暮色如濃稠的化不開的墨，悄無聲息地漫過兩儀殿朱紅宮墻。
檐角的銅鈴在料峭晚風中微微晃動，發出細碎而空洞的聲響，訴說著往昔的輝煌與今日的蒼涼。
李治獨自坐在那張太師椅上，龍袍的下擺隨意拖曳在地面，指腹無意識地摩挲著扶手處被歲月打磨得溫潤的包漿，目光卻如被釘住般，直直的盯著不遠處的茶柜。
茶柜里，幾排青瓷茶盞整齊排列，宛如列隊的士兵。
每只杯底都鐫刻著一個名字——蘇定方、秦如召、薛仁貴……這些名字，曾是大唐帝國最鋒利的寶劍，是李治開疆拓土、揚威四方的底氣。
以前每當戰鼓擂響，這些將領便如猛虎出籠，在沙場上縱橫馳騁，金戈鐵馬，氣吞萬里如虎。
捷報如雪片般飛入長安，朝堂之上滿是歡慶之聲，大唐的軍旗在異域隨風獵獵作響，何等的意氣風發，何等的榮耀輝煌。
可如今，這些曾經叱咤風云的人物，卻只能化作茶盞底部冰冷的刻字，靜靜的躺在這茶柜中，成為一段被塵封的追憶。
“哐當！”李治猛地一拳砸在身旁的矮幾上，巨大的力道震得矮幾上的茶盞劇烈晃動，潑灑而出。
“荒唐！實在荒唐！”
“豎子誤國！”
他咬牙切齒的低語，聲音里滿是不甘憤懣，眼眶微微泛紅。
若不是大侄子一意孤行，執意將這些能征善戰的將軍盡數清除，他又怎會陷入如今這般舉步維艱的困局？
沒有了這些久經沙場的將領，他的心中，始終像懸著一塊千鈞巨石，沉甸甸的，難以安定。
曾經戰無不勝的唐軍，還能夠延續勝利嗎？
窗外的風呼嘯著掠過宮闕，帶著初春的寒意，透過窗戶的縫隙鉆了進來，讓李治不由得打了個寒顫。
他緩緩起身，走到窗邊，望著遠處長安城漸次亮起的萬家燈火。
那點點燈火，如同散落人間的星辰，曾經是大唐繁榮昌盛的象征。
這座繁華的都城，承載著無數人的夢想，見證了大唐的榮耀，可如今，卻也面臨著前所未有的危機。
西征之戰，如同一個巨大的無底洞，瘋狂吞噬著糧草、軍械、軍餉。
據戶部最新的奏報，大唐國庫的存銀已經捉襟見肘，最多還能支持一年的遠征。
一年，僅僅一年，如果不能在這期限內結束戰爭，等待帝國的，或許就是經濟崩潰的萬丈深淵，曾經的輝煌將如泡沫般破碎。
“商業...要不要徹底開放？”
李治喃喃自語，眉頭緊緊皺起，形成一個深深的“川”字。
他的腦海中不斷回響著皇兄曾經說過的話。皇兄說過，大肆開放商業，國家的經濟會在短時間內快速增長，就像注入了一劑強心針。
若能讓商業自由往來，必定能帶來巨額財富，解帝國燃眉之急。
可同時，皇兄也語重心長的告誡過他，商業開放猶如一把雙刃劍，看似能帶來一時的繁榮，可久而久之，社會風氣便會逐漸敗壞。
官員們作為權力的掌控者，是最先能嘗到商業開放甜頭的人。
到時候，他們必定會憑借手中的職權，把持住商業的源頭，將大部分利益收入囊中，而百姓們，只能得到微不足道的小部分。
在利益的巨大誘惑面前，又有多少人能保持清醒與克制，不被欲望蒙蔽雙眼？
殿內的燭火在穿堂風的吹拂下搖曳不定，將李治的身影投射在墻上，忽明忽暗，時大時小，宛如他搖擺不定的心。
他在殿內來回踱步，袍角掃過青磚地面，發出細微的摩擦聲，在寂靜的殿內顯得格外清晰。
開放商業，或許能在短期內解決戰爭所需的巨額財富，解燃眉之急，可若因此動搖了國本，引發一系列難以預料的問題，那后果將不堪設想。
\"來人，傳中書舍人。\"李治突然開口，聲音沙啞得連自已都陌生。
當值官員匆匆入殿，卻見皇帝正將一卷《鹽鐵論》投入火盆。
跳躍的火苗中，桑弘羊關于\"工商乃國之血脈\"的論斷化作灰燼。
\"擬旨：即日起，解除市舶司禁令，許商業自由貿易，朝廷帶頭牽動。\"
李治盯著跳動的火焰。
\"另諭令吳天巖，務必在盛夏前拿下大馬士革。\"
就在李治在兩儀殿內苦苦思索之時，帝國的西征大軍正在遙遠的異域土地上。
永徽四年春末，吳天巖率領一百五十萬大軍，浩浩蕩蕩地抵達伊斯法罕。
旌旗蔽日，刀槍如林，唐軍的氣勢震懾四方。
與此同時，裴行儉所率領的五十萬大軍，也已經風餐露宿，長途跋涉，抵達大馬士革城下。
大馬士革，這座中東的首都，是連接東西方的交通樞紐，戰略地位極其重要。
只要拿下大馬士革，中東之地便盡落大唐之手，西征的道路將更加順暢。
大馬士革的城墻高大堅固，城中守軍也嚴陣以待，一場惡戰在所難免。
唐軍如此迅猛的擴張速度，震驚了整個西方世界，尤其是歐洲霸主法蘭克帝國。
在法蘭克帝國的王宮中，貴族們圍坐在巨大的圓桌旁，氣氛凝重得仿佛能擰出水來。
“這怎么可能？”
一位貴族猛地站起身來，手中的酒杯重重地砸在桌上，酒水飛濺而出，打濕了精美的桌布。
“我們原本以為，唐軍要跨越茫茫沙漠和山脈，后勤補給根本跟不上，他們根本打不過來。”
“可現在，他們竟然已經到了大馬士革！”
眾人面面相覷，眼中滿是震驚疑惑。
他們想不通，阿拉伯帝國，這個中東的霸主，擁有龐大的軍隊和堅固的城池，為何連唐軍的腳步都無法拖住？
“大馬士革一旦失守，后果不堪設想。”
國王面色陰沉如鐵，緩緩說道。“唐軍必定會接著西進，過安卡拉，兵鋒直抵君士坦丁堡。”
“君士坦丁堡若失，整個西方的門戶就將被東方打開。到那時，還有誰能擋得住唐軍的鐵騎？”
一時間，宮殿內陷入了死寂，只有沉重的呼吸聲在空氣中回蕩。
萬里之外的唐軍，竟然能給歐洲帶來如此巨大的威脅，這是他們之前從未預料到的。
恐懼不安，如同瘟疫般在貴族們心中蔓延。
而此時的阿拉伯帝國，也陷入了極度的恐慌之中。
他們知道自已在陸地上難以抵擋唐軍的進攻，便將全部精力投入到海上防御。
憑借著先進的航海技術，阿拉伯人在沿海地區修建了大量的堡壘和瞭望塔，派出精銳的海軍在海上巡邏，每一個港口都戒備森嚴，生怕大唐的海軍會從他們的腹地突然竄出，給他們致命一擊。
在阿拉伯帝國的港口，戰船整齊排列，士兵們日夜堅守崗位，神經緊繃，如臨大敵。
在西方世界的中心君士坦丁堡，一場關乎命運的會議正在召開。
查世丁尼坐在巨大的圓桌首位，眉頭緊鎖，眼神中透露出焦慮不安。
下方，來自各國的盟軍代表們正激烈地討論著。“大馬士革守不住的，這是毋庸置疑的。”
一位將軍站起身來，語氣沉重，臉上滿是憂慮。
“那里地勢平坦，無險可守，唐軍又勢如破竹。我們唯一的希望，就是君士坦丁堡。”
“這座城市，城墻堅固，易守難攻，只要我們齊心協力，或許還能抵擋唐軍的進攻。”
“可如果大馬士革能擋住唐軍的步伐，那自然是再好不過。”
另一位代表說道，眼中閃爍著一絲希冀。然而，眾人都明白，這只不過是一個美好的愿望罷了。
面對強大的唐軍，他們必須做好最壞的打算。會議持續了很久，各國代表們爭論不休，提出了一個又一個方案，又被一個又一個否定。
君士坦丁堡的上空，陰云密布，一場大戰，似乎已經不可避免，整個西方世界都在等待著命運的審判。