持斧的蒼狼衛重甲兵發出非人般的慘嚎時。
那熔穿鋼鐵的力量瞬間侵入他的手臂、肩膀，皮甲下的血肉筋骨如同被無形的大手揉捏、撕裂，凄厲的骨碎聲清晰可聞！
他龐大的身軀如同被攻城錘擊中，連人帶半熔的殘斧向后橫飛。
撞翻了兩名同袍才重重砸在地上，再無生息。
狂暴的拳勁去勢稍減，余波如同怒海狂濤般撞向那端坐馬背的將領！
空氣被擠壓出肉眼可見的褶皺。
將領眼中冰冷的嘲諷終于被凝重取代。
覆蓋猙獰狼爪護手的右掌急速收回。
小臂上那面獨特的寒鐵臂甲瞬間蒙上一層厚厚冰霜，迎著拳風悍然一擋！
“嘭！”
沉悶如擂鼓的巨響炸開，冰屑與灼熱氣浪四散飛濺！
將領座下那名貴的北地名駒四蹄瞬間陷入碎裂的石板，發出痛苦的長嘶！
覆蓋鱗甲的身軀也猛然后仰，狼頭盔下的發絲被勁風激蕩得向后飛揚。
他喉頭滾動，強行將一口涌上的鮮血咽下，右臂劇烈顫抖，臂甲上的冰霜寸寸龜裂。
二樓平臺一片狼藉，燃燒的斷木、凝固的血塊、扭曲的兵器碎片散落各處。
唯一還能站立的蒼狼衛士兵下意識地后退了一步。
望向單膝跪地、劇烈喘息、口鼻不斷溢出鮮血的常白山，眼神已不再是冷漠，而是帶著深深的驚悸。
那仿佛燃燒生命換來的最后一擊，竟如此霸道絕倫！
柳月梨掙扎著將凍僵的親衛拖向角落，撕下布條為他包裹幾乎凍斷的肢體。
看著氣息萎靡至極、顯然已強弩之末的常白山，眼中是痛徹心扉的絕望與驕傲。他們活下來了，但也僅僅是暫時。
大乾西域，大同教派內部。
爐火正旺，檀香裊裊。
大乾的皇帝，秦明穿著常服，正對著一盤殘局凝思。
指尖的黑子溫潤如玉，遲遲未落。
腳步聲極輕卻急促，身披飛魚服的皇城司都指揮使李做有無聲地跪在階下。
“陛下，急報。”
秦明眼皮未抬：
“說。”
“神木王國三朝元老，宰相托魯汗攜使團已在外候見，其禮單…異常厚重。”
李做有聲音平穩。
但“異常厚重”四字加重了一分。
“哦？”
秦明終于抬眼，目光平靜如古井深潭。
“終于坐不住了？宣吧。”
秦明早就已經預料到了，他們會在這個時候動手，畢竟在前段時間他們已經在戰場上束手無策了。
如果想要改善局面，很有可能就會從自己這里出發來花一些心思。
而現在他們也終于來了。
門扉開啟，帶著北境風霜氣息的托魯汗緩步而入。
他須發皆白，穿著神木王國規格最高的紫貂皮冠服，面容刻滿風霜。
眼神卻依舊銳利，步履沉穩，身后跟著幾名同樣身著華服卻神色緊繃的隨員。
禮單上的珍玩玉石、寶馬名裘，堆積如山。
“外臣神木宰相托魯汗，奉吾主神木王之命，覲見大乾皇帝陛下。”
托魯汗躬身行禮，姿態放得極低。
現在是辦事的時候，因此他必須要對秦明表現出絕對的恭敬，否則事情很有可能。就談不成。
作為他們那邊的內政官之首，也算是大乾的宰相位置，托魯汗還是很拎得清的。
秦明淡淡道：
“平身，宰相萬里奔波，所為何來？朕記得，未得朕的許可，貴國那位‘北賢王’的大軍，好像對朕毗鄰的朱家堡很感興趣？”
托魯汗心下一凜，暗嘆這位皇帝陛下的直白與犀利。
他定了定神，以老練的外交辭令切入：
“陛下明鑒，北境之事，多有誤會流言。吾主神木王聽聞近日在朱家堡，有大乾忠勇之士常白山將軍與柳大家行蹤，似乎……與當地一些宵小流民牽扯過深，導致地方動蕩難安，北賢王部曲迫不得已才進駐維持秩序，實非為兵戈。”
他頓了頓，聲音轉為懇切：
“為兩國黎民福祉，為邊境安寧長久計，吾主神木王懇請陛下，能垂憐地方百姓困苦，下旨召回常將軍、柳統領一行，神木愿以邊界貿易五十年免稅為謝，并立即約束北賢王部眾，確保大乾商旅安全無虞。”
他身后的隨員屏住了呼吸，這個條件在外交上已近屈辱。
但現在已經徹底亂起來了，很多百姓匯聚到一起，爆發出了驚人的力量。
如果不從源頭上加以疏解，后面估計就要有大麻煩了。
就連他們的根基都有可能會被動搖。
暖閣內一片寂靜。只有爐火偶爾發出輕微的噼啪聲。
秦明把玩著手中的棋子，臉上看不出絲毫情緒波動。
良久，秦明才緩緩開口，聲音不高，卻帶著不容置疑的分量：
“誤會？宵小流民？”
他嘴角勾起一絲極其微冷的弧度。
“朕的將軍和朕的朋友，在你們神木的境內，差點被你們的‘鎮邊精銳’剁成肉泥。北賢王的刀鋒，朕隔著千里都聞到了血腥味。”
托魯汗身體微不可查地一僵，秦明消息之靈通精準，遠超他預期。
“至于黎民困苦，邊境安寧……”
秦明站起身，走到巨大的鎏金暖爐旁，背對著托魯汗等人。
身影在光暈中顯得有些模糊，語氣卻陡然加重。
“晚了！”
他猛地轉身，目光如電，直刺托魯汗。
“常白山？柳月梨？在今日的神木北境，他們已經不僅僅是大乾的將軍和柳大家。北賢王橫征暴斂，倒行逆施，屠刀之下，逼得多少良善之民走投無路？百姓心中被壓抑的怒火，不是靠屠刀就能徹底熄滅的！”
“你們其實錯了，朕就算是將這兩人全部召回，也阻止不了這場事態的擴大。”
“到現在你們都還沒有明白，根本原因在于朝廷對他們的壓榨。”
秦明踱步向前，目光掃過那些價值連城的禮單，冷哂道。
“常白山或許是個引子，但撬開的，是你們神木自己那口早就裝滿了火藥的桶！把他和柳月梨撤回來，就能讓那些失去家園、失去親人的百姓忘記仇恨，俯首帖耳地繼續任由北賢王盤剝、屠戮嗎？”
他走到托魯汗面前，帝王威壓如山岳傾覆。