一個(gè)半月以來(lái),長(zhǎng)安和咸陽(yáng)九成的大夫都被朝廷緊急征調(diào),他們告別了舒適的家宅和安逸的生活,肩負(fù)著使命。
在朝廷的指派下如離弦之箭般奔赴各地,投身到這場(chǎng)殘酷的痢疾防治之戰(zhàn)中。
這些大夫們,無(wú)論是經(jīng)驗(yàn)豐富的名醫(yī),還是初出茅廬的年輕醫(yī)者,在朝廷豐厚的報(bào)酬下都毫無(wú)怨言。
在朝廷竭盡全力的組織下,藥物如涓涓細(xì)流般持續(xù)不斷地運(yùn)往各地。
一輛輛滿載藥材的馬車(chē),從各地的倉(cāng)庫(kù)駛向疫區(qū),為這場(chǎng)艱苦的戰(zhàn)斗提供了有力的支持。
在這源源不斷的藥物支持下,那如洪水猛獸般肆虐的痢疾疫情,終于開(kāi)始有了被遏制的跡象,局勢(shì)逐漸穩(wěn)定了下來(lái)。
然而,這場(chǎng)疫病帶來(lái)的災(zāi)難,如同暴風(fēng)雨過(guò)后的殘?jiān)珨啾冢|目驚心。
死亡的人數(shù)至今尚未統(tǒng)計(jì),那一個(gè)個(gè)破碎的家庭,都在無(wú)聲地訴說(shuō)著這個(gè)數(shù)字的龐大。
即便如今疫情看似穩(wěn)定,可每天所需的藥物數(shù)量依然多得令人咋舌,那是一個(gè)如天文數(shù)字般的龐大需求。
一車(chē)車(chē)藥材被送進(jìn)疫區(qū),卻仿佛石沉大海,很快便被消耗殆盡,而新的需求又接踵而至。
而這巨額的藥物開(kāi)支,就像一座無(wú)形的大山,壓得朝廷喘不過(guò)氣來(lái)。
國(guó)庫(kù)中的錢(qián)財(cái),原本是國(guó)家發(fā)展和穩(wěn)定的保障,如今卻如流水般迅速消逝。
大半的積蓄都已經(jīng)被這場(chǎng)疫病無(wú)情地吞噬,只剩下寥寥無(wú)幾的儲(chǔ)備。
若不是李承乾擁有乾宇商會(huì)作為堅(jiān)實(shí)的后盾,能夠在關(guān)鍵時(shí)刻調(diào)用商會(huì)的資源來(lái)填補(bǔ)部分空缺,朝廷恐怕真的要陷入絕境。
在如此艱難的情況下,如果沒(méi)有其他辦法,為了維持國(guó)家機(jī)器的正常運(yùn)轉(zhuǎn),為了不讓整個(gè)國(guó)家陷入崩潰的邊緣,或許真的只能采取那最為殘忍、違背人道的措施——處理掉所有染病的百姓。
這是一個(gè)任何人都不愿意面對(duì)的選擇。
但在生死存亡的抉擇面前,卻是所有帝王一種無(wú)奈的“出路”。
在兩儀殿內(nèi),氣氛凝重得仿佛能滴出水來(lái)。
戶部尚書(shū)李煒戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地站在御案之前,他的臉色蒼白如紙,額頭上豆大的汗珠不停地滾落,打濕了他的朝服。
他的雙手微微顫抖著,手中緊握著一份清單,那是一份關(guān)乎國(guó)家命運(yùn)和百姓生死的重要文件。
這份清單詳細(xì)地記錄了朝堂近期的各項(xiàng)開(kāi)支,尤其是接下來(lái)治療痢疾所需的藥物費(fèi)用,每一個(gè)數(shù)字都像是一把重錘,敲擊在他的心頭。
李承乾端坐在太師椅之上,威嚴(yán)的面容下難掩疲憊之色。
他接過(guò)李煒遞上的清單,緩緩打開(kāi),目光在清單上掃視。
當(dāng)他看到那一連串驚人的數(shù)字時(shí),眉頭微微一皺,眼中閃過(guò)一絲復(fù)雜的神色。
他猛地抬起頭,眼中射出一道犀利的目光,幽幽地看了李煒一眼。那目光仿佛能穿透李煒的靈魂,讓李煒不禁打了個(gè)寒顫,仿佛置身于冰窖之中。
緊接著,李承乾竟不自覺(jué)地笑了出來(lái),可那笑容里沒(méi)有絲毫的喜悅。
這是一種在極度無(wú)語(yǔ)情況下的苦笑。
事實(shí)證明,人在極度無(wú)語(yǔ)的時(shí)候,真的會(huì)笑出來(lái)。
“李煒,你來(lái)告訴朕,下一階段所需要的藥物總費(fèi)用在兩千三百萬(wàn)錢(qián)?!?/p>
李承乾的聲音低沉而壓抑,隱隱帶著憤怒,每一個(gè)字都如同重錘般敲打著空氣。
“這還僅僅是藥物的支出,還沒(méi)把人力成本以及其他雜項(xiàng)算進(jìn)去。朕是有一些的財(cái)富,但你覺(jué)得朕是傻子嗎?你想讓朕當(dāng)這個(gè)冤大頭?這兩千三百萬(wàn)錢(qián),如果合理采購(gòu),能買(mǎi)多少藥材你不清楚嗎?你看看這數(shù)字,合理嗎?”
李煒聽(tīng)到李承乾的話,心中一陣驚慌失措。
他最害怕的事情終究還是發(fā)生了,從他準(zhǔn)備這份清單開(kāi)始,他就知道一旦呈給陛下,必然會(huì)引發(fā)陛下的怒火。
但他又有什么辦法呢?
他“噗通”一聲跪在地上,滿臉的委屈和無(wú)奈,聲音顫抖地說(shuō)道:“陛下恕罪??!臣也深知此清單耗費(fèi)巨大,簡(jiǎn)直是天文數(shù)字,可臣實(shí)在是沒(méi)有別的辦法了?。 ?/p>
李煒擦了擦額頭上不斷冒出的汗珠,繼續(xù)說(shuō)道:“陛下,您之前出臺(tái)了捐款政策,承諾那些捐款最多的商人有機(jī)會(huì)入朝為官?!?/p>
“這本來(lái)是一個(gè)激發(fā)商人積極性的好辦法,為了讓他們能夠順利地收購(gòu)藥材,還特地打開(kāi)了長(zhǎng)安的戒嚴(yán),允許他們自由地在各地收購(gòu)藥材?!?/p>
“這本是一個(gè)雙贏的舉措,可誰(shuí)能想到,現(xiàn)在卻變成了這樣。陛下?。∪缃裾麄€(gè)陜西道都幾乎找不到什么藥材了!那些藥材都被商人們搶購(gòu)一空了!”
李承乾眉頭緊鎖,眼中的疑惑更甚,他提高了聲音問(wèn)道:“既然藥材都被商人收走了,那朝廷不是應(yīng)該更能控制局勢(shì)嗎?”
“他們想要做官,不應(yīng)該把囤積的藥物上交給朝廷,以此來(lái)博得官身嗎?這不是很簡(jiǎn)單的道理嗎?他們難道不明白,朝廷才是掌握他們仕途命運(yùn)的關(guān)鍵?”
聽(tīng)到李承乾的話,李煒再也忍不住了,眼淚奪眶而出。
他哽咽著說(shuō)道:“陛下??!剛開(kāi)始的時(shí)候,確實(shí)如您所想,商人們都積極響應(yīng),紛紛把收購(gòu)來(lái)的藥材運(yùn)往朝廷,都盼望著能在這場(chǎng)抗疫行動(dòng)中出一份力,同時(shí)也能為自已謀得一個(gè)官身?!?/p>
“可是,隨著長(zhǎng)安戒嚴(yán)的解除,那些世家大族開(kāi)始插手了,他們派出人手進(jìn)入長(zhǎng)安,憑借著雄厚的財(cái)力,用兩倍的價(jià)格,從商人那里把藥材收走。而且,他們還向商人承諾,會(huì)保證他們得到一個(gè)官身?!?/p>
李煒越說(shuō)越激動(dòng),眼中滿是憤怒和無(wú)奈:“然后,這些世家竟然以百倍的價(jià)格,要把藥材賣(mài)給朝廷啊!”
“陛下,您能想象嗎?這簡(jiǎn)直就是趁火打劫!臣實(shí)在是看不下去,帶著戶部的人前去與他們理論,想要討回那些被惡意囤積的藥材?!?/p>
“可那些世家根本不把朝廷放在眼里,他們讓家丁把我們轟了出來(lái),還對(duì)我們肆意辱罵。臣有罪??!”
“臣不僅沒(méi)能為朝廷解決藥材問(wèn)題,還讓朝廷顏面盡失!”
李煒跪在地上,不停地以頭搶地,心中充滿了愧疚和自責(zé),他覺(jué)得自已辜負(fù)了陛下的信任,也對(duì)不起受苦的百姓。
李承乾靜靜地坐在龍椅上,一言不發(fā),但他身上散發(fā)出來(lái)的氣場(chǎng)卻如同凜冽的寒風(fēng),讓整個(gè)宮殿都籠罩在一種令人不寒而栗的氛圍之中。
他的眼神深邃而冰冷。
過(guò)了許久,他緩緩開(kāi)口道:“李煒,你告訴朕,是不是在那些商人眼里,朝廷的話,還沒(méi)有世家的話管用?朕要你說(shuō)實(shí)話,不要有絲毫隱瞞?!?/p>
李煒聽(tīng)著李承乾的話,嘴唇顫抖著,猶豫了一下,最終還是鼓起勇氣說(shuō)道:“陛下,從古至今都是如此??!王朝更替,如同流水一般,可世家大族卻如鐵打一般,屹立不倒?!?/p>
“在那些商人心中,世家的地位根深蒂固,他們的影響力巨大。比起朝廷,商人還是多半更相信世家一點(diǎn)。”
“陛下,別說(shuō)這些世家的權(quán)勢(shì),就連八姓女都是貴不可言??!當(dāng)年房相……”
李煒沒(méi)有繼續(xù)說(shuō)下去,但他的意思已經(jīng)很明顯了。
當(dāng)年房玄齡身為丞相,權(quán)傾朝野,可在迎娶八姓女的時(shí)候,也曾因門(mén)第之見(jiàn)而遭遇重重困難,可見(jiàn)世家在世人心中的地位是何等之高。
他們的影響力不僅僅局限于朝堂之上,更深入到社會(huì)的方方面面,甚至影響到了商人對(duì)于朝廷和世家的抉擇。
李承乾深吸一口氣,努力平復(fù)了一下自已的心緒,說(shuō)道:“朕知道了?!?/p>
他深知,世家問(wèn)題由來(lái)已久,不是一朝一夕能夠解決的。
但眼前的疫病危機(jī)卻迫在眉睫,必須先解決藥材供應(yīng)問(wèn)題。
“捐贈(zèng)官員的名單呈上來(lái)了嗎?”他問(wèn)道。
李煒點(diǎn)了點(diǎn)頭,回答道:“原件臣已經(jīng)上交給了房相,由三省共同裁定到時(shí)候賜予官身的商人。不過(guò),臣這里還有一份副件。”
說(shuō)著,他從袖子里小心翼翼地摸出那份副件,恭恭敬敬地雙手呈給李承乾。
李承乾接過(guò)副件,開(kāi)始仔細(xì)地瀏覽起來(lái)。他的眼神專(zhuān)注而銳利,在名單上一一掃視。
突然,他的眼神在一個(gè)名字上停留了一下,眼中閃過(guò)一絲意外。
看完后,他把副件還給李煒,語(yǔ)氣嚴(yán)肅地說(shuō)道:“這份名單上,凡是之前給朝廷捐過(guò)藥材,但后來(lái)又將藥材賣(mài)給世家的商人,全部取消他們的資格,他們之前的功勞和現(xiàn)在的過(guò)錯(cuò)相抵,不能再給予官身?!?/p>
“而那些沒(méi)有把藥材賣(mài)給世家,全部交給朝廷的商人,按照他們所捐藥材的數(shù)目來(lái)決定官身大小,但最高不得超過(guò)從七品。你下去按照這個(gè)旨意去辦吧!”
李承乾幽幽地說(shuō)道,他的眼神中透露出一絲堅(jiān)決,他要讓這些商人知道,朝廷的威嚴(yán)不容侵犯,任何試圖破壞朝廷抗疫行動(dòng)的人都將受到懲罰。
李煒領(lǐng)旨后,緩緩?fù)顺隽藘蓛x殿。他知道,接下來(lái)的任務(wù)依然艱巨,不僅要重新梳理商人名單,還要面對(duì)那些可能因失去官身機(jī)會(huì)而不滿的商人,以及背后虎視眈眈的世家。
但他別無(wú)選擇,只能硬著頭皮去執(zhí)行陛下的旨意。
回到戶部后,李煒立刻召集手下官員,開(kāi)始重新審查商人名單。