大興土木，強(qiáng)征暴斂。
張顯靈置身于對(duì)方的記憶之中，眼見(jiàn)周邊的一切如浮光掠影般迅速閃過(guò)。
為了修煉出元嬰，南宮凌淵徹底放縱自我，全然不顧浩氣城中修士的死活，更是將自己的初衷拋諸腦后，只知道一味地壓榨他人。
短短半年間，浩氣城所統(tǒng)轄的區(qū)域，各地皆爆發(fā)大規(guī)模叛亂。不僅是修士勢(shì)力，就連不少凡人亦奮起反抗，不愿再忍受這永無(wú)出頭之日的折磨。
反觀南宮世家的態(tài)度，卻甚是淡定。正所謂上梁不正下梁歪，在南宮凌淵的授意下，所有族人與幕僚客卿皆對(duì)此置若罔聞，依舊沉醉于千秋萬(wàn)代的美夢(mèng)中難以自拔。
隨著時(shí)光流逝，南宮凌淵終于將一切準(zhǔn)備工作修繕完畢，其氣血也衰敗至最低點(diǎn)，已然搖搖欲墜。
夕陽(yáng)西下，殘陽(yáng)似血。正值初秋，漫天枯葉紛飛，紛紛揚(yáng)揚(yáng)地飄落于大街小巷，為這原本就破敗的城池增添了幾分莫名的寂寥。
南宮世家那富麗堂皇的府邸內(nèi)，年邁的家主南宮凌淵癱坐在椅子中，于書(shū)房召見(jiàn)了自己所有的子嗣與后裔。
“我已年老，壽元無(wú)幾……”南宮凌淵耷拉著眼皮，滿臉皺紋清晰可見(jiàn)，佝僂的身軀不復(fù)往昔的挺拔。他掃視著一眾恭敬跪伏的后人，頓了頓，緩緩說(shuō)道：“但我仍心有不甘，欲最后一試，看能否有機(jī)緣突破玄關(guān)，只是結(jié)果恐難如人意，我極有可能就此離世。”
此話一出，堂下一眾后裔子嗣神色各異。大部分人神情悲愴，唯有南宮武與南宮哲兩人微微挑眉，心中不禁有些啼笑皆非。唯有南宮言隱藏得最深，他急忙跪伏向前爬了幾步，痛哭流涕道：“父親，父親大人洪福齊天，定能化險(xiǎn)為夷，一舉成就元嬰大道！”
南宮凌淵瞇起雙眼，嘴角泛起一絲笑意，連連搖頭道：“洪福齊天，我愧不敢當(dāng)。尤其當(dāng)年見(jiàn)識(shí)元嬰境大能的手段后，我便徹底明悟一個(gè)道理……”他沉默片刻，聲音沙啞地一字一句道：“元嬰之下，皆為螻蟻。不單是你們，我亦不過(guò)是蕓蕓眾生之一罷了?！?/p>
此話一出，眾人皆陷入長(zhǎng)久的沉默，整個(gè)書(shū)房寂靜無(wú)聲，落針可聞。
“明日起，我將正式閉關(guān)?！蹦蠈m凌淵話鋒一轉(zhuǎn)，突然宣布道：“家族與城中一切大小事務(wù)，皆交予武兒、哲兒以及言兒三人打理?！?/p>
“武兒……”南宮凌淵喚道。身材高大的南宮武微微一怔，連忙應(yīng)道：“兒子在！”
“你素喜習(xí)武，在城防軍中威望頗高，城中駐軍便交由你掌管。切記凡事不可莽撞沖動(dòng)，需三思而后行?！蹦蠈m武表面恭敬順從，心底卻早已樂(lè)開(kāi)了花。手中若掌控浩氣城的武裝力量，日后若為立儲(chǔ)之事爆發(fā)沖突，自己便能掌控局面，必要時(shí)甚至可一舉拿下浩氣城。
“至于城中政權(quán)之事，則全權(quán)交予哲兒打理?！蹦蠈m凌淵凝視著南宮哲，沉默良久后告誡道：“你心思雖縝密，但畢竟年輕，多與族中叔父長(zhǎng)輩們學(xué)習(xí)，定要穩(wěn)住浩氣城的局面?！?/p>
“兒子受教?！蹦蠈m哲趕忙應(yīng)道。
最后，南宮凌淵看向南宮言，表情略顯無(wú)奈道：“言兒，你品性敦厚，待人真誠(chéng)，只可惜個(gè)人實(shí)力稍弱，好在為人正派且仔細(xì)，浩氣城的財(cái)權(quán)便交予你了。”
“父親……”南宮言抬手抹去臉上淚水，抽泣不止，仿若眾多子嗣中唯一的孝子賢孫。
“哼，真是有趣……”懸浮于半空中。
如透明人般無(wú)人察覺(jué)關(guān)注的張顯靈撇了撇嘴，俯瞰眾人，搖頭嘆息道：“這老東西的三個(gè)兒子，一個(gè)比一個(gè)棘手，尤其是老三，若非我早察覺(jué)他有問(wèn)題，怕也會(huì)被其蒙騙?！?/p>
南宮凌淵深吸一口氣，哀嘆道：“你們切記，莫要辜負(fù)家族期望，無(wú)論我能否成功出關(guān)，你們都務(wù)必守好浩氣城，為南宮家族盡心竭力?！?/p>
眾人面面相覷。
聰明人早已從南宮凌淵的只言片語(yǔ)中嗅出異樣。
老東西這般交代后事許久，卻對(duì)繼承權(quán)只字未提，且看他如今氣血衰敗、命不久矣的模樣，此舉著實(shí)不合常理。
仿佛有意想要看他們兄弟相殘一般。
“你們可聽(tīng)清楚了？！”見(jiàn)眾人不語(yǔ)，南宮凌淵再度追問(wèn)道。
眾人猛地回過(guò)神來(lái)，南宮家族的子嗣后裔們齊齊叩拜，齊聲應(yīng)道：“吾等清楚了！”
南宮凌淵默默點(diǎn)頭，揮了揮衣袖，長(zhǎng)嘆一聲道：“罷了，都退下吧，相關(guān)文書(shū)與信物，稍后會(huì)送至你們住處……”
他目光呆滯，仿若朽木般的老者喃喃自語(yǔ)道：“我累了，想獨(dú)自靜一靜?！?/p>
一語(yǔ)落下，眾人趕忙起身，最后又齊齊朝著南宮凌淵拜別，這才先后離開(kāi)書(shū)房。
待眾人離去。
南宮凌淵緩緩抬起頭，渾濁的眼眸中閃過(guò)一絲不易察覺(jué)的光芒。
他深知自己時(shí)日無(wú)多，而家族的未來(lái)卻如一團(tuán)迷霧。
實(shí)際上。
南宮凌淵并非有意挑起兄弟間的爭(zhēng)斗，但在這生死攸關(guān)之際，只能以這種方式來(lái)考驗(yàn)兒子們的能力。
唯有在激烈的競(jìng)爭(zhēng)與磨礪中脫穎而出者，才有可能真正扛起南宮世家的大旗，守護(hù)家族于這風(fēng)雨飄搖之時(shí)。
另一邊。
南宮武率先回到自己的住所，他興奮地在屋內(nèi)踱步，心中盤(pán)算著如何利用手中的兵權(quán)鞏固自己的地位。
“哼，只要我掌控了城防軍，諒那老二和老三也不敢與我作對(duì)！”
他暗自思忖著，臉上露出一絲得意的笑容。
至于南宮哲則徑直走向家族的議事堂，他深知管理城中政權(quán)并非易事，需要各方勢(shì)力的支持與配合。
揚(yáng)手悄悄喚來(lái)黑衣人。
南宮哲表情慵懶，低聲吩咐道：“密切關(guān)注南宮武和南宮言的一舉一動(dòng)，有任何風(fēng)吹草動(dòng)，立刻向我匯報(bào)?！?/p>
世子之爭(zhēng)向來(lái)有死無(wú)生，唯有知己知彼，方才能百戰(zhàn)不殆。
夜幕降臨，浩氣城被一片黑暗籠罩。
南宮世家的府邸內(nèi)卻是暗流涌動(dòng)，年邁的老城主步履蹣跚，獨(dú)自一人緩緩走進(jìn)了家族的祠堂。
抬頭看向那尊青銅巨鼎，露出了耐人尋味的冰冷笑意。