然而，到了潯陽(yáng)城，反而沒(méi)有了這項(xiàng)進(jìn)城費(fèi)用，似乎城內(nèi)的官府并不在意這些微薄的收入。如果不是提前知道他們的所作所為，還以為他們是為黎民百姓鞠躬盡瘁，百姓擁戴的好官呢。
城門外兩邊不再是衙役，而是儀表堂堂的士兵，而且手中拿的都是大刀長(zhǎng)劍，威風(fēng)凜凜。只是面對(duì)的不是大漠孤煙，也不是塞外勁敵，可是手無(wú)縛雞之力的百姓。
照舊有兩個(gè)人衙差在負(fù)責(zé)檢查過(guò)關(guān)文碟和路引，他們的態(tài)度顯得頗為隨意，甚至有些漫不經(jīng)心。
這次，騎馬的下來(lái)走路，但是女眷們并沒(méi)有被要求下車，車上的貨物也沒(méi)有受到任何檢查，衙役們只是匆匆掃了一眼他們的路引，便揮手放行。
排到他們的時(shí)候，景春熙注意到，兩個(gè)衙役的表情中帶著一絲古怪的熱情，巴不得他們盡快進(jìn)城一般。偶爾遞過(guò)來(lái)的眼神中，透著一股考究的疑問(wèn)，卻又沒(méi)有問(wèn)出口。
其中一個(gè)衙役甚至對(duì)他們呵呵笑了笑，那笑容在景春熙看來(lái)，帶著幾分不懷好意，仿佛他們是被送入虎口的羔羊。
一進(jìn)城門，里面景象卻大相徑庭。
城內(nèi)的氣氛與城外截然不同，守城的士兵們穿戴整齊，手持刀叉，神情肅穆，目光如炬地盯著每一個(gè)出城的百姓，已經(jīng)沒(méi)有進(jìn)來(lái)時(shí)的那種熱情，好似百姓隨時(shí)要造反似的。
出城的隊(duì)伍不長(zhǎng)，但也有幾個(gè)下人在忙著替主子排隊(duì)，都是帶有奴仆，也有馬車的，即使不大富大貴，也不是窮苦百姓。
二十兩銀子省著點(diǎn)用，就是百姓一家五六口人兩三年的嚼頭。這筆費(fèi)用對(duì)于普通百姓來(lái)說(shuō)，無(wú)疑是天文數(shù)字，足以讓他們望而卻步，所以大多只能坐以待斃。
馬車漸漸前行，離城門稍遠(yuǎn)的地方，站著一群衣衫襤褸的百姓，他們瘦骨嶙峋，面色蠟黃，也不知多久沒(méi)吃過(guò)飽飯了。
他們的目光中充滿了絕望與無(wú)奈，雖然都一起站著，相互之間卻沒(méi)有一句話。
似乎想要趁機(jī)沖出城門，卻又被士兵們手中的棍棒刀叉所震懾，只能稍稍退后幾步，不敢輕舉妄動(dòng)。
景春熙看到這一幕，心中不禁一沉，潯陽(yáng)城內(nèi)的糧食緊缺，已經(jīng)讓百姓們陷入了絕境。
小蠻不忍心再看外面的慘象，輕輕放下了車簾，轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)，眼中帶著幾分疑惑與好奇：“怎么出城的人也那么少？這么大一座城，出得起二十兩銀子的人應(yīng)該不少吧？”
景春熙嘆了口氣，心情沉重。她看著小蠻那張稚嫩的臉，終于在他眼中看到了一絲孩子般的天真與好奇。沉吟片刻，她低聲說(shuō)道：“能跑的早就跑了，怎么可能在這里耽擱那么久？留下來(lái)的，要么是走投無(wú)路；要么是年老的不愿離開故土，心中有所羈絆；再要么，就是還有銀子可賺。”
很少說(shuō)話的七月也忍不住開口，聲音低沉而冰冷：“留下來(lái)活得滋潤(rùn)的，不是貪官就是奸商。”她的語(yǔ)氣中帶著深深的厭惡，仿佛對(duì)那些高高在上、享受著百姓血汗的人充滿了仇恨。
“要我說(shuō)，都該殺。”九月的聲音突然響起，帶著一絲咬牙切齒的恨意。她一直低著頭，目光死死盯著自己的腳尖，仿佛在壓抑著內(nèi)心的怒火。她的聲音雖然不大，卻讓車內(nèi)的氣氛瞬間凝固。
七月和九月的身世，景春熙早已從糖霜那里聽說(shuō)過(guò)。她們都是孤兒，家人遭遇不幸時(shí)，兩人都已經(jīng)到了記事的年齡。
七月的姐姐因?yàn)殚L(zhǎng)得漂亮，被當(dāng)?shù)氐膯T外強(qiáng)行搶走。她的兩個(gè)哥哥不服，找上門去理論，卻被員外的家丁打得一死一傷。
后來(lái)他們一家告到縣衙，卻沒(méi)想到縣太爺早已被員外收買，爹爹和哥哥反而將他們關(guān)進(jìn)了大牢，最終在獄中被折磨致死。
七月的母親因此發(fā)瘋，不久跌入河溝中淹死。當(dāng)時(shí)七月也才七八歲，被迫淪為乞丐，有一次又差點(diǎn)被老乞丐侮辱。幸而后來(lái)被主子收留，練就了一身功夫。
再后來(lái)，她和九月一起，一把火燒了老員外的家，將那個(gè)作惡多端的老員外割了子孫根，人也投進(jìn)了火海。
而她那苦命的姐姐，早已不知所蹤，生死未卜。
九月的家人則死于一場(chǎng)旱災(zāi)。朝廷的賑災(zāi)糧被貪官污吏層層克扣，分發(fā)到百姓手中的所剩無(wú)幾。
百姓們耐不住饑餓，沒(méi)有了吃食就吃觀音土，很多人最終被活活漲死，九月的家人就是這么死掉的。
而九月因?yàn)橛^音土吃得少，勉強(qiáng)活了下來(lái)，靠挖草根、吃樹葉度日，也最終淪為乞丐。直到被主子收留，她才有了活下去的希望。