周元回到軍堡避難，可苦了靖安城中的畫皮。它們無端接到戒嚴巡街令，開始細心留意身邊所有的可疑對象。但靖安城畢竟是郡署所在，每天來往的商販、縣署的差役、求學的書生、賣藝的江湖漢等等，簡直是絡繹不絕。想在這些人中尋找一個可疑目標，簡直是太難了，更別說畫皮們還不能徹底封鎖郡城四門。可來自畫皮鬼母與畫皮文士的高壓，又讓畫皮們沒辦法置身事外。因此，靖安城中的氣氛，逐漸變得怪了起來。無賴巡邏、貴婦游街、舞女踏青，甚至郡署佐官都一改常態，深入各個坊市體察民情。俗話說的好，臨危不亂、大事乃成，一動不如一靜。在畫皮們一反常態的亂來下，州府的密探順著幾個可疑目標，鎖定了幾個城中勢力與部分人群。“敬告將軍，城中商販、舞女、地痞、醫師，皆有異常。郡署差役、佐官，亦有不端，詳記佐官名錄于此，差役者無算，望清退重選。”宏業十三年7月12日，靖安校尉接到了州府密探的密信。看著那一串長長的佐官名單，靖安校尉非常滿意。不管其中有沒有冤枉的，就憑名單上的佐官能被畫皮鬼物操控，他們的官吏生涯就到頭了。這份名單對靖安校尉來說，不僅是隨時能夠變現的功績，還是朝廷需要的施恩機會。只要抓了這批郡署佐官、清退那些基層差役，多出的位置，自然能吸納一批新的有志青年。至于被連累者會不會心生不滿，那從不是朝廷會考慮的問題。大魏是武者統軍、屬軍監政的國家，朝堂諸官只會在軍堡駐軍問題上稍顯溫和，對于普通官吏就沒那么好說話了。“好，不愧是州府密探，效率就是高。只要清退了這些奸詐鬼物，靖安郡說不得能開一次文試，遴選佐官、福澤百姓。”靖安校尉正感嘆州府密探優異，他的隨行親衛又送來一份密報。“稟校尉，城中鬼物活動異常，乃至敢封街巡城。我等細查數日，鎖定嫌疑者遍布諸業，其中以紅樓青館為最、郡署官吏為輔。此二者之間，由城中幫派、藥堂作為聯絡，賊寇勢大已成組織，請校尉大人定奪。”這封密報行的是加密文書，為靖安軍自己的軍中密探所制。靖安校尉看完軍中密報，正思慮該如何處理，沒想到郡署也發來了一封密函。其上介紹的情況與前兩份密信，完全不同。由郡相所寫，言官吏自行、主官難束，恐行令差吏有異，請靖安校尉統軍入城戒嚴。“好啊，我看你們是不想藏了，以為有能耐自治靖安了。”“傳我將令，督郡屬諸縣武者入營，命武威、射聲、驍騎三營士卒整軍備戰。令軍中士卒許進不許出，遣快騎入州府請懷州都督調派援軍。急報朝廷鬼患諸顯不思藏隱、野心滋生妄圖郡城，臣靖安校尉姜任依都鎮法行命，入城鎮鬼患氣焰，彰朝廷威嚴。”一道將令急速傳遍軍中三營，正卒戰兵紛紛整械備戰，輔兵率先集結，準備隨軍運送物資。整座軍堡在周元面前快速運轉了起來，這臺戰爭機器正在進行預熱，距離發動的時間也就不遠了。“校尉將令，開軍備庫，取補氣靈物以資諸縣武者，取秘境寶器裝備軍中悍勇。”忙碌傳令的校尉親兵，整軍集結的各位武官，一口口不斷進出軍備庫的特質木箱，讓周元意識到了問題的嚴重性。畫皮們只怕是心亂失誤了，它們過分的行為，讓靖安校尉以為它們要來真的。關鍵是，靖安校尉比它們更狠，勢力更大，他一當真，事情便直線升溫了。“神臂都伯周元何在？”“周元在此，可有將令。”“校尉將令，周元暫督神臂隊，領秘境寶弓三柄、鎮邪箭六十、血煞箭三百、顯靈液二十。拙隊中悍勇二十，配箭持藥、宿衛射聲。”“周元領命，即督士卒備戰。”靖安軍不是一個獨立的軍閥，而是大魏朝廷下的一支駐軍。他們營地出產的靈物雖然不富裕，但朝廷并不會不管不問，反而為其配備了足夠一戰的軍備。在周元領命督兵的時刻，靖安城中的蔡誠還在安享家中溫馨。這一刻，他這個軍司馬突然就變得不重要了，在嚴格的將令面前，誰都不會向他泄露任何消息。可即便如此，城中的畫皮們還是感覺到了異常。這種異常并非是他們有能力排查往返郡中各縣的人員，或者在軍營留有探子。而是因為封街巡城進行的太過順利了，郡署上官僅僅提點幾句后，便默認了它們的行為。一連幾天的巡城，畫皮文士們已經擺脫了最初的恐慌，重新恢復了理智。“母親，因坊神之衣遺失，我們調遣了太多的同族探查，其中有優有劣，難免暴露一些問題。城中密探應該不少，他們恐怕會將城中情況加以整理分析匯報上官。”“母親，我們此舉不符城中官吏所為，做的過了，怕是會被當作挑釁宣戰。”畫皮文士們看著繁榮熱鬧的靖安城，感覺人類的兵鋒，可能要按耐不住了。它們能享盡歡樂的前提是像人、學著人的行為隱入城中，一旦暴露，朝廷絕對不會允許它們留在城中。“能否暫回秘境安歇，等過段時間，再潛入城中布置。”“不行。”“不可。”兩個反對的聲音，一個來自郡署佐僚羅映，一個來自畫皮鬼母。“城中密探不知凡幾，我們亦不知幾人暴露。若我們回巢躲災，多半會被密探發現秘境位置，如此一來，我們被剿滅后，將再無入世機會。”“羅映說的對，避今日之災，定會遺禍未來。那靖安校尉再厲害，也不能屠戮城中百姓，左右讓他殺些暴露的鬼物復命，等他一撤，這座城還是我們的。”“母親英明，我等請求暫停封街巡城，讓同族再次隱入民間。”畫皮鬼母搖了搖頭，她撫摸了一下懷中的高瘦青年，幽幽嘆道。“再過三日就是中元節了，鬼門大開之日，也是我易命之時。讓它們去吸引靖安校尉的注意吧，我將它們帶入人間，享多年歡樂，總該有些償還。”