“小主,櫻小主,冬寶剛才得了消息,穗子今早在刑房死了,是因?yàn)橛眯讨鬀](méi)熬過(guò)去。不過(guò),她死之前把該交待的都交待了。”
事發(fā)后兩天。
陽(yáng)光明亮,緋晚和芷書(shū)在房里做針線。
婢女香宜進(jìn)來(lái)悄悄稟報(bào)。
香宜是緋晚特意挑來(lái)的人,伺候時(shí)間不長(zhǎng),卻已經(jīng)十分好用。
冬寶是個(gè)內(nèi)侍,以前干的是辛者庫(kù)最臟的活,每天早晚給各宮收送恭桶。因此對(duì)各處十分熟悉,又認(rèn)識(shí)很多人,打探消息再合適不過(guò)。
芷書(shū)聞言,放下本就無(wú)心做的針線,問(wèn):“交待出什么了?”
“她說(shuō)奉了袁貴人的命,放了藥包在櫻小主妝臺(tái),還給櫻小主的酒里加了東西,讓小呂子喝了失控。
而且,小呂子并不無(wú)辜,他也是受人安排,故意借著藥性胡作非為。
驗(yàn)尸的查清了,他是自盡沒(méi)錯(cuò),不過(guò),他故鄉(xiāng)還有姐姐一家,前幾日得了一大筆銀子,正在翻修房院、給兒子定親。”
那就全都對(duì)上了。
芷書(shū)低低哼了一聲。
“用命換的銀子,親人用著心安理得。他活著的時(shí)候,親人卻未必管他在宮里好不好。”
小呂子本是害她的一員,她此時(shí)卻為他打抱不平起來(lái)。
緋晚知她必有故事。
只是她不說(shuō),旁人也不必細(xì)問(wèn)。
誰(shuí)都有不愿意出口的隱痛。
“那個(gè)被非禮的宮女呢?”緋晚問(wèn)。
香宜稟道:“那個(gè)倒是沒(méi)查出什么不妥,興許,是無(wú)辜受牽連。小主要是想弄清楚,讓冬寶去跟刑房的熟人透?jìng)€(gè)話,細(xì)查一下?”
“那倒不必。”
只要咬出袁貴人就好。
以刑房的手段都沒(méi)查出來(lái)什么,那就是跟本案關(guān)系不大,沒(méi)必要橫生枝節(jié)。
芷書(shū)身邊四個(gè)宮人,兩個(gè)死了,剩下兩個(gè),一個(gè)是被非禮的,一個(gè)并沒(méi)涉事,可芷書(shū)都不想留了。
緋晚昨兒跟皇帝請(qǐng)了旨,芷書(shū)得到了自己挑選宮人的許可。
她已經(jīng)選好了人。
都是以前知根知底的舊相識(shí)。
且都是過(guò)得辛苦的,乍然得知能跟著她,盡皆喜出望外,覺(jué)著是苦盡甘來(lái)。
眼下這些人正在給她重新收拾被翻亂的屋子,等收拾好了,她就從緋晚這邊搬回去。
至于剩下那兩個(gè)宮人……
“等他們兩個(gè)從宮正司出來(lái),我厚賞一番,囑咐內(nèi)務(wù)府把他們安排到妥當(dāng)?shù)牡胤疆?dāng)差好了。”
緋晚點(diǎn)頭:“正是這個(gè)理。”
身邊一定要用可靠的。
不然以后有的是麻煩。
“陛下對(duì)宮女被非禮之事似乎很在意,我也隨著你,多給那宮女一些銀子吧,一則慰陛下的心,二則是給她補(bǔ)償。遇上這種事,總是女子吃虧。”緋晚道。
其實(shí),最該補(bǔ)償那宮女的,是設(shè)下這個(gè)計(jì)策的人。
可袁貴人她們?cè)鯐?huì)在意一個(gè)普通婢女的好歹。所以這事,唯有緋晚芷書(shū)來(lái)做。
沒(méi)有什么圖謀,只是出于本心。
芷書(shū)認(rèn)同:“姐姐所慮極是。雖然,小呂子并沒(méi)怎樣,被撞破時(shí)剛抱住她,但……”
但事情鬧出來(lái),別人才不管女子如何,只會(huì)用異樣眼光看她。
當(dāng)初曹濱調(diào)查冷宮老太監(jiān)的時(shí)候,極其注意隱秘性,正是怕事情傳出去傷了冷宮嬪妃的名聲。那些雖是廢妃,但損的是天家顏面。
女子的名聲很是重要。
那宮女受了損,多給她一些錢,雖不能彌補(bǔ),好歹是個(gè)慰藉。
等時(shí)間久了,大家都忘了此事,她再年滿出宮,便能如常嫁娶了。
芷書(shū)又思忖道:“說(shuō)起給她錢,那晚陛下聽(tīng)說(shuō)有宮女被非禮,也是立刻吩咐給她打賞并讓她休息……陛下在這方面,對(duì)女子的愛(ài)護(hù)之心,倒是比旁人多一些。”
芷書(shū)也受過(guò)皇帝類似的呵護(hù)。
當(dāng)初她因?yàn)槔鋵m老太監(jiān)的事,很是花了一番心思自證清白,讓皇帝相信老太監(jiān)并未沾她。
但其實(shí),皇帝在她自證清白之前,也并沒(méi)多么嫌棄她,反而還對(duì)她憐惜有加。
說(shuō)實(shí)話,她當(dāng)時(shí)是很意外的。
“姐姐,我看陛下……并不像心慈手軟的人,在這種事上卻如此心軟。”
緋晚點(diǎn)頭:“在女子名節(jié)上心軟,一般男人做不到。”
皇帝是真看得開(kāi),還是,有什么隱情?
心里存著疑慮,緋晚低聲道:“以后慢慢再看。”
“嗯。”
芷書(shū)接了小蕙遞來(lái)的茶,抿一口,長(zhǎng)長(zhǎng)吐口氣:
“穗子這一招供,袁貴人買通好幾個(gè)宮人陷害你我,便真相大白了。咱們洗清了冤屈,以后誰(shuí)也不能說(shuō)咱們是狐媚惑主。
因?yàn)楸菹路锤衅群头亲h我們的人,這兩天跟咱們交好的人就多了起來(lái),連皇后都賞東西過(guò)來(lái)。雖然我不在意這些,更知道她們是做給陛下看的表面功夫,可心里頭確實(shí)舒服。
還有賢妃協(xié)理六宮,壓著皇后,這兩日又對(duì)咱們照顧有加,不說(shuō)別的,咱們的吃用都比之前上了一個(gè)臺(tái)階。
所以算起來(lái),咱們反而是因禍得福了,面子里子都有。
我現(xiàn)在就等著看袁氏的下場(chǎng)。
她越慘,我越解氣!”
緋晚不由笑了笑。
芷書(shū)有時(shí)候很孩子氣,比吳容華還心直口快。
只是平日不愛(ài)搭理旁人,這兩日在她這里,倒是說(shuō)了很多話。
緋晚提醒她:“你有機(jī)會(huì),還得跟陛下解釋一下,為什么人家給你妝臺(tái)里放了臟東西,最后翻出來(lái)的卻是治心悸的藥。”
若被疑心是自己早已提前發(fā)現(xiàn),故意換了藥等著人家上鉤,那就太心機(jī)了。
皇帝不喜歡心機(jī)重的女子。
芷書(shū)道:“這個(gè)好辦,只說(shuō)我記恍惚了就好。往妝臺(tái)里藏藥時(shí),發(fā)現(xiàn)已經(jīng)有了藥包,藥粉顏色顆粒又類似,我還以為是自己已經(jīng)藏過(guò)了呢!
只是那藥粉是以前的,我怕藥效不好,把那包藥和以前剩下的藥粉都丟了,又放了新藥粉進(jìn)去。
誰(shuí)知,竟陰錯(cuò)陽(yáng)差,換掉了別人陷害我的東西,真真是神佛保佑。
看來(lái)多去佛堂有好運(yùn),我以后每月都要去敬佛。”
她說(shuō)得有模有樣,緋晚忍俊不禁。
這樣解釋,倒也可以。
雖然太過(guò)巧合,但皇帝正在氣頭上,厭惡著袁貴人和皇后,對(duì)受害者不會(huì)太過(guò)苛責(zé)疑神疑鬼的。
宮里的事情一件接著一件,又有惱人的朝政,他不會(huì)計(jì)較寵妃們些許瑕疵。
只要保持受寵就好。
兩人正在這里聊著,外頭報(bào),御前的小林子來(lái)了。
緋晚讓請(qǐng)進(jìn)來(lái)。
小林子笑嘻嘻進(jìn)屋行禮,奉上兩盞湯。
“是陛下補(bǔ)身子的玉棗芙蓉羹,陛下喝了覺(jué)著好,特意給兩位小主送來(lái)。”
緋晚和芷書(shū)起身謝恩。
當(dāng)即便喝了幾口,稱贊湯好。
小林子狀似無(wú)意看了看芷書(shū),笑著問(wèn)緋晚:“小主的撞傷可好些了?”
芷書(shū)放了針線起身。
“我出去散散,總在屋里怪悶的。”
她知道小林子有話要跟緋晚單獨(dú)講,便回避了。
她離開(kāi)后,婢女小蕙和香宜也都在外間門口遠(yuǎn)遠(yuǎn)站著,小林子才湊近了回話。
“陛下今早又用了文太醫(yī)的藥,精神好了些,說(shuō)后天就要恢復(fù)早朝呢。”
“這樣就好。”緋晚嘆口氣,“說(shuō)到底,陛下還是受了我們的連累。那些壞人若不是為了害我們,也不會(huì)給陛下投藥。”
當(dāng)晚,文太醫(yī)堅(jiān)稱皇帝沒(méi)有中媚藥。
但其實(shí),是中了的。
暈眩正是因此。
只是程度不深而已,還沒(méi)影響神智和行為。
可當(dāng)著眾嬪妃,文太醫(yī)絕口否認(rèn),考慮的是皇帝的顏面。
背著眾人的時(shí)候,早把結(jié)果告訴了皇帝。
這也是皇帝當(dāng)場(chǎng)提拔他取代了夏院判的緣故。
又不是要命的癥狀,到底是說(shuō)出病因重要,還是維護(hù)天子體統(tǒng)重要?夏院判連這個(gè)都拎不清,還當(dāng)什么太醫(yī)院首!
連隨后那幾個(gè)醫(yī)官都知道站隊(duì)文太醫(yī),對(duì)天子中藥三緘其口,他一個(gè)院判竟不肯為天子著想?
何況他還不是單純相信自己的醫(yī)術(shù),背后還為外甥的性命,和文臣集團(tuán)做了交易。
皇帝留他一命,純粹是不想事情鬧大,讓顏面受損罷了。
不過(guò),這事隱秘。
除了文太醫(yī)和御前近身伺候的,皇帝沒(méi)讓任何人知道自己也中了臟藥。
這兩日沒(méi)上早朝,也沒(méi)批折子,一直用藥調(diào)養(yǎng)著。
小林子卻早把消息透露給了緋晚。
尋個(gè)機(jī)會(huì),就來(lái)跟緋晚匯報(bào)事情發(fā)展。
聽(tīng)緋晚自責(zé),他忙說(shuō):
“小主可別這么想,這哪兒是您和櫻小主的錯(cuò)呢?分明是壞人的嫉妒心太強(qiáng),看見(jiàn)您得寵就要害您,換個(gè)人得寵,她們也會(huì)害旁人。最可氣呀,是為了害您,敢往陛下身上用藥,這不是純純作死么!”
“查出是誰(shuí)下藥給陛下了么,又是怎么用的藥?是放在飲食里,還是穿戴上?”緋晚問(wèn)。
小林子道:“正是這個(gè)蹊蹺呢!我?guī)煾覆榱嗽S久,都沒(méi)頭緒,根本不知道陛下怎么中的藥。陛下為此很是惱火,師父這兩天著急上火,嘴角都起泡了。”
“袁貴人收買了宮人,害我和櫻采女,會(huì)不會(huì)也收買了御前的誰(shuí)?”
“小主您可別這么想。”小林子苦笑,“御前近身伺候的,就是有數(shù)幾個(gè)人,奴才我都算在內(nèi),誰(shuí)敢讓一個(gè)不受寵的低位嬪妃收買啊,還是害陛下這種掉腦袋的事,難道我們嫌命長(zhǎng)么?”
正是如此。
袁貴人沒(méi)有這個(gè)能耐。
就算是皇后親自做,也未必能無(wú)聲無(wú)息讓皇帝中招。
而且藥效發(fā)作的時(shí)間那么合適,正好是芷書(shū)那邊小呂子事發(fā)時(shí)……
有誰(shuí)能掐著這個(gè)當(dāng)口,“配合”袁貴人的算計(jì)?
關(guān)鍵是緋晚不知對(duì)方是敵是友。
若當(dāng)夜她和芷書(shū)雙雙中計(jì),真被認(rèn)定為下藥之人,那么皇帝的頭暈,就是她倆的催命符。皇帝絕不會(huì)放過(guò)靠助興藥獲寵的她倆。
可事實(shí)是,她倆暗中掌控了局面。
所以皇帝的頭暈,倒成了袁貴人的罪證之一。雖不公開(kāi),但皇帝絕不會(huì)讓袁貴人好過(guò),以及她背后的皇后,皇帝也會(huì)更厭惡。
“你自己心里頭,對(duì)此有個(gè)估摸么?”緋晚問(wèn)小林子。
小林子頭搖得像是撥浪鼓:“沒(méi)有,小主,您蕙質(zhì)蘭心都想不通,奴才哪估摸得出來(lái)。”
緋晚輕笑:“林公公的恭維,我不敢受。”
小林子一直沒(méi)斷了給她諂媚示好。
心思昭然若揭。
緋晚只等他自己說(shuō)出來(lái)。
終于,這回小林子忍不住了。
就著話茬躬身笑道:“昭小主,奴才不過(guò)是個(gè)不入流的小內(nèi)侍,真想要被宮嬪們尊稱一句‘林公公’,怕是還得等個(gè)一二十年,也未必等得著。
求小主疼疼奴才,將奴才調(diào)到您跟前,奴才以后就是您的牛馬,您怎么吩咐,奴才就怎么做,刀山火海也下得。”
緋晚驚訝,哭笑不得地說(shuō):“你在御前風(fēng)風(fēng)光光的,怎么會(huì)愿意到我這邊來(lái),我只不過(guò)是個(gè)才人而已,服侍我,哪有服侍陛下有體面?別開(kāi)這樣的玩笑了。”
小林子道:“小主,您前途無(wú)量,奴才愿意跟著您一路高升。”
“這可是胡說(shuō),別說(shuō)恩寵難測(cè),就算我真承你吉言一路高升,哪里能越過(guò)陛下去呢。你本在御前,如在高天,何苦下凡來(lái)跟我吃苦。”
小林子看緋晚這個(gè)態(tài)度,干脆跪下了。
“小主,不瞞您說(shuō),奴才在御前的日子……其實(shí)并不好過(guò)。師父徒弟眾多,我排不上號(hào),主要是……師父的義子崔良,他、他容不下我……”
他攤牌。
用袖子抹眼淚。
“求昭小主給奴才一個(gè)機(jī)會(huì)吧!”
緋晚自從他過(guò)度示好,就開(kāi)始留意和打探他周邊的人事。
早明白他日子艱難。
曹濱那個(gè)義子崔良,是曹濱刻意培養(yǎng)的接班人選,在御前太監(jiān)里很有地位。
只是心胸狹窄,容不得別人比自己強(qiáng)。
小林子處處伶俐,是個(gè)求上進(jìn)的,日常難免摩擦。一點(diǎn)一點(diǎn)小嫌隙積累起來(lái),崔良已經(jīng)對(duì)小林子很是歹毒了。
私下里沒(méi)少帶著其他內(nèi)侍欺凌他。
太監(jiān)欺負(fù)起人來(lái),那可夠毒的。
最近因?yàn)榘徒Y(jié)緋晚,小林子更被崔良嘲諷針對(duì),已經(jīng)沒(méi)什么生存空間。
而曹濱,有義子,有眾多徒弟,誰(shuí)孝敬他舒服了他就疼誰(shuí),小林子活不活得下去,無(wú)關(guān)緊要。
頂多提點(diǎn)著崔良別鬧出事來(lái)罷了。
所以小林子來(lái)投靠觀瀾院,實(shí)是目前最好的出路。
緋晚深知這些,卻不點(diǎn)破。
只道:“你若這樣懇求,我不留你,倒是心硬了。
可是,我跟前人手已足,執(zhí)事太監(jiān)的位置也許諾了別人,你過(guò)來(lái),難免要受委屈。”
小林子一看緋晚松口,連忙說(shuō):“昭小主,您從辛者庫(kù)和冷宮隨便挑的人,未必?fù)?dān)得起執(zhí)事之位。奴才替您辦件事,讓您看看奴才配不配得上您的信任!”
他滿眼討好的深色里,藏著一抹堅(jiān)毅。
磕了個(gè)頭,起身告退。
緋晚拿起銀匙,喝了口湯羹。
知道小林子是要遞投名狀了。
她早有心收留他。
求上進(jìn)的,不甘受欺負(fù)的人,她賞識(shí)。
但還要看看,他能為她做到什么份上。