謝謝他們呢！”

    “好吧。”梅嶺心說你牛伯夷，便不再多嘴，趕緊命人再將艉樓指揮臺的防御工事，好好加強一下。

    ps.繼續哈，今晚這仗就能打完了……吧。