“族叔，你臉色不太好，還是讓侄兒下幾針吧。”
“不用不用！族叔真的好了！真的......”
“族叔您不要和侄兒客氣！這套針法是很耗精神，但您對侄兒關懷備至，又要賞給侄兒那么多禮物以立家業。現在您身體有恙，侄兒施針去疾，服侍湯藥，這也是應該的呀！”
王泰一怔：“禮......禮物？”
王揚嘆氣道：“族叔的病還是沒好，并且已經有‘善忘’之征了。此乃上氣不足，下氣有余，腸胃實而心肺虛之象。族叔放心，小侄得高人授過行針秘術，名‘地煞針法’，下七十二針，必痊！只是得先委屈族叔一下。青珊，來！幫我擊暈族叔！只有這樣，才能在下針時不妄動，不生念，此謂之‘神全’。”
王泰立即要逃，卻被王揚按住手腕，眼神堅定：“族叔，侄兒一定要治好您的病！一切后果非議，都由侄兒一肩承擔！”
王泰寒毛直豎：“別別別別！！！！族叔想起來了！！真的想起來了！！！禮物嘛！想起來了！”
王揚一臉關切又懷疑的神色：“族叔您不會又是怕小侄辛苦，所以故意隱瞞病情吧。既然族叔說想起來了，那您說，是多少箱禮物？”
“十二箱！”
這該死的小畜生送了禮還想要回去，是一點虧都不吃啊！
王揚搖頭嘆息：“是二十二箱。”
“你！”王泰震驚了。這小畜生要回東西還不算，還要趁火打劫？也太狠了吧！
“族叔您還是沒想起來。青珊——”
王泰見陳青珊走了過來，馬上道：“對對對！是二十二箱！這回徹底想起來了！！！族叔早就備好了！！！一會兒走的時候一起帶走！！！”
王揚感動作揖：“族叔病至如此，還記得這種小事。揚遇族叔，如撥云見青天！”
王泰欲怒無由，欲哭無淚，只是氣得渾身發顫。在旁觀者看來，還以為感動至極在忍耐淚水。
眾生盡皆感嘆，果然是瑯琊王氏啊！高門風教，令德淳厚！叔侄情深若此，真是令人動容啊！
......
夜，一輛馬車停到一處偏僻的民房門前。
王泰下車，身影被馬車遮蔽。他先是快速地敲了五下房門，停頓一下，然后再連敲三聲。
門開，門里卻沒人。
王泰進入門后，門被迅速關上。
一個左眼戴著眼罩的男子從右側閃出，抱拳道：“王大人。”
“手上有幾個人？”王泰問。
“十七個。”
“在哪？”
“城外。”
“什么時間能集齊？”
“明天上午。”
“好，馬上召集人手，幫我找一個人。”
“找人？”
王泰咬牙切齒：“對！找人！挖地三尺，也要把人找出來！”
......
疏星帶微月，幾點流螢小。
樂湛剛洗完澡，穿著半袖衫（即短袖），手搖折扇，興沖沖地沖進臥室：“夫人，我剛才沐浴時得了個佳句！”
侍女正在給樂夫人梳發，樂夫人對著鏡子，揮揮手，侍女們便知趣地退出房間。
樂湛有些尷尬：“我是真得了個佳句，要不等我說完再......”
“想什么呢？！”樂夫人白了丈夫一眼，“你坐這兒，我跟你說正事。”
樂湛神氣道：“得了佳句如何就不是正事了？”
樂夫人聲音淡淡：“如果能壓過‘得成比目何辭死’，那就是正事了。”
樂湛頓時熄火。
樂夫人瞧了瞧丈夫氣餒的模樣，便笑道：“我跟你說三件事，說完了咱們再說詩。”
“好！夫人請說！”
“第一件，你寶貝兒子打了孫家表兄，還搶了他的斗雞，然后到西四門，和殷家小五把人斗雞館砸了，放話說‘砸多少他照賠’。剛才孫家送了賬單來。八萬錢，數還挺吉利。”
樂夫人說得輕描淡寫，樂湛則聽得火冒三丈，噌一下就站起來了：“逆子！來人！取我藤棍來！我今日不打得他——”
“你急什么！先坐下！”樂夫人好不容易才把丈夫拉回座位上，“打了這么多年，也沒見他長進啊！”
“夫人！這回你也動手！咱們一起打！”樂湛氣得胸膛起伏，想了想又道：“一起打容易打亂了！這次咱們輪流打！中途還能歇手......”
“行了行了，凈說些不著調的話。我問你，關于高兒的前程，你到底是怎么想的？”
樂湛氣呼呼道：“這逆子還有什么前程了？！”
樂夫人給丈夫倒了杯涼茶：“你先別急著生氣。咱們說正事。路呢一共就這么幾條，舉孝廉——”
樂湛一口茶噴了出來：“就他？？？？？滑天下之大稽！！！！他要敢舉孝廉我打折他腿！也不用別人彈劾我，咱家直接成笑話了！”
樂夫人想到兒子舉孝廉也忍俊不禁，用手帕為丈夫擦拭嘴角茶水：“我沒說讓高兒舉孝廉，一來他沒那個名聲，二來孝廉也是要考試的，我們就算給他推上去了，高兒也過不了。三來現在不比以前了，大多都是寒門走舉孝廉的路子，咱們高兒也沒到那一步。”
“那你說舉孝廉......”
“我這不是在給你算嘛。舉孝廉、舉秀才這兩條路高兒是走不了。郡學、國子學就更不用說了。送進去也是白送。至于吏部銓選呢，咱家在京中沒什么根基，高兒一沒聲名二沒才學三不是孝秀也沒策經，基本上是無緣了。那剩下就只有兩條路，一是公府辟召，一是州郡私辟。以咱家的門第家勢，高兒走州郡辟召是沒問題的，做個郡從事（類似市|委秘書）、西曹書佐（省行政管理署科長）什么的，也不難辦。”
“以他的水平做什么從事書佐的，也就是混日子罷了。將來借著家聲，興許能混個主簿當當？混上就算，混不上趁早去職，省得丟人現眼！”
樂夫人皺眉道：“你太小看高兒了。”
樂湛眼珠子瞪得老大：“我小看？我是高看了好不好！自已兒子，別人不知道，我還能不知道？一看書就頭疼，詩會雅集，那更是躲著走。但要遇到打架鬧事的，第一個上去湊熱鬧！這也就是放現在能評個二品，要是在中朝（晉），八品他都不夠格！”
“我不這么想。是，咱們高兒沒有那么有才華——”
“是沒才華夫人！完全沒有！一丁點兒都沒有！”樂湛捶胸頓足，哀嘆連連。
樂夫人乜了丈夫一眼：“好！沒才華！但有出息的不一定非要有才華啊。我覺得人分兩種，一種像王揚，才華橫溢，勢如破竹。這種人就像錐處囊中，不管在哪，早晚嶄露頭角。另一種就像咱兒子，看起來沒什么本事，但說不定是福全之人，整天樂呵呵的不操心，也少了被算計嫉恨......”
樂湛捂臉，有點想哭：“木秀于林，風必摧之。是不好。但如果木頭都銹透了！不用風摧自已倒了！這也不行啊！”
“什么銹透了！哪有這么說自已兒子的！高兒雖然不濟事，但是個熱心腸，沒什么壞心思，直來直去的，也講義氣。這種性子，若是交對了人，說不定會有大福氣。并且他還會玩......”
樂湛一副難以置信的表情：“玩也算優點？！”
“當然算！會玩是一種本事，容易和人親近，性子不寡淡，不會疏遠了朋友。若是玩對了伙伴，因緣際會......”樂夫人目光一凝，“焉知不能一飛沖天？”
“你什么意思？”樂湛覺得夫人話里有話。
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注：樂夫人為小胖數的幾條路是南朝入仕的基本途徑，除了少數特殊情況之外，基本上囊括殆盡。在類型上大致可以分為四種，一是中|央選舉，比如吏部直接授官，也就是樂夫人說的“吏部銓選”、還有國子學策問、征拜博士、郎官，或者除授其他官職；二是私人官署辟召，包括中|央和地方官署的辟召；三是中|央和私人聯合選舉，比如舉孝廉和秀才（地方舉、中|央選）；四是私人屬吏推薦。這四種類型在南朝的具體升降沉浮，背后其實反映的是人事權的爭奪與價值取向的變化。
比如說孝廉、秀才本來是中央選拔人才的重要途徑，也就是漢代的察舉。但世族壟斷上升通道之后，自可憑門第入仕，孝秀便越發勢微。但自劉宋開始，皇權復振，孝秀又開始興起，并且規范化，連孝廉都需要考試才能通過。皇權在人事上一有強勢的現象，士族便隨之演化出對抗手段。之前注里說過官分清濁的現象，察舉也同樣如此。隨著時間推移，孝秀開始被侵蝕，內部產生分化，秀才非士族不選，孝廉則多納寒門。至于為什么士族不壟斷孝廉這個原因夠一篇札記的體量了，就不細說了。
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