皇上！周家伏法了！”
王德才腳步匆匆，一路小跑著進了養心殿，“今日午時，周家眾人已全部斬首，一個都沒落下！”
張承宴只是微微頷首，“至于周長青……先砍斷他的四肢，防止他逃竄，隨后用囚車拉著，在京城大街小巷走上一圈，讓百姓都瞧瞧，最后再押到刑場，砍頭示眾！”
王德才身子不禁微微一顫。
皇上如今的行事手段，真是愈發狠辣果決，讓人膽寒。
可細細想來，這一切也怨不得旁人，皆是周長青自食惡果，咎由自取。
“是，奴才這就傳令下去。”
王德才剛走，白梧桐便走進了殿內。
她手中捧著一碗熱氣騰騰的燉湯，神色關切，“皇上，您已經整整一天未曾進食了，哪怕不想吃東西，多少也得喝點湯。”
說著話，她來到張承宴身邊，小心翼翼地避開微微隆起的肚子，在一旁坐下。
張承宴留意到她的動作，原本陰霾的心情稍稍好轉了些，“最近身子可有感覺哪里不舒服？”
“沒有，一切都好著呢。”白梧桐眉眼帶笑，盛出一碗湯，“皇上，臣妾喂您喝。”
說罷，她又喚來張蘊和與張蘊熙，“你們也一起過來，陪父皇喝點湯。”
張蘊和人雖小，卻聰慧機靈，眨著大眼睛，奶聲奶氣地開口，“父皇，喝湯，兒臣也要喝！兒臣要喝好多好多，等以后長大了，有力氣了，就能保護父皇啦！”
張承宴看著天真可愛的兒子，忍不住嘴角上揚，“好！”
……
時光飛逝，如白駒過隙。
一個月后。
疫病在京城徹底銷聲匿跡，街市上又恢復了往昔的熱鬧繁華。
周家覆滅之事也漸漸被眾人遺忘，好似那日刑場上一顆顆滾落的人頭，在百姓眼中，還不如大街上售賣的一個饅頭來得重要。
整個后宮眾人也都默契地絕口不提皇后，仿佛她從未在這宮中存在過一般。
鳳儀宮大門緊閉，冷冷清清，只留下幾個宮人在里面打掃，維持著基本的整潔。
白梧桐已有五個月的身孕，身形略顯臃腫。
嬋兒和迎春一左一右，小心翼翼地攙扶著她在花園中散步。
正巧，一個曾在鳳儀宮當差的宮女路過，她沒了往日的風光，只能做些修剪花草的粗活。
見到白梧桐一行人，她瞬間變了臉色，往日里囂張跋扈的模樣蕩然無存，趕忙低下頭，匆匆走過，生怕被人認出。
嬋兒眼尖，一眼便看到了她，想起之前被這宮女嗆聲的事，心中的火氣噌地一下就冒了起來，哪能輕易放過，當即冷嘲熱諷道，“喲，這不是鳳儀宮的香香嗎？怎么如今都學會彎腰走路了？以前不是還昂首挺胸，下巴都快翹到天上去了？”
“奴婢見過昭妃娘娘，嬋兒姐姐。”宮女低著頭，聲音小得如同蚊子嗡嗡，恭恭敬敬地請安。
“可別叫我什么姐姐，之前不是還有人想要教訓我怎么做事嗎？”
宮女嚇得大氣都不敢出，只能低著頭，乖乖聽著，絲毫不敢反駁。
白梧桐只站在一旁，并未出聲訓斥嬋兒。
在這后宮之中，有時候確實需要一兩個像嬋兒這樣敢替她出頭、說話的宮女。
哪個妃位上的主子，身邊沒有一兩個有些脾氣，行事張揚的丫頭？
這規矩從古時便流傳下來，自然有它存在的道理。
在這吃人不吐骨頭的宮里，一味的善良隱忍，換來的往往只是他人的輕視與欺辱。
有些話，白梧桐身為主子，不便直說，讓嬋兒出面指桑罵槐，再合適不過。
迎春也默不作聲，站在一旁冷眼旁觀。
這后宮之中，風水輪流轉，誰也不知道明天會怎樣。
更何況，她們娘娘可是實打實有底氣！
已經生下兩個皇子，如今肚子里還懷著兩個呢！
不管面對誰，都不用太客氣。
待嬋兒訓斥夠了，才像施舍般地揮了揮手，讓那宮女離開。
“娘娘，就她之前有事沒事，總在我和迎春姐姐面前陰陽怪氣的，可氣人了！”
“嗯，你們看著辦吧，別太過分就行。”白梧桐看著那宮女，又想到了皇后。
皇上現在到底是何意？
后位就這么一直空著？
還是說，他已經開始挑選了？
不過，白梧桐倒也不是特別為此事憂心。
若皇上真的打算選皇后，自己無疑是最具競爭力的人選。
相較之下，其他嬪妃在各方面都比她遜色不少。
但是她也有不足之處，便是家世方面。
不過這并非無法改變，以自己如今在宮中的地位和能力，完全有辦法助力家族更上一層樓，與其相輔相成。
想登上皇后之位，僅僅育有子嗣還不夠穩妥，若能在家世上也對皇上有所助益，如此方能讓朝中群臣無可挑剔。
回到體順堂后，白梧桐喚來蕓香，吩咐道，“你派人給我母家傳個信，荀家如今除了荀致遠，再無其他男丁，家族香火不夠旺盛。你讓人從荀家的宗族里，挑選幾個年齡合適、品行端正且有學識的人，過繼到荀家來。”
當初她之所以能夠進宮參加選秀，是因為家中姐妹眾多，看起來家族子嗣頗為豐盛。
可如今，那兩個姐姐都已出嫁，家中唯一的男丁荀致遠又是個行事糊涂，拎不清輕重的人。
如此看來，荀家的家族勢力著實單薄。
荀明知年紀大了，想再生也費勁，而且也來不及了。
從宗族中過繼子嗣，無疑是最佳選擇。
一來他們有著荀家的血脈，二來對他們的品性等方面也算是比較了解，知根知底。
荀家之中，荀明知算是混得比較出色的。他有錢之后也并未忘本，每年都會給老家宗族的學堂捐贈錢財。
如此一來，荀家的孩子們自幼便能讀書識字，這么多孩子當中，總歸能出幾個各方面都較為優秀的人。
如今白梧桐在宮中風頭正勁，以荀明知的身份提出過繼之事，想來不會有太多人敢公然反駁，反而不少人巴不得借此機會，攀附上他們家的權勢富貴。
這樣一來，白梧桐便可以重點培養后面過繼來的人，而不必再在荀致遠這個沒頭腦的人身上浪費精力。
為了確保此事萬無一失，白梧桐親自提筆寫了一封信，在信中將其中的利弊得失、關鍵要點都闡述得一清二楚，這才將信交給蕓香。
“你告訴父親，這封信只能他一人親自過目，看完之后立刻燒掉。倘若這封信的內容有半點泄露出去，日后荀家就別想再從我這里得到任何幫助！”
蕓香趕忙點頭應道，“是，奴婢這就去辦。”