沒過幾天，葉明岳去相看回來，用力搖頭，“你們沒瞧見，她都快有我高了！聊不來，一點也聊不來！”

姜姑娘就是身高原因，選妃才沒在名單上，如果尋常一點，姜大人也不可能松口答應和葉家相看。

葉明德很生氣，教育弟弟，“娶妻娶賢，姜姑娘模樣人品都好，人家沒嫌棄你，你反而看不上人家？葉明德，你到底想娶什么姑娘？”

“我沒想成婚，立業成家，我得先有事業，再說成家的事。”葉明岳耍起無賴，“大哥不是常說，男人頂天立地，得有足夠的本事，才能為家人遮風擋雨。我現在什么都沒有，不過是個秀才功名，確實配不上姜姑娘。不如這樣，大哥哥讓我南下經商，說不定過兩年，我就讓你多個首富弟弟？”

他眼睛亮晶晶的，期待地看著葉明德。

好脾氣如葉明德，也忍不住拍葉明岳幾下，“你想都別想，爹娘過世，你姨娘也不在了，我是大哥，你得聽我的安排。明日起不許出門廝混，在家給我好好讀書，看不上姜姑娘也沒事，等你考上舉人，我再放你出來！”

這一次，葉明德是真的生氣了。

葉婉寧帶著糖糕來時，連門都上了鎖，只留一條縫隙，給下人送飯用。

“妹妹你得救救我，大哥忒不講人道了，我都那么大了，他怎么還把我當小孩管？”葉明岳不理解，“別人家都是嫡子上朝堂打拼，庶子打理家業掙錢，到了咱們家，大哥對我那么嚴格做什么？”

“大哥是怕無法和爹娘交代，二哥，你那么想做生意嗎？”葉婉寧把糖糕從縫隙塞了過去。

“那當然，我天生是走南闖北的人，哪能被拘束在一方天地之中！”葉明岳對著未來，有著美好向往，“好妹妹，大哥最聽你的勸告，你去勸勸他，我是爛泥扶不上墻，讀書不是我的未來，別再逼著我了。”

他一心學做生意，對讀書沒任何興趣。

葉婉寧知道，二哥哥也是個聰明的，上輩子的二哥哥在科舉上也不錯，但那是被困境逼出來的。為官做宰，確實更有地位，可興趣呢？

人活一輩子，是隨心所欲活著，還是強逼著自己出人頭地？

葉婉寧很快有了答案，她去找了大哥哥，只是大哥哥還在氣頭上，誰也不見。打算等大哥哥緩一緩，再說二哥哥的事。

在這之前，葉婉寧姐妹接到了姜姑娘的帖子。

葉婉寧不懂姜家的意思，去找了大嫂。

林氏說，“我見姜夫人時，還沒轉達二弟的意思，姜夫人先夸起你們姐妹。說她長女已經出嫁，膝下就這么一個女兒，從小沒個玩伴，想邀請你們去做客。人家都這么說了，我的話就說出不口了。”

姜大人在御史臺做事，門生也有不少，能和這樣的人家來往，對葉家是好事。

做不了親家，平常往來也可以。

葉婉寧懂了大嫂的意思，次日帶著妹妹們去了姜家，剛下馬車，姜夫人身邊的嬤嬤候著了。

“我們姑娘一早兒就在期待，這位是葉大姑娘吧，不愧是京城第一美人，老奴瞧著都要歡喜。”夸完葉婉寧，王嬤嬤又去夸葉家其他兩位姑娘。

到了正院，姜夫人和姜姒已經候著了，姜夫人生得端正，氣質威嚴，一看就是大家族的當家主母。

姜姒確實很高，比葉婉寧高出大半個頭，但模樣清秀，皮膚也白，看到葉婉寧幾個，端端正正地行禮。

葉婉寧帶著妹妹們回禮，她們從小受母親教養，規矩行事都是好的。在葉婉寧余光中，看到姜夫人微不可見地松了口氣。

“都說葉家姑娘好，今兒瞧見了，確實一個個如花似玉。”姜夫人客套道，她并不喜歡葉明岳當她女婿，奈何女兒喜歡。好在葉家姑娘看著都清正，是正經姑娘模樣。

“姜妹妹也好，早就聽聞夫人美名，今日瞧見，果真如此。”葉婉寧夸贊道。

她舉止端莊大氣，說話又溫溫柔柔，看得姜夫人越發喜歡，同時很不解，有這么個大美人在眼前，周鈺怎么喜歡許竹苓那種貨色？

姜夫人心里有許多疑問，奈何是別人家事，尋了個理由，自個兒先走了。

姜姒這才得以開口，她讓人拿出禮物，是胭脂，“以前在宴會，曾遠遠地見過姐姐和妹妹們，不知道你們喜歡什么，這是我的一點心意。”

葉婉寧看了眼胭脂，竟然是她鋪子里買的，最近胭脂鋪子生意紅火，最好的胭脂都得提前訂貨，看來姜姒下了心思。

葉婉玉姐妹很喜歡，她們素雅許久，都是花朵一般的年紀，都愛打扮。葉婉玉直接，拿著胭脂問，“姜姐姐，你喜歡我二哥哥什么啊？他這人是挺不錯的，可與你們姜家完全不是一路人。”

這話一出，姜姒的臉紅得能滴血。

“婉玉。”葉婉寧看了眼妹妹，但她也好奇為什么。

“葉……葉二哥是個好人。”姜姒擰著帕子，臉頰滾燙，她從小就比別的姑娘高出一大截，有次被人笑話，是葉明岳出來幫她吵架。爹娘疼她，卻也會暗中嘆氣，感嘆她沒長那么高就好了。家人寬慰的話聽多了，直到葉明岳當著笑話她的人說，“高個兒多好，摘柿子都能比別人多摘幾個，笑人姑娘長得高，明明是你們矮冬瓜，長不過別人就嘲笑，虧你們是個男的！”

這是很小的事了，但姜姒一直記得。

好人兩個字可以囊括很多事，葉婉玉還想問，卻被葉婉寧攔著。

姑娘家臉皮薄，經不起刨根問底，她們是來做客的，又不是審犯人。

姜姒讀過很多書，葉婉玉和葉婉華有什么問題，她都能回答個一二。

快到回家前，姜姒把葉婉寧拉到一旁，“大姐姐能不能幫我帶一句話？”

“什么？”

“人生在世，有所長，有所短，我知葉二哥不喜讀書人的繁文縟節，他做他想做的，喜歡他現在喜歡的就好。我與他差了點緣分，但我祝他歡喜一生。我父親雖守舊，但他愿意為了我突破原則，可見姜家也不是傳言的那么刻薄可怕。”姜姒眼眶含了淚。

葉婉寧原以為姜姒是想示好，讓她們姐妹勸說二哥，原來是她心眼小了。

她大大方方地說了好，“妹妹放心，我一定原話轉達。”

姜姒笑著感謝，“我就知葉二哥的家人也是極好的，我送你們出去。”

時候不早，姜姒送葉婉寧姐妹到門口，人剛站定，看到謝泊淮跳下馬背。

姜姒如常喊了句“謝大人”，等謝泊淮進府后，才和葉婉寧解釋，“謝大人以前是我父親的學生，他偶爾會上門找父親與兄長。”頓了下，又補充一句，“其實他人挺好的，并不像傳言那般可怕。”