趙昊輕咳一聲，巧巧一下驚醒，揉眼看著他道：“咦，你怎么還沒走？”

    “哦，你不是在等我嗎？”趙昊奇怪反問一句。

    “瞎說什么，我在等我爹呢。”巧巧白他一眼，噘噘小嘴道：“你有什么好等的。”

    “哎呀，雪浪請我登大報恩寺琉璃塔，本來還想叫你一起呢。”趙昊聳聳肩，故意逗她道：“看來只能找別人登塔了。”

    “真的？”巧巧登時眼前一亮，馬上展顏笑道：“那我去。”

    話音未落，她卻看見本該回家的馬湘蘭，出現在酒樓門口。

    “湘蘭姐怎么回來了？”巧巧奇怪道。

    馬湘蘭指了指琴臺，十分合理的解釋道：“我忘帶琴了。”

    “哦。”巧巧點點頭，想不通這么大個琴，馬湘蘭也會忘帶。

    馬湘蘭一邊將七弦琴裝進琴袋，一邊狀若隨意的問道：“你們說是要去哪啊？”

    “他說雪浪請我們去琉璃塔。”巧巧回答一句，又畫蛇添足道：“我長這么大還沒上過琉璃塔呢。這么好的機會，怕是沒有第二次了。”

    “啊，我也沒去過呢……”馬湘蘭抱著琴，和巧巧聊著天，眼神卻瞥向趙昊。

    “好，也就算你一個。”趙昊感受到他這個年齡不該承受的氣氛，不負責任的丟下一句，便逃也似的跑掉了。

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    翌日，趙昊來到上元縣衙，為小倉山的工程，拜訪張知縣。

    之前趙昊便和他通過氣，這次是提出正式申請，讓縣里給批復。

    修園本就是雅事，又能給上元縣增加稅收，吸收人氣，張知縣自然沒理由反對。何況，他還指望著和趙昊搞好關系，看看能不能走走京里的門路，再多干一任上元知縣也是好的嘛。

    “趙朋友只管放心，我上元縣就缺這么個高雅的好地方，才一直讓文人雅士、達官貴人往江寧縣跑。”張知縣拍著胸脯道：“只要本官在任一天，就會把小倉山當成自己的事情來辦，給你保駕護航的。”

    頓一頓，他又故意嘆口氣道：“只可惜，愚兄明年任滿。等離任后，接印的知縣會是什么態度，就不好說了。”

    “老前輩放心，這事兒我進京時，會給你想辦法的。”大家都是明白人，說話便格外不費勁兒。

    “打點需要多少錢，愚兄備給你。”張知縣聞言大喜。

    “唉，說錢就見外了。”趙昊便笑著搖搖頭道：“往昔多蒙老父母關照，如今正是報答的時候。”

    “真是，真是……”聽說不用花錢，張知縣高興的兩手直搓道：“趙朋友就是太年輕，否則愚兄非得跟你結拜為，異父異母的親兄弟不可。”

    “我已經把老父母，當成親親兄長看待了。”張知縣肉麻，趙昊的話更令人作嘔。

    “好好好，往后這上元縣衙就是你的家，我們兄弟可要常來常往……”張知縣的年紀與趙立本不相上下，卻絲毫不覺這樣有何不妥。

    他非留著趙昊在縣衙用過午飯，這才肯放其回去。

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    等趙昊和張知縣分開，便見還一瘸一拐的李九天，早就候在那里。

    “公子辦事順利嗎？”天上下著蒙蒙秋雨，李九天殷勤的給他打起傘。

    “順利的很。”趙昊一邊往縣衙后門走去，一邊隨口道：“聽你家縣尊說，縣里工房典吏出缺，一直沒補，我幫你要下了。”

    “啊？”李九天聞言愣了好一陣，方大喜過望回過神來，給趙昊磕頭謝恩，哭成了淚人。

    “多謝公子提拔，公子再造之恩，小的做牛做馬，也報答不完啊！”

    典吏是一房吏員之首，聽起來好像不起眼。但類比一下后世就知道，李九天為 李九天為何會感激涕零了——工房典吏管著一縣的工程、營造、屯田、水利，相當于后世的建設局長兼水利局長，在縣里地位之高，油水之大可想而知。

    李九天原先是個壯班皂隸，一下成了縣里排前十的人物，他怎能不對趙昊感恩戴德呢？

    “快起來，讓人家看見不好。”趙昊笑著拍拍他的肩膀道：“你幫我看好小倉山、蔡家巷，就是對我最好的報答。”

    李九天趕忙擦擦淚站起來，給趙昊重新打起傘道：“公子放心，出了事兒，我提頭見你！”

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    雖然下著迷蒙的秋雨，泛舟秦淮河的文人士子、富商豪客，卻絲毫不減游興。

    反倒是那牛毛似的雨滴，落在秦淮河的漾漾柔波之上，逗起的縷縷明漪、朦朦薄靄，愈發讓游人們沉迷在這如夢似幻的六朝金粉之中。

    秦淮河畔，十里珠簾，妓家鱗次、比屋而居。而這段羅綺錦繡上的明珠，在武定橋到庫鈔街之間。此處與應天貢院各街相對，名曰舊院，又稱曲中，是公認的秦淮名妓聚集之所。能在此擁有一席之地的，無不是色藝雙絕、技壓群芳的花中魁首。令天下人魂牽夢縈的秦淮，狹義上指的就是這一段。

    自唐朝起，士子們便有取得功名后，攜妓冶游慶祝的習慣。

    這一好習慣自然被士人們完整的繼承到了大明。

    此時，趙守正便和他同科中舉的應天府同年，乘著一艘大大的畫舫，攜幾位女史，帶一班梨園，徜徉于這段河道上。

    只見河兩岸，是一家挨家雕梁畫棟、絲幛綺窗的妓家河樓。

    那每一棟河樓中，都住著一位色藝雙絕、艷壓群芳的江南名妓。

    她們的一顰一笑，一唱一嘆，無不勾動著這座城中公子王孫、富商巨賈的心神魂魄，讓整個金陵城都拜服在她們的石榴裙下。

    雖然新科舉子們頗受女史們歡迎，但不提前一個月預約，也休想踏上這些舊院河樓，成為那些江南名妓的座上賓。

    不過僅是乘船經過這些神仙宮闕般的河房，便足以讓他們一個個神采飛揚，爭相賦詩填詞，孔雀開屏似的展示自己的才華。仿佛這樣便有可能，得到哪位名妓的青睞，忽然推開軒窗，投來嫣然一笑一般。

    這種時候，趙守正卻十分沉靜，他微閉雙目端坐在紅木的杌子上，一手端著酒杯，另一手輕叩著冰涼的大理石桌面，仿佛在品鑒著同年的作品，又仿佛在享受這份成功后的喜悅。

    他沒想到中舉之后的喜悅會是如此悠長，幾乎每日都有不一樣的快樂涌到面前。在這樣巨大的幸福感面前，似乎過去那些年經歷的磨難，都值了。

    “兄長，兄長……”呼喊聲將趙守正喚回神來，他定睛一看，叫他的是大名鼎鼎的唐荊川之子，今科應天鄉試的第三名唐鶴征。

    “賢弟何事？”趙守正這才睜開眼，溫聲問道。

    “那邊有浙江舉子在撒野哩！”唐鶴征便指著前頭一座河房，憤憤說道。

    “不錯！”其余幾個同年也憤憤不平道：“敢在咱們的地盤上撒野，兄長，咱們去會一會！”

    中舉之后，趙守正居然被同年推舉為長兄。

    年誼與同窗不一樣。大家赴過鹿鳴宴，一只腳便踏入了官場。日后仕途險惡，需要彼此守望照應，自然要好好經營關系，是以不像同窗那樣冷漠。

    因此趙昊十分支持趙守正與眾同年搞好關系，為此撥給父親整整兩千兩銀子，讓他多多埋單，多多召集聚會。這本就是趙守正當侍郎公子時所擅長的，大把銀子撒出去，果然讓眾同年對他交口稱贊，又恢復了當年的風采。

    趙守正年紀擺在那，堂堂解元還是他徒孫，這讓其余同年安敢居他之上？

    再加上這屆中舉的休寧老鄉不少，眾人一起捧他，便讓趙守正當上了，本屆應天舉子的老大哥。

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