君抱節懷里的那位母親，顫巍巍伸手指向遠處的角落：“從梯子爬上去，是個閣子，我和夫君被抓進去的時候，發現閣子后面的墻體不算厚。也許……也許我能把它炸開一個洞口。”
“娘親！”
“娘親！”
幸運活下來的十幾個小鞭炮精圍攏在她身邊，抹著眼淚牽住她的手。
她撫摸著他們的小腦袋，含淚望向蕭寶鏡：“那些小吏很快就會帶著降妖師回來鎮壓我們。既然姑娘認識太子，煩請你盡快離開這里，替我們向太子申冤訴苦。我死了不要緊，只要我的孩子們活著就好……”
“不如寫萬民書。”
一道稚嫩的童音忽然傳來。
眾人望去，說的話是個身高不到一尺的青衣小童。
他身后，還跟著三四個黃衣小童。
“你們……”蕭寶鏡驚詫，“你們是幫趙阿婆割稻子的毛筆精？”
青衣小童彬彬有禮地點了點頭：“我們來萬壽臺打工，因為會寫字算數，所以被丟進這里記賬。如果太子殿下真有你說的那么好，那么我建議大家寫萬民書，作為有力的證據，向太子殿下揭露萬壽臺的陰謀，請他正式出面放我們出去，并且給予我們一定的補償。”
“對，寫萬民書！”
其他精怪紛紛贊成。
“那就寫吧！”蕭寶鏡攥了攥小拳頭，“有萬民書作證據，太子殿下肯定會相信我們的遭遇都是真的！不過，我們該在哪里寫呀？”
他們身上穿著的衣裳，早就被煤灰染黑染臟，根本無處落墨。
地底下沒有紙張，記錄煤炭數量的賬本也被小吏揣在懷里帶走了。
眾人沉吟之際，君抱節道：“在我身上寫吧！”
蕭寶鏡：“在你身上怎么寫呀？”
君抱節摘下婆婆給她縫的花裙子，在眾人面前露出真身。
原來她是一顆大竹筍！
她剝下筍衣，筍衣內側柔嫩干凈，像是青玉裁成的宣紙：“這里可以寫字嗎？”
幾個小童點了點頭。
精怪們有條不紊地排好隊伍，在筍衣上簽字。
許多精怪不識字更不會寫字，握住毛筆苦思冥想了片刻，干脆在筍衣上畫出自己的真身原型。
蕭寶鏡湊在旁邊看。
雖然他們畫得潦草了些，但隱約還能是認出來的。
成千上百個精怪們簽了一個時辰才終于簽好字。
一張張筍衣在地面攤開，密密麻麻全是簽名和圖案。
蕭寶鏡吹干墨漬，突然若有所感般望向身后：“君抱節？”
原地只剩下一條花裙子。
雖然被煤灰弄臟了，但卻折疊得整整齊齊，還帶著撫摸過的痕跡。
花裙子旁邊，躺著個小小的竹筍芯子。
失去了重重筍衣的保護，竹筍芯子枯萎僵硬，已是一片死寂。
蕭寶鏡怔怔拾起竹筍芯子，小心翼翼地放在手掌心。
好小一只啊。
那么大高個的姑娘，原來筍衣底下藏著的身子，只有這么一丁點大嗎？
蕭寶鏡的呼吸重了些。
她抬起手背擦了擦眼淚，把竹筍芯子裹進花裙子，才揣進自己的懷袖。
精怪們把筍衣卷起來，用麻繩系好，慎重地捆在了蕭寶鏡的背上。
遠處，小鞭炮精的母親抱著死去的丈夫，最后一次給孩子們綁好羊角辮，又和他們做了最后的道別。
火舌點燃了她凌亂的發辮。
她在火光里，不舍地凝視哭叫著被其他精怪抱到旁邊去的孩子們。
下一瞬，沖天而起的火光徹底吞噬了她。
隨著一聲轟然巨響，墻角被硬生生炸出來一個小洞！
與此同時，天穹上傳來降妖師們呼喝聲：“妖孽，誰準許你們逃跑的？！”
“快走！”
小毛筆精們拽了拽蕭寶鏡的裙邊。
蕭寶鏡不敢耽擱，背著筍衣飛快躥向墻角，沿著梯子往上爬。
上了年紀的精怪們，自覺在她身后排列開。
他們擋住了降妖師的腳步，力所能及的替她拖延時間。
身后是此起彼伏的凄厲哀叫。
蕭寶鏡不敢回頭。
她咽下眼淚和酸楚，手腳并用地爬出了那個小洞。
洞外陽光刺眼。
她狼狽地抬手擋住太陽光。
瞇了瞇眼，這里是鄴京的長街，樓閣錯落攤販云集，百姓熙熙攘攘，空氣里漂浮著包子和饅頭的香味，穿街過巷的孩子們舉著冰糖葫蘆，他們的母親們跟在后面說說笑笑。
南唐的都城，繁華而又安寧。
可是一墻之隔，卻是精怪們的人間煉獄。
南唐的四公主，不允許他們和人族共享這片土地。
蕭寶鏡不敢逗留，忍著淚意往皇宮方向跑。
她也不知道自己能不能見到蕭潛。
但蕭潛是她能想到的人里面，唯一能出面和蕭南嘉抗衡的人了。
“站住！”
降妖師們很快追了上來。
蕭寶鏡穿過一條長巷，忽然被人拽住：“公主殿下！”
蕭寶鏡吃驚：“窈窈？！”
“我在萬壽臺到處找不到你，急得不知如何是好。有一位陸公子讓我別找了，還把我放了出來。”窈窈心疼地擦了擦蕭寶鏡臉上的煤灰，“公主殿下你怎么把自己弄得這么臟呀？”
“我沒事！”蕭寶鏡當機立斷，取下背負的那捆筍衣，利落地系在窈窈背上，“你現在就去找皇太子，告訴他，四公主把所有精怪都引入了萬壽臺地底，意圖榨干他們的價值，謀害他們的性命。這捆筍衣，就是證據！”
窈窈茫然：“那你呢？”
“我去引開那些降妖師。”蕭寶鏡正要出去，又回眸叮囑，“你還要告訴蕭潛，四公主打算在中秋那日炸毀萬壽臺，殺死天子和文武百官，以便謀朝篡位登基為帝！記住沒有？”
窈窈鄭重地點點頭：“記得牢牢的！”
蕭寶鏡松了口氣，頭也不回地沖出小巷。
她一身煤灰，看起來黑黢黢的，在大街上相當醒目。
降妖師們一眼看見她，馬不停蹄地追了過去：“站住！”
蕭寶鏡上躥下跳，瞅見街角停著一座寬大華麗的轎輦，直接鉆了進去。
“噓！”
轉向轎中人，她豎起食指抵在唇前。
四目相對，卻發現這是她的熟人。
戴著彩繪哭泣狐貍臉面具的青年幽幽開口：“怎么把自己弄這么臟？”
似嘆息似寵溺的語調，卻令蕭寶鏡渾身寒毛倒豎。
這個人和蕭南嘉是一伙兒的！
她卡殼：“你你你——”
朝淵捏住她的臉蛋，像是看著心愛的戲偶娃娃，傷心道：“你弄成這樣，很難洗啊。”