阮凝玉被他驟然爆發的情緒嚇得臉色發白，他一步步邁上前，她被他緊逼到了柳樹下，再無可退。
“阮凝玉，你是不是很高興？是不是很開心終于可以與我退親了，終于可以擺脫我了？”
沈景鈺輕易地便看穿了她的心思，他那又痛又恨的眼神令她不敢直視，他的眼睛里頭像太陽一樣灼亮，而她就像是陰溝里的老鼠。
沈景鈺冷笑：“那我實話跟你說好了！”
“退親，門都沒有，除非下輩子！”
他的指尖恨不得摳進她的肩膀底下，在她的皮肉上烙下痕跡，“這件事，我會想辦法解決。”
阮凝玉卻靜靜地看著他，“你能有什么辦法？”
大家都看到了，難不成他還能堵住悠悠之口么？
沈景鈺心里刺痛了一下。
他目眥欲裂，拳頭緊握，牙齒咬得咯吱作響，接下來他便說出了一句令她頭皮發麻的話。
“是謝凌干的，對不對。”
阮凝玉怔住了。
眼見她滿眼震驚地看著自己，沈景鈺心頭仿佛落了霜，他突然冷笑一聲，他伸手去撫摸著她的臉，“凝凝，你當真以為我看不出你們表兄妹二人的關系么？”
阮凝玉睫毛顫抖，琉璃般的瞳孔緊縮，他怎么會知道的？
沈景鈺無止無休：“是謝凌干的，對么？為的便是拆散你我倆。”
他從沒有像此刻這么恨，這么地想殺人，仇恨快要吞沒了他。
“不是他。”阮凝玉一口咬定。
雖然謝凌會出手，但這種下三濫的事情絕對不是他干的，以她對他的了解。
“那一日我實在忍不住想看看你，就趁著謝府的家丁換班，偷偷繞到后墻根，踩著磚縫攀著墻頭翻了進去，路上心里還怦怦跳，想著要是被你發現，該怎么解釋才好，又不敢打擾你，令你更加厭棄我，于是我便打算遠遠的，遠遠的瞧上你一眼也好。”
“結果還沒走到寶瓶門，就看見你和謝先生站在薔薇架下，見到你們二人在擁吻。”
他當時便僵在了原地，手里攥著的一枝薔薇，刺扎進掌心都沒知覺。滿院的花香好像突然就淡了，只剩下他自己的心跳聲，咚咚地響在耳朵里。
沈景鈺不明白，自己心心念念的未婚妻，放在心尖上的姑娘，怎么就被自己敬重愛戴的謝先生給搶走了。
謝先生明明知道他對阮凝玉的感情，也親眼見證他們當初為愛私奔，知道他們的點點滴滴。沈景鈺甚至還私下里想過，將來大婚時，一定要請謝先生做證婚人，讓他親眼看著自己把阮凝玉娶進門。
可現在謝先生為了得到阮凝玉，竟然不惜做出這種事情陷他于不義。
眼見他的眼睛里迸發出恨意，阮凝玉蹙眉：“沈景鈺，你冷靜一點，不要冤枉錯好人，謝玄機他不可能做出這種事的。”
沈景鈺壓抑著怒火，怒吼一聲：“除了他，還能是誰，你告訴我！”
沈景鈺頭一次這般不顧體面地嘶吼著，滲出血絲也渾然不覺。
他還是不愿相信，謝先生會跟自己心尖上的姑娘在一起。
謝先生明明知道他那么喜歡她。
阮凝玉白了臉，不說話了。
他因為攥的力道太大，以至于肩膀疼得讓她叫出聲。
見到她痛苦的臉色后，沈景鈺眼里的戾氣這才散去了一絲，他急忙松開了手，不再碰她。
他擔心擰眉，許是習慣了，他有心想問她疼不疼，有沒有傷到，可當想起她適才說“退親”時的決絕，出于自尊，他便收回了剎那伸出的手，神色也收斂，不愿讓她看到他臉上的半分心疼。
對她太好，只會讓她更加不珍惜，也更輕賤了自己。
沈景鈺攥緊了拳頭，似乎是忍了又忍，“今日的事，我會徹查清楚。”
他眼神森寒通紅地看她。
“今日，我沈景鈺在此立誓，以天地為證，從此與謝玄機斷絕所有師生情分。”
阮凝玉心驚肉跳。
話音落時，他重重閉了閉眼，再睜開時，眼底的孺慕與敬重已消失殆盡，只剩下一片冰冷的荒蕪。
芙蓉園世子和一女在樓閣里茍合的事，不過半盞茶的功夫便在宴會上傳遍了，賓客間竊竊私語。
消息很快傳到明帝耳中。
御座上的明帝本就因常年服用修仙丹藥，身子消瘦得只剩一把骨頭，寬大的龍袍套在身上，像掛在衣架上般晃蕩。
他臉色蠟黃，眼下是濃得化不開的青黑，此刻聽到殿外傳來的吵鬧聲，他胸口一陣發悶，用錦帕捂住嘴，咳得肩膀都微微顫抖，好半天才緩過氣來。
司禮監接過了他遞過來的帕子。
明帝這才帶著幾分不耐問道：“外面……究竟是發生了什么事？為何如此喧嘩？”
司禮監跟他說明了事情經過。
明帝怔住：“景鈺前陣子不是還對那謝家表姑娘愛得死去活來的嗎，還讓朕賜婚，現在怎么就跟別人廝混在了一起？”
太監嘆了氣：“世子不知在哪喝錯了酒……更糟心的是，今日那謝家表姑娘也在場，就這么撞見了。”
明帝臉色登時變得難看了起來。
他將手搭在了御座扶手上，問：“那女子可查清楚了？”
明帝目光漸冷，司禮監便知道他是在懷疑那女子懷了心思故意設局，想借世子一步登天。
他不敢怠慢，忙將查探到的消息一一稟明，“查清楚了，那女子是不過是朝中一無名七品小官主事之女，名叫江新荷……長相還算是清秀，只是天生不能言語，是個啞女。依奴才看，她一個連話都說不出的姑娘，斷無設計世子的本事，想來是真的受了無妄之災。”
“如今這事鬧得滿宴皆知，她的清白名聲算是徹底毀了，方才奴才還瞧見她父母在偏殿角落里哭，眼眶都腫得老高。可世子畢竟是皇親貴胄，他們夫妻倆就算心里再疼女兒，也不敢有半分怨言，只能硬生生忍著，都是些可憐人。”
明帝沉默片刻，“景鈺呢？他如今在哪兒？”
“讓他過來見朕，”明帝揉了下眉心，深感頭疼，“把那個啞女，還有謝家表姑娘，把這三人都給我一并叫過來。”
“是。”司禮監太監應聲起身，不敢多耽擱，轉身聲音清亮地穿透空氣。
“——傳世子沈景鈺、謝家表姑娘阮凝玉，即刻覲見！”
司禮監那聲傳召還在殿外廊下回蕩，阮凝玉剛順著石子路快步走來，便這么撞進了沈景鈺的目光里。
他就立在廊柱旁，日光落在他大紅箭衣上，卻沒暖透那周身的沉郁。
此刻沈景鈺眼尾的紅痕已淡得幾乎看不見，即使在對面見到她，依舊面色如常，只不過他經過她的時候，阮凝玉入微地見到，他垂在身側的雙拳還緊緊攥著，指節繃得發白。
“臣女阮凝玉，見過陛下。”
阮凝玉剛跪下，便見到江新荷也跪在了她的旁邊。
江新荷不會說話，只瑟瑟發抖。
明帝坐在御座上，目光先落在沈景鈺身上。
見他雖躬身行禮，垂在身側的手卻仍未松開，指節依舊泛著白，便知這孩子心里還憋著勁。
明帝正了臉色，看向沈景鈺：“都起來吧。”
“景鈺，芙蓉園的事你可知錯？到底是怎么回事？那江姑娘為何會跟你在一處？”
沈景鈺起身時，喉結動了動，眼眶又通紅了起來，“臣知錯，不該在宴會上失儀，但今日之事，臣是為人所害！”
明帝嘆了口氣：“朕知道你不是那樣的孩子。”
最后，他目光落在了三人的身上，“沈景鈺，阮凝玉，你們二人有婚約在身，可如今芙蓉園這事鬧得滿城皆知，景鈺你牽扯上江新荷，清白名聲受損不說，連凝玉你的處境也變得尷尬。朕今日便想問你們一句，你們二人的親事，眼下打算怎么辦？”
忽有一聲凄厲的悲嚎從外面傳來。
眾人望去，只見個身穿青色宮服的小太監跌跌撞撞跑來通報：“陛下！不好了！工部清吏司的江主事……他夫人方才在宴上聽聞姑娘的事，實在悲痛難忍，竟直挺挺地暈了過去！太醫已經趕過去了，可眼下還沒醒過來！”
這話一出，周圍瞬間陷入更深的沉默。
江主事便是江新荷的父親。
江新荷更是癱坐在了地上，她本就因名聲受損而渾身發顫，此刻聽聞母親暈厥，更是如遭雷擊。
阮凝玉垂下眼簾。
看來這場風波為了堵住悠悠之口，不會這么輕易過去了。
沈景鈺起先便篤定自己絕沒有錯，自己是無辜之人，可此時看到江新荷連哭都哭不出來，此時眼里頭不禁流露著濃濃的愧疚。
明帝聞言，嘆了一口氣。
他看向了沈景鈺和阮凝玉，目光又掃過沈景鈺緊繃的側臉，“江家夫人暈厥，江氏女又受此無妄之災，名聲已毀，若不妥善安置，恐難服眾。既如此，朕便做主，賜工部江主事之女江新荷為你的側妃，選個吉日，過幾日便完婚，也好給江家一個交代。”
“你與阮凝玉的親事不變，待此事平息，依舊按原計劃籌備大婚。”
雖然已經預料到了結果，沈景鈺身子卻渾身一顫，心口仿佛扎進了一把鈍刀。
他臉蛋青白了下去，一顆心像被人狠狠攥住，快無法呼吸。
他不愿讓阮凝玉成為將就。
沈景鈺心里閃過迷茫、掙扎、為難、痛苦，他有心想扭轉這個局面，最后他可悲地發現，再無別的更好的結局了，他無法改變現實。
他恨自己的無能為力，恨自己什么都不能改變。
如果他娶了江新荷，便違背了去年跟阮凝玉“一生一世一雙人”的契約。
剛想開口進言的阮凝玉，此時一抹氣息擦過了她的耳邊，帶著過去她所熟悉的薄荷淡香。
“阮凝玉，我成全你。”
她瞳孔微縮。
但她看向沈景鈺時，他卻已經掀袍，雙膝下跪。
他垂著眼，昧著心，一字一句，花費盡所有力氣艱澀開口：“微臣……不愿讓阮姑娘和江姑娘為難，愿與阮姑娘退親，成全她今后覓得真正心意相通的如意郎君。”
說到“成全”二字時，他喉嚨有如被碎瓷片扎破。
阮凝玉猛地抬頭，眼底滿是錯愕。
明帝也愣了愣，隨即眉頭皺得更緊，語氣里帶著幾分審視：“你可知你在說什么？退親豈是兒戲？”
先前是沈景鈺百般軟磨硬泡他才允了這門親事，可沒想到沈景鈺轉眼又要退婚，明帝變了臉色，有些難看。
“你可想清楚了？今日這婚事若退了，便是板上釘釘的事。往后你再想反悔，哪怕跪到朕的殿門外，再來求朕重提這門親事，也是絕無可能了。”
沈景鈺心頭一緊，汗水從他的臉上掉下，他牙齒狠咬下去，嘴里克制住不發出陣陣痛苦的呻吟，讓它們不為人所知。
沈景鈺叩首在地，額頭抵著冰涼的青磚，聲音卻依舊堅定，一滴滾燙的淚砸進地里。
“臣……想清楚了。只求陛下成全。”
阮凝玉側過臉看著他叩首，心頭復雜，但心上的那塊石頭卻也落了地。
可沒想到沈景鈺話落后，在沒人看見的地方，他卻悄無聲息地攥住了她的手。
阮凝玉心里驚住，他沒有看她，她剛掙扎，卻又被他攥得更緊，兩人手指纏繞在一起，因為正在面圣，阮凝玉不敢有大幅度的動作。
他的掌心觸感溫熱，他攥得越來越緊，仿佛用盡了此生所有力氣。
沈景鈺叩首道：“阮姑娘本無辜，江姑娘亦是受害者。若因臣一人讓兩位姑娘都受委屈，臣心中難安。與其讓三人都困在這樁婚事里，不如臣來退一步，至少能讓阮姑娘擺脫這牽扯，尋個好歸宿。還請皇上成全。”
明帝聲音帶著嘆息：“罷了……你既已拿定主意，朕再攔著，倒顯得多事了。”
阮凝玉又叩首謝恩，“臣女無異議，全憑陛下做主。”
明帝點了點頭。
沈景鈺依舊跪在地上，額頭抵著冰涼的地，他終究還是親手斷了他與她的將來，只是想到能讓她擺脫這樁是非，心底又生出一絲微弱的慰藉。
阮凝玉那一天，記得沈景鈺攥著她的手很久很久，他力氣大到痛得她覺得自己骨頭要斷了。
等到司禮監宣布旨意的時候，他壓在她手上的掌心這才松動。
“臣謝主隆恩。”
白綾袖底下，他終于松開了她的手。