夜雨籠罩著鄴京城。
隨著城門大開，立在雨幕中的千軍萬馬紛紛抬頭望去。
吊橋被緩緩放下。
出現在視野里的不是什么前來迎敵的南唐軍隊，而是橫刀立馬的南唐君王。
他身披細鎧，系著一條赤紅色的斗篷。
雨水打濕了他背負在身后的箭羽，順著佩戴在腰間的劍鞘緩慢滴落。
他沉默著，一如聳立在料峭寒風中的石頭。
北周的將軍們饒有興致：“沒想到四公主的皇兄竟是個犟種！百萬大軍兵臨城下，他不投降就算了，居然還妄想單槍匹馬阻攔咱們！簡直就是癡人說夢！來人，給我把他射——”
蕭南嘉抬手阻攔了他。
闊別故國數月的少女，騎著披有鎧甲的高頭大馬，一身銀白甲胄襯得她英姿颯爽，過于逼仄的眉眼間距和利落的下頜線條，令她的美染上了濃烈的侵略性。
陸予安騎在她身后的駿馬上，擔憂地望向她。
蕭南嘉的眼里卻只有蕭潛：“我要親自與他打。”
少女一手勒著韁繩，一手翻轉鋒利沉重的戰戟。
下一瞬，她如離弦之箭，朝蕭潛策馬疾馳！
長劍與戰戟破開雨珠！
兵戈交接，锃亮的火花點燃了黑夜！
“我一直不懂……”蕭南嘉在馬背上游刃有余，嗓音攜裹著鋪天蓋地的寒意，“為何母后的眼里只有你。讀書、騎射、六藝，明明每一樣我都勝過你，為何她始終看不見我？！”
蕭潛橫過長劍，架住了戰戟從天而降重若雷霆的一擊。
虎口被震得發麻。
那張敦厚溫和的面容，在今夜顯得肅殺卻又寬忍：“南嘉，你太執著了。”
她花了太多的時間執著于得到母親的認可，卻因此錯過了成長的歲月里，其他許多有趣的東西。
不曾像其他小姑娘那般熱熱鬧鬧地參加賞花宴，不曾與交好的閨閣小姐一同前往御街采買胭脂水粉珠釵首飾，不曾在冬日約上三五摯友圍爐吃茶……
她的世界單調而冰冷，終日與四書五經和騎射弓馬為伴。
到頭來，竟也沒個能交心的朋友。
“皇兄是今日才知道我本性如此嗎？我既然立下誓言要贏過你，便無論如何都要贏過你！哪怕擔上弒父殺君的罪名，我也要贏過你！皇兄，胭脂水粉圍爐吃茶一點也不好玩，賭上性命的野心和權力，才是世上最有趣的東西！”
滂沱大雨里，蕭南嘉聲音恣意放縱。
兩人在馬背上激烈交戰，兵器碰撞出的花火仿佛閃電撕破黑夜。
陸予安緊緊捏住韁繩，視線一錯不錯地追隨那道銀白色身影，清雋溫和的臉上滿是不忍和擔心。
身側的北周將領拍了拍他的肩膀，安慰道：“陸公子不必著急，四公主的戰戟所向披靡，連吾皇都贊不絕口，她是絕對不會輸給蕭潛的！”
陸予安的眉頭仍舊凝結著愁緒。
那日他們逃到北周，原本北周皇帝不愿意借兵給殿下。
殿下當即和北周皇帝打賭，她一人單挑北周五大上將，若是能贏，那么北周就要借給她軍隊，否則，她情愿任由對方處置。
殿下的血性，激起了北周皇帝的興趣。
那一戰，殿下渾身浴血傷可見骨，卻拼著一口氣，硬生生打敗了五個將軍！
她不是靠美貌和出身贏得的尊重，她是靠著拳頭贏來了尊重！
北周皇帝稱贊她，驍勇善戰，膽識過人，是人族第一人。
可蕭潛與北周那幾個陌生的將軍，又如何能相提并論？
蕭潛他……
是殿下的至親兄長啊！
城門前的空地上，蕭潛漸漸落于下風。
戰戟刺傷了他的胸口和大腿，溫熱的血液順著被雨水染濕的斗篷和袍褲洇開，逐漸染紅了馬蹄下的土壤。
鄴京城的街巷空空蕩蕩，家家關門閉戶。
一盞紅燈籠由遠而近，伴隨著清脆的盤鈴聲。
少年的道袍素白干凈，雪白的飄巾旁簪著一朵淺粉芙蓉，一手撐傘一手提燈。
他背著個竹篾編織的貨簍。
跪坐在貨簍里的少女在雨夜里美得驚心動魄，精致無瑕的容顏好似戲偶娃娃。
蕭寶鏡趴到貨簍上：“賣貨郎，深更半夜咱們是要去哪兒？”
“收尸。”
寒風把雨水吹進紙傘底下，潤濕了少女的眼睫。
她望了眼遠處高大巍峨的城門，心底生出幾分不安：“給……給誰收尸啊？”
“小公主很快就知道啦。”
入冬的夜，雨越來越大。
城樓的宮燈次第亮起，朦朧照亮了城外的情景。
戰馬沉默地立在風吹來的方向，企圖為主人最后一次遮風擋雨。
蕭潛躺在淤泥里，仿佛被卷上岸的魚，瀕臨生命的最后一刻，不時發出輕微抽搐。
一道致命的傷口貫穿了他的胸腔。
血水汨汨涌出，染紅了他身下的土壤，赤紅色斗篷幾乎辨認不出原本的顏色。
他睜著一只完好的眼睛，凝著橫刀立馬的少女，慢慢彎起溫厚寬忍的弧度，像是兄長慈愛地注視即將長大的小輩。
“南嘉……”
他聲音極沙啞。
蕭南嘉垂眸看他。
她身上亦掛了彩，雨水正緩慢沖刷銀白鎧甲上的鮮血。
蕭南嘉的下頜線繃得很緊，想起了小時候的一些事。
小時候，母后不許她去國子監讀書。
她跪在坤寧宮門口，懇求母后給她一次讀書的機會，她發誓一定會超過其他學生，一定不會丟母后的臉。
可是母后連見她都不肯。
她從清晨跪到黃昏，直到宮燈燃起，昏色里落起了大雨。
也是入冬的天。
雨水打濕了她的衣裳和鞋襪，她跪在那里，四肢百骸幾乎失去了知覺。
真冷啊。
就在她快要暈厥過去時，一把紙傘撐在了她的頭頂上。
她仰起慘白的小臉。
皇兄撐著傘，單膝蹲在她面前，溫柔地摸了摸她的腦袋：“我才從宮外回來，聽說你想去國子監讀書？”
她抿了抿嘴唇，因為厭惡他而不愿搭理他。
皇兄并不生氣，反而笑容溫和，語氣認真地鼓勵她：“我的妹妹真是厲害，這么小就知道好好讀書，將來一定會有一番大出息。”
她冷冷吐出兩個字：“虛偽。”
皇兄依舊笑，又將傘遞給隨從，自己跪在了她的身邊：“我陪你一起。”