崇余縣尉胡樺的臉確實綠了。在得知周元緝捕了連環塢匪的合作者，并繳獲秘境線路圖后，他甚至都有些懷疑人生了。想他一個武者縣尉，在崇余縣鎮守了近六年時間，一沒解決盜匪問題，二沒發現轄區內還隱藏著一處秘境。這不僅代表他的能力不足，也代表他的運氣不行。這兩樣不足疊加在一起，瞬間使崇余縣尉胡樺破防了。“周曲督，你傳信給靖安大營了？”“傳了，我畢竟是營中將官，領的也是營中士卒。遇到此等大事，若不第一時間通報大營，實在有私吞功績的嫌疑。”“哎，傳了也好，否則我這心中意難平，可能會做出些魯莽之事。”崇余縣尉胡樺雖然嘴上說著‘傳了也好’，但心中還是充滿遺憾的。他甚至暗自埋怨周元為何不提前告知他實情，然后兩人領兵將那趙家堡蕩平，平分了找到秘境的大功勞。他心中所想，也是周元果斷行動的原因。周元倒不擔心縣尉胡樺生出獨占功績的心思，并趁機攻擊他。他擔心自己忍不住，將反目的胡樺縣尉幾箭射死，從而引發懷州大營的嚴格審查。“周曲督，或許你才適合鎮守一方，憑你這份運道，必然大有作為。”胡樺縣尉的感慨，并非恭維之話，此時遠在郡府的靖安校尉，也有類似的感慨。靖安校尉無論如何也沒想到，會短短一天之內，收到兩封截然不同的文書。第一封是郡署發來的，言有人舉報崇余趙家勾結連環塢匪，橫行鄉里、無惡不作。正當他要寫信命駐守崇余的周元調查剿匪時，來自周元的文書也隨后抵達。這份文書就更不得了了，言崇余趙家從匪已被盡數羈押，并繳獲隱藏秘境線路圖一份。看到這份文書后，靖安校尉愣了片刻。怎么回事，我這邊調查的軍令還沒下，他那邊就平了匪，甚至還繳獲了一處秘境。這算什么，是縣尉胡樺無能，還曲督周元才干。“麻煩了，此前剛給都督送過禮，使周元升任曲督。這要再升職，懷州都督估計會認為，我將營中所有功勞都加在周元身上了。”靖安校尉也是第一次遇到，這種功勛如流水般絡繹不絕的情況。一時間，他竟不知該如何上報了，他怕再如實上報下去，上級都要認為他無腦撫照了。不過，他最終還是選擇了如實上報，期望自己的下屬能早日顯貴、相互幫襯。等靖安校尉帶隊抵達崇余縣時，周元與縣尉胡樺已經確定秘境位置，并探查了內部情況。【副本：連環塢水寨】【建議挑戰等級8，建議挑戰人數10~20】不死心的縣尉胡樺還拉周元嘗試攻伐，結果他扛不住多名連環鄔匪的圍毆，也就放棄了立功計劃。“周曲督、胡縣尉，秘境內情況如何。”“稟校尉，此秘境妖魔數量眾多，大約有兩三百只，但實力不如陰鬼秘境，適合武者快速攻伐。”“好，待我入內一觀。”連環塢秘境入口在河底的一塊淤灘上，那淤灘的面積很小，又被河水完全覆蓋，所以十分隱秘。靖安校尉入內巡查一番后，便確定了連環塢秘境的價值。其內多兵甲、舟船木寨相連，水中有魚有鴨，多半也有糧草堆積，很適合供給一座水上營寨。“你們真是立大功了，等我將秘境詳情上報朝廷，你們的封賞便會很快下達。”隨后幾日，州府的武者優先趕到，在確定秘境的真實性后，便組團刷了一次連環塢副本。除了被連環塢首領的boss技‘聚義’，弄得手忙腳亂之外，倒是順利完成了秘境攻伐。當他們打開秘境寶箱，獲得10份止血散、5份歸元散、1份連環刀法后，終于確定了連環塢秘境的價值。此后，沒過幾天，懷州大營便發來賞賜，將周元升為了軍司馬，他下屬的將官也皆有晉升。就當周元以為此事塵埃落定時，朝廷的追賜也接連而至。“聞靖安周元，自從軍以來血戰無數、勇武非凡。兵克牛頭寨、輔鎮靖安鬼患、酣戰陰鬼秘境，又平連環塢匪、繳秘境線路圖。功勛累積至此，軍職封賞不可顯其威，官爵賞賜不可彰其武。特加開靈之命、耀武之貴，公文已至、盡快啟程，入京師參新元靈試。”一封來自朝廷的文書，徹底坐實了周元的功績。使他從一個普通武官，成為了地方新貴。不過，朝廷公文上出現了一個周元看不懂的詞匯，那便是‘新元靈試’。“校尉，朝廷靈試不是每隔四年舉辦一次嗎，那這新元靈試又是何意。”“新元者為年末已過、新年首日，那天朝廷諸公皆會??沐休歡慶，陛下也會趁機賞賜一些有功之士。所以新元靈試不同于朝廷公試，公試為舉薦、新元為賞功。如此做是為了照顧那些立下特殊功勛的將士，他們可等不了四年一次的開靈公試。”“這兩者之間的區別很大，賞功靈試即便失敗了，也能繼續參加開靈公試。另外，賞功靈試的參與者較少，成功率也更高。”靖安校尉姜任這么一說周元便懂了，開靈公試是統招、全國競爭，賞功靈試是單招、范圍競爭。能縮小競爭范圍、增加競爭機會的賞功靈試，確實更有可能成功。“我該如何去？”“先換官印，再入懷州大營會合其他參試者，由懷州武者將官帶領，一同入京。”由于周元積累的功績太多了，其他人比他更需要立功機會。因此，崇余縣的后續收尾工作，便由其他將官接手了。等他回到靖安軍營時，收到消息的眾位袍澤紛紛跑來祝賀，蔡誠更是酸的不行。“兄弟，你入營幾月，便追平了我近十年的辛勞。現在你也是軍司馬、我也是軍司馬，可你年歲尚小、我已人近中年。況且你還有可能成為武者，我多半是沒希望了，哥哥我真是既羨慕又嫉妒啊。”“蔡兄，若我有幸成為武者，你的倚仗不就又多出一個嗎。你我本就是袍澤兄弟，自該相互幫襯、同福同德。”“是這個理兒，其實我已經想開了。自己努力多累啊，你和校尉大人再加把勁，我等著你們倆提攜。”