鳳母帶著鳳晏塵來(lái)西女國(guó)，是為了叫他振作。
這是鳳晏塵第一回來(lái)西女國(guó)。
一路上的所見(jiàn)所聞，都令他詫異，并且難以理解。
早就聽(tīng)說(shuō)，西女國(guó)以女子為尊，男人是女人的附庸。
可只有親身經(jīng)歷，才能體會(huì)個(gè)中新奇。
到了西女國(guó)境內(nèi)，隨處都能看見(jiàn)那些身強(qiáng)力壯的女人。
她們不似南齊女子那般柔弱，能守城，也能拉貨。
甚至，碼頭上，他還見(jiàn)到一個(gè)女人扛起貨物，嘲諷那弱不禁風(fēng)的男人沒(méi)用。
皇宮附近，是穿著官服的女人。
她們從容交談，朗聲大笑，并不擔(dān)心舉止是否文雅、淑女。
那種自信，在南齊女子身上，鮮少能夠看見(jiàn)。
鳳母在西女國(guó)待過(guò)一段時(shí)日，對(duì)這里還算熟悉。
她還生出一股子親切感，交代鳳晏塵。
“我們先進(jìn)宮拜見(jiàn)你妹妹，然后再去皇陵祭拜你姨母。”
鳳晏塵點(diǎn)頭應(yīng)下。
但是，直到現(xiàn)在，他也難以想象，妹妹薇薔，竟然已經(jīng)成為一國(guó)之主。
宮中。
鳳薇薔召見(jiàn)母子二人，只留了宋黎在場(chǎng)。
她穿著國(guó)主的龍袍，坐在高位上，盡顯威嚴(yán)。
鳳晏塵望著她，只覺(jué)得陌生。
眼前的薇薔，似乎越來(lái)越像九顏了。
不過(guò)，薇薔多了幾分親和。
“母親，兄長(zhǎng)，快坐吧。這一路舟車(chē)勞頓，著實(shí)辛苦，今兒就在宮中住下，朕已讓皇夫安排好了。”
皇夫就是宋黎。
她如今是國(guó)主，只有私下才能喚他“相公”。
宋黎對(duì)著母子二人點(diǎn)頭、微笑。
“岳母、兄長(zhǎng)。國(guó)主早就盼著你們過(guò)來(lái)了。”
鳳母察覺(jué)到宋黎的變化。
他比以前更謹(jǐn)慎了。
像是被什么束縛著。
鳳晏塵坐下后，忍不住四處張望，眼中有說(shuō)不出的悵惘。
鳳薇薔面不改色。
她當(dāng)然知道兄長(zhǎng)在找什么。
他定是想念女兒了。
不過(guò)，當(dāng)初他已經(jīng)簽下斷親書(shū)。
她不能讓他見(jiàn)喬兒。
鳳母見(jiàn)到女兒，總有說(shuō)不完的話(huà)。
鳳薇薔一一回應(yīng)，卻沒(méi)有往日的溫柔體貼，更像是官場(chǎng)上的應(yīng)付。
鳳母對(duì)此感到陌生。
事實(shí)上，并非鳳薇薔不孝順，她最近太累了。
她當(dāng)初還沒(méi)回西女國(guó)的時(shí)候，胡媛兒就已經(jīng)知曉她行蹤，與她取得聯(lián)系。
彼時(shí)胡媛兒如火如荼地謀劃，助她上位。
她幾乎沒(méi)有一刻停歇。
即便登基了，朝中還有一批黨羽亟待處置。
再加上原屬小周和鄭國(guó)的土地被收入囊中后，又要安排百姓遷移，又要調(diào)和原地百姓的矛盾。
國(guó)務(wù)如此繁重的同時(shí)，她還得學(xué)習(xí)為君之道。
今日也是百忙之中見(jiàn)一見(jiàn)母親和兄長(zhǎng)，卻是疲于應(yīng)對(duì)。
見(jiàn)面不過(guò)一刻鐘，就有大臣求見(jiàn)。
鳳薇薔只得讓宋黎陪伴母親兄長(zhǎng)。
晚間，鳳晏塵終于得以單獨(dú)見(jiàn)妹妹。
御書(shū)房?jī)?nèi)。
他站著，鳳薇薔坐著。
兩人的身份天差地別。
不等他開(kāi)口，鳳薇薔就發(fā)話(huà)了。
“朕知道，你想說(shuō)什么。
“你想見(jiàn)喬兒，想知道她近況如何。
“兄長(zhǎng)，別怪朕無(wú)情，喬兒將來(lái)是要做國(guó)主的，朕不能讓你耽誤她。”
鳳晏塵緊攥著拳頭，視線盯著地上，隱忍道。
“當(dāng)初你帶走喬兒，沒(méi)說(shuō)你們永遠(yuǎn)都不會(huì)回南齊。
“我以為，你們只是來(lái)西女國(guó)散心。
“薇薔，你當(dāng)初就計(jì)劃好這一切了嗎？
“你早就想把喬兒據(jù)為已有嗎？”
他知道她不能生。
所以確定，她需要喬兒。
鳳薇薔一改往日的柔弱，眼神堅(jiān)定地回答他。
“兄長(zhǎng)，我只能說(shuō)，連老天都在幫我，幫夙家。
“是你犯了大錯(cuò)，害死嫂嫂。
“而我恰好找回記憶，不想留在南齊。
“如今你懷疑我，難道是覺(jué)得，勾引你的那個(gè)女人，也是我的安排？”
他太令她寒心了。
她是他親妹妹，怎會(huì)做出這種惡毒的事情。
她最多是順勢(shì)而為，讓阿姐幫她掃清障礙，帶走喬兒罷了。
鳳晏塵搖頭。
“不，我沒(méi)有懷疑你。
“我只是……不希望喬兒永遠(yuǎn)留在西女國(guó)。
“她是南齊人，從小生長(zhǎng)在南齊。
“她以后也該……”
“也該什么？也該嫁給南齊人，相夫教子，還要忍受夫君背叛嗎？”鳳薇薔挖苦道。
她站起身，以一種不容商議的口吻，警告鳳晏塵。
“既然你把喬兒交給我，就別妄想帶走她。”
鳳晏塵眼神悲涼。
“你放心，我不會(huì)與你搶她。我只希望她過(guò)得好。”
薇薔說(shuō)得對(duì)，他有什么資格讓喬兒回南齊呢。
鳳晏塵離開(kāi)后，鳳薇薔那強(qiáng)硬的偽裝撐不住，整個(gè)人恍惚地坐在龍椅上，長(zhǎng)舒了一口。
她很怕兄長(zhǎng)帶走喬兒。
……
兩天后。
南齊。
鳳九顏派去南疆的精銳軍，今日就要啟程，阮浮玉和瑞王會(huì)隨行。
前往南疆捉拿藥人幫余孽，是秘密任務(wù)，不得聲張，是以，打著保護(hù)阮浮玉去寺廟祈福的理由，一行人浩浩蕩蕩地出城。
酒樓二樓，欄桿處。
知曉?xún)?nèi)情的左峰臉色晦暗。
他眼睜睜看著昔日一同訓(xùn)練的同袍，風(fēng)風(fēng)光光地奔赴南疆，立大功，心中難免惆悵。
他已過(guò)而立之年，人生還有多少個(gè)這樣的機(jī)會(huì)呢？
現(xiàn)在又傷了胳膊，不得參與這次行動(dòng)，將來(lái)也再難進(jìn)入精銳軍。
思及此，熱酒滑過(guò)喉嚨，一拳擊下，木桌應(yīng)聲裂開(kāi)。
門(mén)扉猛然被撞開(kāi)，女子緊盯著那血跡斑斑的拳頭，目光銳利，“左鋒，你在自暴自棄嗎！”