長安西市的酒肆里，穿粗布短打的商販正與挑著貨擔的行腳僧碰杯，酒盞相擊的脆響中，滿是對新政的熱絡議論。
“聽說了嗎？今年關中的秋糧畝產竟比往年多了兩石！”
商販抹著嘴角的酒漬，聲音里滿是難以置信的興奮，“我那在華陰縣種地的表兄托人捎信，說縣里新修的漕渠通了水，往年靠天吃飯的旱地，如今都能灌上渠水，稻子長得比人還高呢！”
行腳僧合十頷首，念珠在指間轉得飛快：“阿彌陀佛，這都是托陛下的福。
開春時貧僧從洛陽來長安，親眼見吏部的官差在驛站外張貼告示，說凡能提出興修水利良策者，不論出身都能得賞錢。
有個老河工獻上的治水圖，竟被宰相姚崇親自召見，現在那圖紙都刻成碑立在工部衙門外了。”
鄰桌穿青衫的舉子聽見這話，忍不住插言：“何止水利？前些天我去國子監聽學，見太學博士正給諸生講新修的《開元律》。
以往官吏辦案全憑心情，如今律條寫得明明白白，連鄉間里正都要背會‘凡欺瞞百姓者，杖二十’的條文。
我家鄉的縣太爺，上個月就因多收了農戶半匹絹，被御史臺的人摘了烏紗帽呢！”
酒肆老板端著新釀的米酒過來，插話道：“諸位說的都在理，可最讓咱百姓暖心的，還是今年的‘和糴法’。”
“往年官府買糧跟搶似的，三文錢的米硬是按一文錢強買，如今不一樣了——戶部派來的官帶著天平、斗斛，當著里正的面稱糧算錢，給的還是新鑄的開元通寶，沉甸甸的壓手。”
“我那二小子在驛站當差，說今年秋收后，光長安周邊就有二十多萬石糧食入了官倉，都是百姓自愿賣的，沒聽說誰家被逼著交糧。”
正說著，街面上傳來一陣銅鑼響，幾個吏役扛著木牌走過，牌上用朱筆寫著“勸農桑詔”四個大字。
酒肆里的人都探出頭去看，只見為首的縣尉站在街角高聲宣讀：“陛下有旨，凡墾荒百畝以上者，免三年賦稅；家有耕牛三頭以上者，賜布帛二匹；州縣官若能勸課農桑使戶口增殖，考績列為上第……”
穿青衫的舉子眼睛一亮：“這便是陛下上個月在朝會上拍板的新政！我在吏部見過卷宗，去年全國墾田數比前年少了三十萬頃，陛下急得三天沒睡好，召來宰相和戶部官商議了整整一夜，才定下這勸農詔。”
“聽說現在連嶺南的俚人都開始學著中原人種稻了，地方官奏報說，那邊新開的梯田能從山腳盤到山頂，像給青山系了條銀帶子。”
行腳僧聞言，從行囊里掏出一卷紙鋪開，竟是張繪制精美的《兩京驛路圖》。
“貧僧上月從揚州回來，見沿途驛站都掛著這圖。
您瞧，從長安到洛陽的官道全鋪了青石板，每隔十里就有座茶亭，供商旅歇腳。
三十里設一個驛馬站，公文傳遞比從前快了一半。
最奇的是江邊新造的漕船，船頭裝著‘水密艙’，就算撞了礁石也不會全船進水，運糧時損耗比往年少了三成。”
他指著圖上標注的“廣運潭”說，“聽說開春后，陛下要親自去那里看漕運大典，到時候江南的綾羅、蜀地的錦緞、嶺南的荔枝，不僅可以用火車，還可以通過這水路運進長安呢。”
酒肆老板聽得直咂嘴：“還是官人們懂行。咱小老百姓只知日子好過了——去年冬天，我那婆娘生娃，去藥鋪抓藥，掌柜的竟少收了兩文錢，說‘陛下免了藥稅，咱也該讓利于民’。”
“前幾日去西市買布，見波斯商人對著新鑄的開元通寶直豎大拇指，說這錢成色足、分量準，在各國都能用。”
他往灶間喊了聲“添酒”，又道，“你們還記得景龍年間不？買斗米要帶一筐銅錢，販子還嫌錢太濫不肯收，如今一枚開元通寶能換三升米，錢上的字跟刻的似的，誰見了都稀罕。”
穿粗布短打的商販接話道：“可不是嘛！我上月去太原販布，見那邊的鐵匠鋪都在趕造新農具，什么‘曲轅犁’‘水轉筒車’，聽說是工部尚書親自主持改良的。”
“有個老鐵匠說，這曲轅犁比舊式犁輕了十斤，婦女都能拉動，一天能多耕兩畝地。”
“官府還派了農技官下鄉，手把手教農人用新家伙，我親眼見那水轉筒車，不用牛拉人推，靠水流就能轉著澆地，一村人圍著拍手叫好。”
正說得熱鬧，忽聞街面上傳來孩童的歌聲：“開元天子真圣明，官吏清廉民樂生。稻米流脂粟米白，公私倉廩俱豐實……”
眾人都笑起來，舉子嘆道：“這歌是國子監的學生編的，如今長安城里的娃娃都會唱。前些天我去曲江池，見岸邊新蓋了幾十間書房，都是供舉子們讀書的，陛下還親筆題了‘集賢殿’三個字。”
“聽說今年科舉要加試‘時務策’，考的就是如何讓百姓更富足，這才是選官的正經路子！”
行腳僧雙手合十：“阿彌陀佛，貧僧云游四方，見多了亂世流離，像如今這般路不拾遺、夜不閉戶的景象，真是難得。”
“上個月在虢州，見官府開了‘常平倉’，糧價高時就低價糶糧，糧價低時就高價收糧，百姓再不用怕豐年谷賤、災年挨餓。”
“有個老農說，他活了六十年，頭回見官府把糧倉鑰匙交給里正保管，還說‘這糧食是百姓的，該由百姓看著’。”
酒肆外，夕陽正染紅朱雀大街的坊墻，一隊金吾衛邁著整齊的步伐走過，甲胄在余暉里閃著光。
街邊的貨攤上，賣胡餅的小販正用新鑄的銅錢給客人找零，穿綠袍的小吏捧著公文匆匆趕路，腰間的魚袋隨著腳步輕輕晃動——那是開元初年新制的“魚符”，憑此可出入官署，再不用像從前那樣揣著一堆蓋滿印章的文書。
穿青衫的舉子望著這景象，忽然站起身：“諸位，我明日就要赴吏部銓選了，若能得官，定要像張相公（張九齡）說的那樣，‘為官一任，造福一方’。”
眾人紛紛舉杯相賀，酒盞相撞的脆響里，滿是對未來的期許。
大明宮紫宸殿內，李隆基正對著一幅《開元九年全國稅賦圖》凝神細看。圖上用不同顏色標注著各州的賦稅增長，江南道的綠色區塊比去年擴大了近一倍，嶺南道的紅色標記旁寫著“貢荔枝三千顆”，而關中道的黃色區域里，密密麻麻記著“新修水利五十七處”“墾荒十二萬頃”。
侍立一旁的姚崇奏道：“陛下，今年全國戶口較開元元年增長了十二萬戶，稅錢增收一百八十萬貫，粟米儲備夠支用五年。”
“昨日洛陽倉報來消息，因糧食太多，已開始往新建的含嘉倉轉運了。”
李隆基指尖劃過圖上的“河西節度使”轄區，問道：“邊軍的糧草還夠用嗎？聽說王君廓在涼州打了勝仗，要不要再調些絹帛過去犒賞？”
宋璟上前一步：“陛下放心，河西的和糴糧已備足，臣已命人將二十萬匹蜀錦運往安西，既能賞軍，又能與諸國互市，一舉兩得。倒是江南的漕運還需再加把勁，臣打算明年在揚子縣修座新船塢，造三百艘‘歇艎支江船’，讓糧運再快些。”
李隆基點頭笑道：“卿等所言極是。朕昨夜讀《貞觀政要》，見太宗說‘水能載舟，亦能覆舟’，如今才算真正明白——百姓安樂，天下才能安定，”
“吏治清明，政令才能通行。”他望向窗外沉沉的暮色，又道，“傳旨下去，明日早朝議一議如何減免災區賦稅，再讓太樂署把那首‘稻米流脂’的民謠譜成樂章，讓樂府傳唱四方。”
當第一縷晨光穿過大明宮的鴟吻時，長安的西市已經熱鬧起來。
波斯商人用開元通寶買走了整船的越窯青瓷，嶺南的茶商正與北方的馬販討價還價，穿粗布衣裳的農人背著新收的粟米往官倉去。
而這一切的起點，不過是那個年輕帝王緊握皇權時，望向吏治沉疴的堅定目光。
開元盛世的畫卷，正以百姓的柴米油鹽為墨，以賢臣的勤政愛民為筆，在大唐的疆域上緩緩鋪展。
街頭巷尾的議論還在繼續，那些關于“新米畝產”“漕船速度”“科舉公平”的細碎話題。