長安城籠罩在細密的雨簾之中，兩儀殿飛檐上的銅鈴在風中輕晃，發出細碎而清冷的聲響。

殿內，二十四盞蟠龍燭臺將鎏金梁柱照得熠熠生輝，可繚繞的燭煙卻似一層薄霧，讓坐在太師椅上的李治面容顯得模糊。

案頭堆積如山的奏章里，彈劾裴行儉的折子被刻意摞在最上方，朱紅的彈劾批語刺得人眼睛生疼，相較之下，那卷西征捷報反倒蜷縮在角落，被壓得褶皺不堪。

“陛下，李尚書求見?！?/p>

門外傳來黃門侍郎的嗓音，在空曠的大殿里回蕩。

李治捏著密報的手指微微收緊，指甲幾乎掐進紙里。

他將密報塞進身旁的紫檀木匣，鎏金鎖扣碰撞發出清脆的聲響。

“宣?！彼谅暤?。

雕花槅門緩緩推開，李敬玄拖著沾滿雨水的官袍疾步而

這位老臣鬢角的霜雪與官服上金線繡制的仙鶴補子相互映襯，腰間的玉帶隨著急促的步伐輕輕晃動。

他的額頭沁著細汗，顯然是冒雨趕來，眼中滿是憂慮，一抬頭，便與龍椅上的李治目光相撞。

“李尚書啊，這些日子辛苦你了，是因為裴將軍的事情，來找朕吧？”

李治摩挲著案頭溫潤的和田玉鎮紙。

他的余光掃過李敬玄微微顫抖的雙手，心中暗自想著這位老臣與裴行儉多年的情誼。

李敬玄重重嘆了口氣，袍袖在青磚地面掃出深色水痕：“陛下明察秋毫。臣與裴行儉相交數十載，深知他生性謹慎、謀定后動?！?/p>

“此次未遵承命班師，必是權衡再三的無奈之舉。”

說到此處，他忽然撩起袍角，“咚”的一聲跪在冰涼的青磚上，蒼老的膝蓋撞擊地面發出悶響，渾濁的眼中泛起淚光。

“想當年他隨太宗皇帝平定西突厥，單騎入敵營勸降，何等忠勇！如今卻遭小人構陷...”

話音未落，已哽咽得說不下去。

李治望著老臣佝僂的脊背，恍惚間又看見貞觀年間，玄武門城樓上那個執槊而立的少年將軍。

那時的裴行儉英氣勃發，跟著太宗皇帝南征北戰，立下赫赫戰功。

而眼前的李敬玄，曾經挺拔的身姿也已被歲月壓彎，可那份對舊友的情義卻未曾改變。

他起身，袍裾掠過青銅鶴形燭臺，帶起一陣晃動的光影。

“李愛卿，快請起?！?/p>

“我大唐不興跪拜！”

李治伸手攙扶，指尖觸到對方衣袖下嶙峋的骨骼，心中泛起一絲酸澀，“朕何時說過要治裴愛卿的罪？”

李敬玄抬起頭，渾濁的老眼中滿是驚訝：“可是...那些奏章...”

“不過是朝堂上的蠅營狗茍罷了。”

李治扶著老臣坐下，語氣漸冷，“西征大捷后，多少人紅了眼？有人想分戰功，有人怕失寵信，便編排莫須有的罪名?！?/p>

“裴愛卿打下萬里疆土，卻擋了某些人的財路、仕途，他們自然要想方設法將他拉下馬?！?/p>

李敬玄站起身，整理了一下官袍，沉聲道：“陛下圣明！”

“裴將軍此次雖未完全遵旨，但也是為了保存軍力、穩固新占之地?！?/p>

“況且那三條通往君士坦丁堡的鐵路，耗費巨大，若繼續征戰，恐后勤難以為繼?！?/p>

“朕又豈會不知？”

李治背著手，在殿內緩緩踱步，龍靴踏在青磚上發出清脆的聲響，“將在外，君命有所不受，這道理朕懂。”

只是朝堂之上，各方勢力盤根錯節，朕若不做點姿態，那些人豈能全心全意幫朕西征？”

他停下腳步，目光落在窗外依舊下個不停的雨幕上，“此次急召裴愛卿回京，不過是想將他暫時調離風口浪尖，待風波平息，再做定奪?！?/p>

“陛下如此用心良苦，裴將軍若知，定會感動涕零。”

李敬玄感慨道。

李治卻苦笑著搖搖頭：“感動又如何？朕要的是朝堂安穩，是大唐基業永固。”

“朕啟用不良人，讓他們監視各方勢力，也是無奈之舉。”

“現在不少人表面上對朕恭敬有加，背地里卻結黨營私，妄圖左右朝政?！?/p>

“況且朕還沒有孩子?！?/p>

“朕若不制衡，遲早會被他們架空?！?/p>

“陛下，啟用不良人雖能收一時之效，可畢竟他們出身低微，驟然得勢，難免會引起朝中大臣不滿?！?/p>

李敬玄擔憂地說，“而且若使用不當，恐生禍端。”

“朕又何嘗不知？”李治神色凝重，“但這是一步險棋，也是一步妙棋?！?/p>

“只有打破原有的權力平衡，朕才能真正收服人心。”

“只是在這節骨眼上，裴愛卿的事卻橫生枝節，讓局勢更加復雜。”