大漠的風(fēng)沙裹挾著沙礫，如同無(wú)數(shù)把細(xì)刃刮擦著唐軍將士的面龐。
滾燙的沙粒打在青銅護(hù)面與鎖子甲上，發(fā)出刺耳的聲響。
夕陽(yáng)西沉，將天際染成暗紅，宛如一幅浸透鮮血的帛畫(huà)。
裴行儉佇立在大營(yíng)最高處的瞭望塔下，這座用粗糲原木搭建的塔樓在狂風(fēng)中微微震顫。
他甲胄縫隙間滲出的汗水早已被熱風(fēng)蒸干，只留下層層鹽漬。
他望著遠(yuǎn)處大馬士革城高聳的城墻，那城墻由赭紅色磚石堆砌。
城墻上密密麻麻的阿拉伯守軍手持彎刀與盾牌，在城垛間來(lái)回穿梭，牛皮燈籠次第亮起。
裴行儉摩挲著手中的虎符，冰涼的青銅表面鐫刻著栩栩如生的猛虎，卻無(wú)法驅(qū)散他掌心的灼熱——那是連續(xù)三夜批閱軍報(bào)留下的灼痛。
“炮彈呢？還有多久才能跟上？”
他的聲音像是從胸腔深處擠出來(lái)的，沙啞而沉重，每一個(gè)字都飽含著無(wú)奈。
喉結(jié)滾動(dòng)間，他嘗到了血腥氣——那是連日不眠引發(fā)的舊疾，咯血的癥狀又開(kāi)始隱隱發(fā)作。
傳令兵單膝跪地，粗布綁腿沾滿(mǎn)泥漿與血痂。他額頭上的汗水順著臉頰滴落在干燥的沙土上，瞬間被灼人的地面吸收。
“大將軍，炮彈...炮彈恐怕還要半個(gè)月才能送到。”
少年兵的聲音帶著一絲顫抖，“駝隊(duì)在帕米爾高原遭遇雪崩，二十輛炮車(chē)墜入冰谷，幸存者徒步穿越沙漠。”
話音未落，一陣狂風(fēng)卷起沙礫，將后半句話撕成碎片。
裴行儉閉上眼睛，腦海中浮現(xiàn)出千里之外的長(zhǎng)安城。
朱雀大街的晨鐘、大明宮的飛檐、陛下那封詔書(shū)還在眼前：“旬月內(nèi)攻下大馬士革！”
他本計(jì)劃等乾武大炮的彈藥到位，憑借著大唐先進(jìn)的火器優(yōu)勢(shì)，以最小的代價(jià)拿下這座堅(jiān)城。
可如今，軍中僅剩的兩萬(wàn)枚炮彈，只夠一輪齊射。
這些珍貴的炮彈，必須用在最關(guān)鍵的時(shí)刻，絕不能輕易消耗在這里。
“去把火長(zhǎng)叫來(lái)。”
裴行儉突然開(kāi)口。
當(dāng)十二名火銃隊(duì)隊(duì)長(zhǎng)列隊(duì)站定，他指著沙盤(pán)上插滿(mǎn)的紅旗：“從今夜起，每隊(duì)每日必須消耗五十斤火藥。”
將領(lǐng)們面面相覷，最年輕的火長(zhǎng)忍不住道：“將軍，如此消耗，三日后...”
“那就讓火藥在敵人胸膛里綻放！”
裴行儉猛然拍案，震得沙盤(pán)上的木屑簌簌掉落，“告訴兄弟們，每一發(fā)鉛彈，都要換三倍的敵人！”
夜色籠罩著軍營(yíng)，火把的光芒在風(fēng)中搖曳。裴行儉在營(yíng)帳中來(lái)回踱步，羊皮地圖上，用朱砂標(biāo)注的死亡人數(shù)已經(jīng)漫過(guò)了幼發(fā)拉底河。
帳外傳來(lái)傷兵的哀嚎聲，混著隨軍醫(yī)師熬煮草藥的苦澀氣息。
他想起出征那日，長(zhǎng)安百姓夾道相送，年輕士兵們腰間系著母親縫制的平安符，臉上還帶著未褪的稚氣。
如今，那些鮮活的面容，正在城墻下化作冰冷的數(shù)字。
“將軍，今日攻城，我軍損失三萬(wàn)有余，具體人數(shù)還在統(tǒng)計(jì)。”
副將的聲音打破死寂。月光從牛皮帳篷的縫隙間漏進(jìn)來(lái)，照亮他鎧甲上凝固的血漬。
裴行儉點(diǎn)了點(diǎn)頭，眼中閃過(guò)一絲痛苦：“收殮遺體，按照軍牌火化，將他們的骨灰?guī)Щ卮筇啤！?/p>
“這片土地，離家太遠(yuǎn)，葬不了我大唐的英魂。”
他的聲音低沉、每一個(gè)字都帶著對(duì)將士們的尊重。
突然，他劇烈咳嗽起來(lái)，手帕上洇開(kāi)點(diǎn)點(diǎn)猩紅，卻迅速被塞進(jìn)袖中。
話音剛落，又有士兵急匆匆的沖進(jìn)營(yíng)帳：“報(bào)！將軍，我后軍遭受野人襲擊，他們用希臘火襲擊了我軍后軍，如今已盡數(shù)全殲，只是我軍有損傷，具體損傷還在統(tǒng)計(jì)之中。”
“把事情查清楚，看看是什么人。”
裴行儉眉頭緊皺，希臘火的出現(xiàn)讓他心中一緊。
這種危險(xiǎn)的武器，一旦使用得當(dāng)，足以改變戰(zhàn)局。
那藍(lán)瑩瑩的液體遇水不滅，十分可怕。
“傳令下去，所有營(yíng)帳改用泥土夯筑，嚴(yán)禁明火靠近水源！”
夜色漸深，軍營(yíng)中的燈火漸次熄滅。
裴行儉卻無(wú)法入眠，他獨(dú)自走向停靈場(chǎng)。
月光下，白布覆蓋的尸體整齊排列，夜風(fēng)掠過(guò)，掀起陣陣白浪。
他蹲下身，輕輕揭開(kāi)一具尸體的白布——是個(gè)滿(mǎn)臉雀斑的少年，腰間還系著半塊啃過(guò)的胡餅。
“等打下大馬士革，就帶你回家。”
他喃喃自語(yǔ)，手指撫過(guò)少年冰冷的額頭，忽然發(fā)現(xiàn)其掌心緊攥著枚銀鎖，上面刻著“長(zhǎng)命百歲”四個(gè)字。
次日清晨，號(hào)角聲劃破天際。
唐軍將士們整裝待發(fā)，他們的臉上帶著疲憊，卻也有著視死如歸的堅(jiān)毅。
攻城戰(zhàn)再次打響，投石機(jī)拋出的巨石撞在城墻上，迸濺的磚石如同暴雨。
箭矢如雨點(diǎn)般從城墻上射下，穿透盾牌的悶響與慘叫聲此起彼伏。
唐軍士兵們舉著盾牌，吶喊著沖向城墻，架起云梯，與城墻上的阿拉伯守軍展開(kāi)殊死搏斗。
“為了大唐！”一名火長(zhǎng)揮舞著冒煙的火銃，縱身躍上城頭，卻被彎刀斬?cái)嗍直邸?/p>
他在墜落的瞬間扣動(dòng)扳機(jī)，鉛彈洞穿了三名敵人的咽喉。
年輕人們?yōu)榱藸?zhēng)先登之功，火力全開(kāi)，奮勇攻城。
他們的火銃噴出火舌，阿拉伯人在唐軍的攻勢(shì)下?lián)p失慘重。
哪怕唐軍有著火銃的優(yōu)勢(shì)，戰(zhàn)損比也來(lái)到了一比一。
大馬士革城下，尸橫遍野，鮮血將沙土染成暗紅色，空氣中彌漫著濃烈的血腥味。
第三天深夜，阿拉伯人的反擊來(lái)得猝不及防。當(dāng)唐軍疲憊的士兵們啃著冷硬的粟餅時(shí)，城頭突然亮起萬(wàn)千星火——那是裹著瀝青的箭簇。
燃燒的箭雨傾盆而下，瞬間點(diǎn)燃了攻城器械，火焰順著云梯竄向天空。
“希臘火！是希臘火！”
驚恐的喊聲中，幾個(gè)陶瓶從城頭墜落，藍(lán)色火焰如同活物般在人群中蔓延，士兵們慘叫著翻滾，卻將火焰帶向更多人。
裴行儉親自擂響戰(zhàn)鼓，鼓聲震得人心悸。
“用沙子埋！”
他揮舞著長(zhǎng)劍劈開(kāi)撲來(lái)的阿拉伯敢死隊(duì)，卻見(jiàn)自已最倚重的先鋒官渾身著火，抱著兩名敵人滾下城墻。
那一刻，他忽然想起兵法書(shū)上的“慈不掌兵”，可當(dāng)滾燙的血濺在臉上時(shí)，他才明白，真正的掌兵者，是要把慈悲碾碎，和著血淚咽進(jìn)肚里。
接下來(lái)的三日，唐軍晝夜不停，輪番攻城。
“唐軍的攻勢(shì)太猛了，我們撐不住了，守城的東西也用完了，唐軍要破城了！”
大馬士革城內(nèi)，阿拉伯守軍的吶喊聲中充滿(mǎn)了絕望。
“開(kāi)城門(mén)，開(kāi)城門(mén)，沖出去，和他們拼了！”阿拉伯將領(lǐng)們揮舞著武器，聲嘶力竭的喊道。
當(dāng)厚重的城門(mén)緩緩開(kāi)啟，裹著頭巾的婦孺手持菜刀、農(nóng)具，與阿拉伯騎兵一同涌出。
陽(yáng)光照在他們眼中，裴行儉分不清那是淚光還是殺意。
“大將軍！阿拉伯人沖出來(lái)了！”一名傳令官騎馬飛奔到裴行儉面前，大聲喊道，“他們守不住了，想要拼死一搏！女人，孩子也都出來(lái)了，大將軍你看……”
裴行儉望著戰(zhàn)場(chǎng)，眼神冰冷。
這是戰(zhàn)場(chǎng)，沒(méi)有仁慈可言。
“不管是女人，還是孩子，這是戰(zhàn)場(chǎng)，只要他們拿著武器，那就是我們的敵人。”
他的聲音在戰(zhàn)場(chǎng)上回蕩，帶著不容置疑的威嚴(yán)，“殺！破城之后，雞犬不留。”
“我要拿這一城人，祭我陣亡將士英靈！”
唐軍將士們接到命令，眼中閃過(guò)一絲猶豫，但很快被復(fù)仇的火焰所取代。
他們揮舞著武器，沖向阿拉伯人，喊殺聲震天動(dòng)地。
當(dāng)彎刀與長(zhǎng)槍相撞，當(dāng)婦孺的哭嚎混著兵器的鏗鏘，裴行儉忽然看到，一個(gè)阿拉伯少女將匕首刺進(jìn)唐軍士兵的胸膛，而那士兵倒下前，竟用最后的力氣護(hù)住了她懷中的嬰孩。
夕陽(yáng)再次西沉?xí)r，大馬士革的街巷已被鮮血灌滿(mǎn)。
裴行儉踩著堆積的尸體登上城樓，遠(yuǎn)處商隊(duì)的駝鈴聲隱約傳來(lái)。
他解下染血的披風(fēng)，裹住一具尚未斷氣的士兵，輕聲說(shuō)：“回家了，我們回家。”