夜色如濃稠的瀝青澆在伊斯法罕焦土上，斷壁殘垣間彌漫著刺鼻的硫磺味與血腥氣。
燒焦的木頭仍在滋滋作響，偶爾迸出幾點火星，將破碎的陶器與散落的兵器鍍上一層暗紅。
穆阿維葉摘下頭盔，任由汗濕的黑發垂落額前，棱角分明的臉龐上一道猙獰的舊疤在忽明忽暗的火光中若隱若現。
查世丁尼二世蜷縮在繡金坐墊上，沾著嘔吐物的紫色皇袍皺成一團，寶石冠冕歪斜地掛在蓬亂發間，活像個被剝去華服的孩童。
他的指甲深深摳進織錦，指縫里還嵌著方才躲避轟炸時沾染的泥土，身體止不住地顫抖。
這位曾站在圣索菲亞大教堂穹頂下接受萬民朝拜的皇帝，此刻卻像驚弓之鳥般畏懼著唐軍的火器。
“陛下，你不該如此?！?/p>
穆阿維葉單膝跪地，青銅護腕重重砸在鑲嵌孔雀石的地磚上，震落一片嗆人的塵灰，“誰都可以說投降，但是你不行。你代表著神圣羅馬帝國，代表著正統?！?/p>
他伸手托起查世丁尼的下頜，指尖擦過對方顫抖的皮膚，粗糙的觸感帶著常年握刀的繭子，“你身上流淌的，是君士坦丁大帝的血脈。”
“當你低頭，整個地中海的浪花都會為此嗚咽——你對得起圣索菲亞大教堂的穹頂，對得起歷代浴血的羅馬軍團嗎？”
查世丁尼的瞳孔猛地收縮，可如今，唐軍的神火飛鴉輕易撕碎了他的驕傲，他此刻在營帳里蜷縮如驚弓之鳥。
他望著穆阿維葉的披風，喉間涌上鐵銹味的苦澀，“可我們根本不是大唐的對手......”
“曾經，我們兵戎相向?！?/p>
穆阿維葉忽然解開披風，“但此刻，阿拉伯帝國愿向羅馬稱臣。我的土地、子民、彎刀，都將成為陛下的劍與盾?！?/p>
他抽出腰間彎刀，刀鋒抵住掌心，鮮血順著刃紋蜿蜒而下，在孔雀石地磚上暈開暗紅的花，“一盤散沙擋不住大唐的神火，唯有重鑄羅馬榮光，才能讓新月與十字共抗強敵?！?/p>
查世丁尼的喉結劇烈滾動：“可......可大唐的火器......”
話音未落，遠處突然傳來沉重的馬蹄聲，大地隨之微微震顫。
“陛下請看！”
穆阿維葉猛地掀開帳簾。夜風裹挾著硫磺味灌入，遠處火把通明，宛如一條蜿蜒的赤蛇從地平線游來。
月光落在前方騎士的鱗甲上，折射出冷冽的銀光——那是拜占庭失傳百年的鎖子甲工藝，每一片甲片都泛著水波般的幽藍，胸口的雙頭鷹紋章在火光中吞吐著猩紅。
這些騎士身姿挺拔如松，戰馬身披精鋼打造的馬鎧，每一步都踏出震撼人心的節奏。
“鐵甲圣騎兵！”
查世丁尼踉蹌著扶住立柱。
記憶深處，祖父曾在睡前講述的傳說突然鮮活：當年貝利撒留將軍正是率領這樣的鐵騎，踏平北非沙漠，收復羅馬故地。
而此刻，這些只存在于史詩中的戰士，竟活生生的出現在眼前。
更遠處，數十輛特制的攻城車緩緩推進，車轅上纏繞著神秘的陶罐。陶罐表面刻滿古老的符文，被黑色的皮革層層包裹。
一名阿拉伯士兵上前掀開油布，幽綠的液體在月光下詭異地流轉——那是失傳已久的希臘火！
傳說這種液體遇水即燃，能在海面上燒出連天火海，是最恐怖的戰爭利器。
查世丁尼的呼吸急促起來，眼前的景象太過震撼，讓他幾乎懷疑自已仍在夢中。
“阿拉伯雖不及大唐富有，”穆阿維葉的聲音在耳畔響起，帶著不容置疑的堅定，“但我們藏起了一千鐵甲圣騎兵，還有三百罐希臘火?！?/p>
“這些，本是為收復失地準備的底牌?！?/p>
他望向查世丁尼，目光灼灼如炬，“現在，它們都將為陛下而戰！”
營帳外，騎兵方陣已排列整齊。
為首的騎士摘下頭盔，露出布滿刀疤的臉，正是阿拉伯最驍勇的戰將。
他策馬向前，單膝跪地，震得地面塵土飛揚：“皇帝陛下！昔日羅馬軍團橫掃天下，今日我等愿化身為您的長矛，直插唐軍心臟！”
他身后，一千鐵甲圣騎兵同時舉起長矛，金屬碰撞聲如同雷霆炸響，驚起遠處廢墟中一群烏鴉。
查世丁尼的手微微顫抖，他伸手扶正歪斜的冠冕。
五年前年的征戰失利，方才被神火飛鴉嚇破膽的懦弱，此刻都在胸膛里翻涌成熾熱的洪流。
他深吸一口氣，踏上殘破的高臺，聲音雖仍帶著一絲顫抖，卻如重錘般砸在每個人心頭：“全軍聽令！向大馬士革進發！羅馬的榮光，必將在我們手中重現！”
軍陣中爆發出山呼海嘯般的回應，參差不齊的呼喝聲中，卻蘊含著死灰復燃的希望。
可夫率領的天竺衛隊立刻整隊，刀刃組成的銀河流向遠方。
阿拉伯騎兵們高舉彎刀，月光在刃口凝成霜雪。
拜占庭殘部重新披上染血的戰甲，眼中再次燃起戰斗的火焰。
人群中，一位失去右臂的老兵拄著斷劍奮力高呼，淚水混著塵土在臉上劃出溝壑。
幾個隨軍的孩童也握緊拳頭，學著大人的模樣吶喊助威。
穆阿維葉望著遠去的隊伍。
他轉頭對副官低語：“派人通知沙漠里的貝都因部落，讓他們在唐軍必經之路埋設流沙陷阱?！?/p>
“再告訴工匠，加快希臘火的調配，三天內必須完成五百罐?！?/p>
夜風呼嘯而過，卷起滿地焦土。
穆阿維葉翻身上馬，帶領親衛隊朝著相反方向疾馳而去。
他要在伊斯法罕的廢墟上，給唐軍準備一場“盛大”的歡迎儀式——那些被神火飛鴉摧毀的城墻下，數百口大缸正秘密填滿希臘火，只等唐軍踏入，便讓他們見識見識，阿拉伯人的怒火，同樣能燒穿云霄。