柯觀昌和向鼎臣官位差不多，二人是坐在一起的。
故此柯觀昌便跟向鼎臣說了這個想法，更是為了打探謝凌的情況。
向鼎臣聽了，再看屋內執意留下來陪客的柯心月，一下便明白了柯觀昌的意思。
柯觀昌這是想要讓他牽線。
向鼎臣笑了笑。
他這下屬自從來到了江南之地后，所到之處，不知受了多少富家小姐的追捧，偏生謝凌還未娶妻，以至于這些姑娘知道后，個個都急了眼，就怕謝大人被別人先行拿下。
謝凌這些天在衙署的時候，不知多少人給了差役好處，就是為了能給謝凌送東西，一方手帕，香囊，情書……應有盡有。
向鼎臣失笑。
自己雖老了，但看著這情景總覺得活力十足，仿佛自己也年輕了幾歲。
他喝著酒，搖頭，“我雖是他的上司，還是要看謝凌的意思。”
于是柯觀昌便問謝凌，可有成親的想法。
謝凌的臉色明顯淡了下去。
他緩和語氣，訴說實情，“下官早已傾心家中一表妹，與她日久生情，待此番清丈差事完返京，便要向家中請旨行聘，與她締結良緣了。”
謝凌本就是個專一深情的人，認定一人，便會長長久久的。
再者，他此刻滿腦都是對阮凝玉那些解不開繞不開的謎題，心煩意悶的，此刻如何會有心情去關注另一陌生女子？
柯心月長什么樣，他甚至都沒看清楚。
本來就是意外生出的念頭，如今謝凌這般說，柯觀昌也沒覺得被拂了面子，于是作罷。
柯家離皇城遙遠，并不知謝凌口中的表妹是何人。
誰知柯心月聽了，卻是心高氣傲。
在她看來，男人都是見異思遷的，她未必不能讓謝凌看上她，娶了她再讓他那表妹委身做妾。
她這么多年了，好不容易遇到一個合眼的，不想就這么放棄。
再者，她出身不錯，樣貌才華都是艷絕京城的，她實在想不出男人有什么拒絕她的理由。
凡事都要自己替自己爭取一下。
于是柯心月便給自己倒了一杯酒，便起身，舉著琉璃杯，儀靜體閑地走向了謝凌。
“心月久聞謝大人的才名，今特奉薄酒一杯，聊表敬仰之心。”
知府千金敬酒，謝凌再無感也是要喝的，此乃禮數。
誰知柯心月抬袖喝酒的時候，卻露出了袖子底下的手鐲。
謝凌眼前被晃了一眼，只覺得眼熟。
像是某個人會戴的鐲子。
謝凌抓緊酒盅，再定睛一看，便見柯心月手腕上戴的是白玉梅蝶鐲。
雖說，這世上相似的鐲子多了去了，更何況這里距離京城十萬八千里，稍微用下腦筋，都不會覺得他送給阮凝玉的鐲子會從京城跑到這里來。
可，他贈給阮凝玉的那只鐲子與眾不同。
他送給她的東西，他為了討她歡心，大多都會別出心裁。
譬如那只白玉梅蝶鐲，上面的紅梅和蝴蝶，便是他在紙上作畫精心設計的，畫了幾版后，這才定下最完美的一版交由匠人去定制出來。鐲身物料都是用的上乘和田白玉，花蕊用紅寶石鑲嵌，寓意是“蝶戀花”。
他的畫工獨特。
不會有人能畫出跟他一模一樣的梅花。
他讓人在玉鐲的背面，還刻下了她的閨名“凝”。
這只獨一無二的玉鐲。
謝凌此刻一眼便認出了它。
酒盅里的酒液灑在了桌面上。
他險些去抓住柯心月的手上前質問。
喝過酒后，謝凌指尖無意識摩挲著酒杯邊緣，盡量讓自己的語氣平靜：“請問柯小姐手上這只玉鐲……倒是與家中姊妹早年遺失的一只極為相似，不知是在何處得的？”
謝凌越看一眼，越覺熟悉，每問一句，便覺喉間有血腥味翻涌。
謝凌不知自己是惱的還是傷心。
可偏生他在外人面前，需維持體面和冷靜。
柯心月見謝凌定定地看著自己，心生歡喜，可沒想到他只是問自己腕上的玉鐲，臉上的笑容險些有些維持不住，說不出來的失望。
柯心月抬起手腕，瞄見這玉鐲后，這是她新得的首飾，謝凌一問，她便想起來了它的來處。
柯心月怔了怔，眼見謝凌臉色冰冷且威嚴，心里有些犯怵。
“巧了，我這鐲子還是前幾日剛得的，老掌柜說是從京城里流出來的物件，當時令有兩個千金小姐爭著要，為得它還花了我不少銀子。”
柯心月倒不覺得這事這么巧，更不知道這只是由他繪制手稿，派人給阮凝玉定制的玉鐲，只是笑笑道：“說起來也屬緣分，說不定謝大人姊妹便是從京城同一家首飾鋪買來的。”
說完，她便將手放下，那白玉梅蝶鐲又再度掩在了她的袖子底下。
謝凌已垂下了眼。
而后，往下的筵席里，他一直在一言不發地喝著悶酒。
柯心月見他不再搭理自己，心中愈發失望，覺得掛不住面子，也覺得今夜不矜持，因此很快便借故離開了。
既然謝凌對她無意，她也做不出來死纏爛打的事情，丟家父的臉。
她天地廣闊，才貌雙全，又何必吊死在一棵樹上？
柯心月當晚雖傷了心，很快便又想通了，豁然開朗。
向鼎臣又跟柯觀昌說了朝上的新動向，“時下前線軍餉告急，陛下已降旨令各省攤派賦稅，更著意鼓勵地方士紳商賈捐輸助餉。”
“然誰能料到，素稱魚米之鄉的江南富庶之地，那些累世簪纓的世家大族，平日里廣置田產、聚斂財富時手段百出，此刻卻個個鐵公雞般一毛不拔。更有甚者暗中隱匿田畝、虛報人丁，致使朝廷稅賦逐年銳減。”
“如今賦稅重擔竟層層轉嫁至貧苦百姓肩頭，汪格非之流這般黑心牟利，難道就不怕天理昭彰、遭雷劈報應嗎？”
柯觀昌為官多年，之所以能到現在使全家富貴平安，全是因為他那左右逢源、處事圓滑的性子。
皇帝太后他兩邊都不想得罪，誰知道皇帝能不能斗得過太后她老人家？
江南這一塊地方本歷來便是太后老人家的地界，分量之重，足以牽動朝堂風云。
可向鼎臣如今這話，卻讓柯觀昌沉吟了起來。
他雖不是個清風兩袖的官，有時候也會撈點油水，但他歷來受憂國憂民的熏陶。
如今大明在和北昭打戰，軍士生死不定，就連寧安侯的獨子沈景鈺都上戰場了，若沈景鈺有個好歹，那么老侯爺便真的無后了。
連寧安侯府這樣的貴胄都忠君愛國。
這些世家，如今做得真是夠火了。
向鼎臣說了這么多，柯觀昌也不免被勾起了少年當官的那點初心。
向鼎臣發現始終是他們兩人在說，而謝凌卻沒有插進去，這可不像他。
于是他便向謝凌看了過去。
卻見向來克制的謝凌在獨自喝悶酒。
一杯喝一杯。
向鼎臣怔住，忽然想到謝凌不過是二十出頭的年輕人，入仕后還是第一次出遠門在異鄉赴任，說不定此刻思念起在京城的家人借酒澆愁也不一定。
向鼎臣便沒有說他一兩句。
平日斯文的謝凌，此刻喝得面色通紅，一雙矜貴的眼也危險地瞇了起來。
他心里空落落的，不是滋味，心里連日積攢著怒火，卻連發泄的口子都沒有。
他感覺自己的心都干枯了。
筵席散了后，向鼎臣坐上馬車回府，蒼山這才跟著謝凌回去。
馬車搖晃，謝凌手搭在窗戶上，腦袋昏沉地看向天邊的明月。
心里是惱的。
他的心憋得慌，悶悶脹脹的，可偏生她此刻人遠在京城，他心里這口郁氣愣是找不到一個人發泄。
謝凌想，她若再刺激幾回下去，他怕是控制不住自己會做出些什么事情來。
謝凌修長的手指攥緊成拳，一遍一遍地催眠自己，不要怪她，她只是不懂事而已。
于她而言，那不過是兄長隨意送給她的一只玉鐲罷了。
她又何嘗知道他對這只玉鐲費了多少心思？又如何知道他在背面刻下了小小的“凝”字？她并不知道，這不能怪她，都是他的錯，怪他沒有跟她說清楚。
她定是出了什么緊急的事，才需要當掉這只鐲子用來應急的。
但謝凌還是滿腹的怒火，燒得他面色陰沉，以至于一點困意都沒有，就這樣下了馬車進了宅院。
慶義早已在前院等候他多時。他中午忘記順帶給衙署捎去消息了。
等謝凌進來的時候，便見他深更半夜地出現在那。
但奈何謝凌此刻看到誰，心里都心生厭煩。
于是他眉間郁氣，大踏步越過了他的身邊，擺手，“有什么事，明天再說吧。”
慶義猶豫了一下，“是公子調查的事情有下落了。”
“什么事？”
謝凌官袍未褪，頓足擰眉，一時都沒想起來。
還是慶義提醒了一下。
謝凌愣了一下，他都快將這件事給忘了。
于是慶義便跟著他入了主屋。
婢女過來接過他脫下來的大氅，謝凌坐在圈椅上接過婢女遞過來的熱茶，單手握著，輕抿一口，眼簾輕垂，那余光顯得漫不經心的，有種天然的矜貴。
他適才臉色都氣青了，他現在需要緩一緩。
“查清楚了？還是那個青霧在撒謊？”
謝凌確信，他房里的人不會蠢到去碰他的東西來惹是生非。
慶義：“福財問公子，不知公子可還記得？公子離開的前一晚，表姑娘離開庭蘭居的路上，曾掉過一紙條。”
“福財說不知跟這件事有沒有關聯。”
謝凌怔住了。
久久的沒有動過。
他怎么也沒想到，這件事里居然出現阮凝玉的名字。
最近事務太多，他幾乎快想不起來這件很久以前的小事。現在經人這么一說，他便想起來了，福財確實跟他匯報過這件事。
所以，那木盒是阮凝玉碰的。
她打開了他的木盒，看見了里頭他還偷偷藏著那根簪子？也看到了紙條上面的字？
凝凝卿卿。
她看到了，所以才將那紙條偷偷拿走的？就怕被別的人看見？
不對。
他那時候那木盒已經被他收進了送去南京的箱籠里。
他一時僵在了原地。
謝凌根本不相信自己聽到的話，只覺得腦袋里轟隆了一聲，一片空白。
慶義稟報完這件事，抬頭便見男人身影如山地坐在圈椅上，屋里安靜得只能聽到屋外屋檐滴水的聲響，謝凌那張俊臉隱在夜色底下。
最后，他動了動，如垮了似的撐著身子，將整張臉埋在手掌心，每根手指幾乎都暴起青筋來。
很多假設一時出現在了男人的腦海里。
謝凌被當頭澆下一盆冷水。
忽的又想起她那些蹊蹺舉止，她極不樂意來他的庭蘭居，三番五次推拒，他眼睛受傷時滿府的人輪番探病，唯有她只遣了個小丫鬟送來一帖傷藥，連門檻都未曾跨過。甚至還親手把文菁菁推到了自己的身邊，讓文菁菁對他關懷備至，讓文菁菁給他洗手做羹湯。
嘴上說著敬慕他這個兄長，怯生生地喚他“表哥”，每次都對他裝得很乖巧，實則背地里卻極盡疏遠，偏生他還挑不出她的錯來。
阮凝玉早就知道了。
在很早很早以前。
或許從最初她開始甚少來庭蘭居，他為此還讓福俊想辦法引她和二堂妹過來的那個時候，便出現了端倪。
他原以為她心思純粹，一直把自己當做兄長，自己便早早放棄了那心思，不敢奢求。
于是他也盡量和她保持著這份單純的兄妹之情，不敢逾矩。
甚至看她單獨去跟沈景鈺、慕容深他們見面，他更不敢在意，不敢吃醋。
而現在，事實卻狠狠扇了他一巴掌。
她早就知道自己傾慕于她了，卻裝作不知道，還故意推開他。
他先前那些慎之又慎的暗戀，原來在她眼里破綻百出，她含笑地看著他偽裝，游刃有余地與他做戲，顯得他多么的滑稽又可笑，可憐。
回絕他，與他周旋應付時，都是千篇一律的說辭。
謝凌攥緊青花瓷茶盞。
所以，他離開前她對他的那點溫情，全都是假的，都是她在施舍他？
她騙他。
甚至于她親手給他繡的墨竹手套，全都是因為她對他這份感情的愧疚？
她對他這個兄長只是憐憫，只是愧疚？
男人舌尖泛開茶末的苦澀，痛意沁入四肢五骸。
天黑漆漆的，還在倒春寒，夜里的冷意卻一點一點地透過衣裳沁入他的骨髓。
謝凌的臉色平靜到有些漠然，眼瞼似被什么壓著，那雙眼又黑又沉，一絲光亮都透不進去。
慶義被滿屋的壓抑氣息壓到快喘不上氣來，他在遲疑自己是不是應該請示退出去時。
驟然間，耳邊刮過道疾風，下一刻茶盞已在男人大掌上脫手飛出，“哐當”一聲砸在雕花木門上，碎瓷混著殘茶濺落滿地，茶托骨碌碌滾到了門檻邊。