深冬的長安城飄著細雪，吳府書房的獸首銅爐吞吐著青煙，卻驅不散彌漫在室內的凝重氣息。
吳天巖枯坐在雕花檀木椅上，手中的軍報在燭光下泛著冷白，“二百三十萬“的朱砂字跡刺得他眼眶生疼。
案頭堆積的舊檔被風吹得簌簌作響，貞觀年間六十萬兵力的卷宗早已泛黃，乾武朝百萬軍額的文書也在此時顯得微不足道。
“當啷——“青銅鎮紙突然滑落，在青磚地面砸出悶響。
吳天巖猛地起身，袍角掃過墻上懸掛的《西域輿圖》，指尖無意識地撫過地圖上用紅綢標記的進軍路線。
那些蜿蜒的紅線如同血管，從長安一直延伸到阿拉伯帝國邊境，此刻卻像是要將整個大唐的精血都抽干。
他記得三個月前，第一份征兵令下達時，各州府報上來的數字還只是十萬、二十萬。
可隨著一道道加急圣諭，這個數字如同雪球般越滾越大。
陜西道太守的密信猶在耳畔：“本地青壯已征十之七八，田間勞作只剩老弱婦孺，再征恐生民變......“
“到時若是開拔，更是不堪設想！”
但陛下的朱批更字字千鈞：“不足百萬，何以威服四夷？“
銅爐里的炭火突然爆開，火星濺在軍報邊緣，燒出細小的焦痕。
吳天巖望著那抹焦黑，恍惚間仿佛看到戰場上燃起的熊熊烈火。
他想起前日巡查軍器監的場景。
三百座熔爐日夜不熄，可即便如此，離陛下要求的“百萬精械“仍遙遙無期。
“吱呀——“雕花木門被推開，寒風裹挾著雪粒灌進屋內。
李義府裹著狐裘立在門口，紫袍上落滿霜花，腰間金魚袋早已失去往日光澤，隨著他急促的喘息輕輕搖晃。
這位戶部尚書不過數月間，竟像是老了十歲，眼窩深陷。
“吳尚書，你報上來的單子，我已經給你批了。“
李義府強撐著將文書放在案頭，手指卻在微微發抖。
文書邊緣卷起的毛邊沾著墨漬，顯露出連夜批閱的痕跡，幾處用朱砂修改的數字旁，還留著指甲掐出的月牙形印記。
吳天巖慌忙起身相迎，卻在瞥見李義府憔悴面容時，喉頭突然哽住。
他從未見過對方如此狼狽模樣。
“李尚書怎得親自來了？這般風雪......“
“風雪？“李義府苦笑一聲，徑直走到銅爐旁，伸出的雙手在火上虛搓，“我看這長安城的風雪，也比不上陛下心中的烈火。“
他突然掀開狐裘，露出內里打著補丁的中衣，“不瞞吳兄，我府中早已停了炭火，妻兒都擠在一間房里取暖。“
吳天巖心頭一震，想起前日收到的密報：長安米價半月間暴漲三成，可戶部撥給軍隊的糧草，卻從未少過一粒。
“今日前來，是想與吳兄商議，“
李義府壓低聲音，警惕的看了眼門外，“這軍費開支，是否還有削減的余地？“
他從袖中掏出一卷皺巴巴的賬本，“你看，單是維持這二百三十萬大軍的冬衣，就已掏了一成國庫。更別說每日消耗的糧草、戰馬所需的精料......“
吳天巖望向窗外，雪勢漸大，庭院里的紅梅被積雪壓彎了枝椏。
“李兄，有些事不是我等能左右的。“
他走到堆滿兵器圖紙的案前，展開一張火銃設計圖，“就說這新式連發火銃，每支造價相當于一戶農家一年的收成。”
“可陛下說'火器不足，何以破敵'，我等能不遵？“
李義府突然抓住他的手腕，聲音發顫：“吳兄，你我都是明白人。”
“就算傾盡國庫，真能打贏又如何？“
他松開手，頹然跌坐在太師椅上，“遠征千里，補給線長達萬里，每日消耗的銀錢如流水。”
“就算取勝，那些荒漠之地，又能給大唐帶來什么？“
屋內陷入死寂，唯有銅爐里的炭火偶爾發出爆裂聲。
吳天巖想起三日前早朝，太子詹事進諫：“陛下，如此勞師動眾，恐步隋煬帝后塵......“
話音未落，就被拖出殿外杖責八十。
鮮血濺在丹陛上的場景，此刻仍歷歷在目。
“李兄，你可知陛下為何執意要打？“
吳天巖突然開口，聲音低沉如夜，“乾武朝積攢的家底豐厚，可大唐不會一直那么強，那些蠻夷之國，也不會一直那么弱。“
“不如此，如何震懾蠻夷？現在這么強還不打？難道要等以后，我大唐國力衰退，再度被蠻夷入侵嗎？”
“可就算震懾了又如何？“
李義府突然激動起來，“國庫空虛，百姓怨聲載道，就算打下萬里疆土，誰來守？誰來養？“
他猛地咳嗽起來。
“昨夜核算賬目，發現已有七州府拖欠賦稅三月有余，可催繳的文書發下去，卻如石沉大海......“
窗外的風雪突然呼嘯起來，吳天巖走到窗前，望著被雪覆蓋的長安城。遠處的朱雀大街燈火稀疏，再不復往日繁華。
他想起幼年時，太宗，乾武皇帝與民休息，輕徭薄賦，那時的長安，就算是深夜，坊市也是人聲鼎沸。
“李兄，你我都是陛下親擢的臣子。“
吳天巖轉身時，眼中已滿是疲憊，“有些話，不該說；有些事，卻不得不做。“
他從匣中取出一卷密函，“這是外面傳來的消息，當地百姓為逃避兵役，竟有自斷手指者......“
李義府接過密函，只看了一眼，便將其投入火中。
跳動的火苗映得他面容猙獰：“燒了好，燒了好......若是讓陛下知道，只怕......“
他突然壓低聲音，“吳兄，你說若是戰敗......“
“不會敗。“
吳天巖打斷他。
“戶部的庫銀，怕是撐不到開春了。“他起身整理衣冠，“
吳兄，明日早朝，還有三十萬石糧草的調撥要議......“
李義府突然苦笑：\"李某雖不懂兵法，卻也知道遠征千里意味著什么。”
“補給線綿延數千里，每向前推進一里，都是用真金白銀鋪就。”
“就算打贏了，這爛攤子又該如何收拾？\"
他頓了頓，壓低聲音，\"聽說陛下還在籌備征兵，要將兵力擴充到三百萬......\"
\"三百萬？！\"
吳天巖大驚失色，手中的賬單\"啪嗒\"掉落在地。這個數字，意味著一旦開戰整個大唐的青壯勞力幾乎大部分都要被征入軍中，農田將荒蕪，商賈將停業，百姓又該如何生存？