將大同的事安排的差不多之后，戶部和兵部的糧草也已經(jīng)到了西安，周楚入藏準(zhǔn)備走唐蕃古道，唐蕃古道的起點正是西安。途經(jīng)西寧、日月山、巴顏嘎拉山、通天河等地，最后進(jìn)入西藏。這一路注定艱險無比，即便是玄武軍經(jīng)過極其嚴(yán)格的訓(xùn)練，周楚也不能保證他們一定不會有高原反應(yīng)，所以周楚準(zhǔn)備慢行軍，一邊在高原上練兵，一邊進(jìn)入青藏高原。至于后勤糧草，除了第一批之外，周楚已經(jīng)寫了奏書給嘉靖，讓他們在西安就近籌集糧草。兩三千人的玄武軍所需的糧草并不是很多，西安完全能滿足玄武軍的糧草所需。除了練兵之外，周楚一路上還要給玄武軍灌輸該如何對待最底層藏民，只有讓那些最底層的藏民感受到尊重，同時當(dāng)著他們的面，將他們眼中高高在上的貴族老爺們殺死，這些藏民才會真正的站起來，堅定不移的站在大明這邊。這些都是周楚的計劃，而這個計劃的實施和完成，注定是一個相對漫長的過程。胡宗憲等人被周楚順手編入了玄武軍，前段時間他們在大同衛(wèi)所軍訓(xùn)練的已經(jīng)初具效果了，現(xiàn)在已經(jīng)能初步適應(yīng)玄武軍的訓(xùn)練強度了。雖然每次練完他們都會像一條死狗一般，一動不動，但已經(jīng)比之前不知道強了多少了。周楚率領(lǐng)玄武軍進(jìn)藏的第一個月，沈青臨盆了，剩下一個大胖小子，重八斤六兩。這讓沈青和方鴻都很高興，對方鴻而言，這個孩子名義上就是他們方家的，自己也算是替方家傳宗接代了。對沈青而言，這個孩子是她和周楚之間的紐帶，她會對這個孩子灌注自己全部的愛。沈青和方鴻商議之后，給這個孩子取名方恒。方恒出生的悄無聲息，卻瞞不過一些人，比如德清公主。德清公主早就看出了方鴻是女兒身，為此她還特意問了一下嘉靖，這才知道沈青懷的孩子居然是周楚的，沈青又是德清公主的干女兒，這個孩子出生，德清公主自然不會沒有表示。當(dāng)天，德清公主就讓人備了重禮，來到了方府。德清公主小心從穩(wěn)婆手中接過方恒，抱在手中，仔細(xì)敲了敲，剛出生的孩子臉都皺成了一團(tuán)，倒也看不出來長得像誰，要等過些天，臉張開了，才能看出來像誰。不過德清公主心里已經(jīng)有了答案。“沒想到我那兩個不爭氣的沒生孩子，你倒是先給本宮生了個乖孫孫。”德清公主用手指逗弄著懷里的方恒道。沈青聽到這話，臉色一紅，她很清楚，這個孩子具體是誰的肯定是瞞不過眼前的德清公主的。“你們都下去吧。”一旁的方鴻也是人精，將房間內(nèi)的穩(wěn)婆和侍女都屏退。“你們有什么話對本宮說嗎？”德清公主抱著方恒，看著眼前的兩人，滿臉笑容道。“下官不敢欺瞞公主殿下，下官其實是女兒身，這孩子的生父是周大人。”方鴻對德清公主躬身行禮道。德清公主聽到這話，絲毫不感到意外，只是點了點頭。“你還算誠實，很不錯，以后這孩子就是本宮的干孫子，確實不該瞞著本宮。”德清公主看著方鴻，有些欣慰的點了點頭。方鴻是個聰明人，她很清楚，自己的真實身份從自己和沈青大婚的那一刻起，在皇上眼中就再不是秘密，之前皇上可能注意不到自己這么個小人物，一旦注意到，自己就會被查的底掉。方鴻從不覺得自己的爹能做到天衣無縫到瞞過皇帝。更何況這件事本身也是漏洞百出，錦衣衛(wèi)之中就有不少人知道，根本經(jīng)不起查。方鴻很清楚，周大人的這個孩子，將是自己的護(hù)身符，也會是自己將來仕途前進(jìn)的保證。雖說方鴻沒有刻意算計這些東西，一切都是順其自然的，但這些道理方鴻是明白的。“沈青，這個孩子至關(guān)重要，你可要好好養(yǎng)大。”德清公主看著床上的沈青道。“女兒知道的，有勞干娘費心了。”沈青虛弱道。德清公主聽到這話，點了點頭，要知道這個孩子可是周楚在這個世界上目前為止唯一的一個孩子，周楚為大明，為陛下做的事太多了，哪怕是自己的兩個兒子，全都多虧了周楚一路提拔，更不用說周楚和唐伯虎的關(guān)系了。對于周楚，德清公主一直以來都是一種不知道該怎么再對其好一些的態(tài)度，她畢竟是公主，很多時候?qū)Υ骋粋€人的態(tài)度不能太過。不過此時周楚的兒子出生了，還是沈青生出來的，沈青是自己的干女兒，這個孩子理論上也是自己的干孫子。如此一來，德清公主想對周楚好的心瞬間就找到了宣泄口，有這層身份在，德清公主覺得自己再怎么對這孩子好也不為過。幾人說完了悄悄話之后，將穩(wěn)婆和侍女再次放了進(jìn)來。“老爺，宮里來人了。”方府的管家一臉驚慌地來到方鴻面前說道。方鴻和沈青聽到這話，很是意外，倒是德清公主，雖然也感到意外，但想想也就明白了，這個孩子可是周楚的第一個孩子，皇帝一直都是知道的，雖然沒辦法點明這孩子的身份，卻也可以賞賜方鴻。來宣旨的是黃錦手下的一個太監(jiān)，以方鴻的身份，還沒資格讓黃錦來宣旨，即便是嘉靖重視，也不能做的太過，倘若讓黃錦來宣旨的話，恐怕會引起很多人的猜忌。“錦衣衛(wèi)百戶方鴻接旨！”太監(jiān)后面跟著一群人，抬著一個個箱子，來到方鴻面前后，高聲喝道。方鴻聽到這話，急忙跪倒在太監(jiān)面前。“錦衣衛(wèi)百戶方鴻，于玄武軍之中殺敵有功，擢升其為千戶，賞黃金千兩，白銀五千兩”太監(jiān)念著一樣樣財物，這些東西聽的方鴻都有些頭暈眼花，她當(dāng)然不是第一次見這么多錢，以前跟著周楚抄家的時候，多少錢財她都見過，但這些錢財和物件可是皇帝賞賜給她的。至于為何賞賜給她，方鴻再清楚不過了，之前方鴻在玄武軍之中做的事，一直處于保密階段，所以一直沒有明面上的賞賜，這次皇帝親自傳下圣旨，將方鴻從百戶擢升為錦衣衛(wèi)千戶，肯定不會是因為之前的軍功，而是方恒的出身，這一點，方鴻心里門清。雖然只是升了一級，但就是這一級，就攔住了無數(shù)人，關(guān)鍵還不是官職，而是她這個千戶是皇帝親封的，和其他的錦衣衛(wèi)千戶完全不同。“臣叩謝陛下隆恩。”方鴻叩首道。“方大人，恭喜啊。”太監(jiān)滿臉笑容地將圣旨遞到了方鴻手中，這個太監(jiān)也清楚，眼前的方鴻一定是有什么特殊之處，才會被陛下如此看重，將來的前途不可限量，自然要搞好關(guān)系。“承公公吉言。”方鴻說著拿出一塊五兩的銀子，遞給了傳旨的太監(jiān)，太監(jiān)不著痕跡地接過銀子，臉上的笑容愈發(fā)燦爛了。“方大人稍待，咱家告辭了。”太監(jiān)對方鴻還了個禮，隨后帶著身后的眾人離開了方府。這些太監(jiān)離開之后，房間內(nèi)的德清公主這才走出來。“看來陛下對你們的孩子也很重視，你們一定要好生教養(yǎng)這孩子，如果不知道怎么養(yǎng)的話，可以問一問周衡器，他對養(yǎng)孩子很有心得，那陸家的小女兒就是他從小帶大的，你看現(xiàn)在多厲害，還有我家老二，要是沒有周衡器，現(xiàn)在還不知道什么樣呢。”德清公主忍不住再次叮囑道。當(dāng)著下人的面，德清公主不方便說的太透，但這其中的意思已經(jīng)很明顯了，周楚才是方恒的生父，將來如何教養(yǎng)方恒，一定要詢問方恒的意見。“對了，這孩子取名字了嗎？”德清公主問道。“回殿下的話，這孩子叫方恒。”方鴻說道。“方恒好名字，希望他以后無論做什么事都能持之以恒。”德清公主似乎對這個名字很滿意，滿臉笑容道。周楚進(jìn)藏的第二個月，謝遷第三次請辭，終于在嘉靖滿臉不舍地表情下被批準(zhǔn)了。至此，謝遷長舒了一口氣，他這次進(jìn)京也算是功德圓滿了，可以去真正的頤養(yǎng)天年了。到了他這個年紀(jì)，早就沒了什么野心，能順利的為自己的兒子謝丕謀一個前程，已經(jīng)是最完美的結(jié)局了。周楚進(jìn)藏的第六個月，海瑞等人在南鎮(zhèn)撫司工匠的幫助下，終于研發(fā)出來第一代蒸汽機。不過這個蒸汽機也只是剛剛能運轉(zhuǎn)，各方面都不能讓海瑞等人滿意，更不用說用來作為動力源了。之后的半年多時間，海瑞等人經(jīng)過不斷地研究改善，終于將蒸汽機正式研發(fā)了出來，這個蒸汽機完全做到了周楚說的那些要求，甚至可以作為火車的動力源。但能量的轉(zhuǎn)換比還是太低了，海瑞等人經(jīng)過數(shù)次實驗之后，仍然很不滿意，決定繼續(xù)改善。這一年多的時間，朝廷多了許多生面孔，都是之前被查辦的官員補上來的。周楚一年多不在京城，很多人的心思開始蠢蠢欲動了，當(dāng)然，這其中并不包括夏言。之前周楚給夏言留下的心理陰影太大了，夏言決定再觀察一段時間，他不明白這個周衡器為何會主動進(jìn)藏，但他很希望周楚死在西藏，周楚一旦死了，他就可以海闊憑魚躍了。至于內(nèi)閣首輔楊一清？根本壓制不住夏言，楊一清年紀(jì)太大了，干不了幾年了。不過在沒有確切的消息之前，夏言不會輕舉妄動。即便謝遷請辭之后，嘉靖特意將他抬入內(nèi)閣，夏言成了內(nèi)閣閣老，卻仍然低調(diào)的可怕。夏言很清楚，皇帝之所以把自己抬入內(nèi)閣，不過是為了平衡楊一清楊慎等人，倘若內(nèi)閣之中的閣員只剩下一種聲音了，皇帝就該睡不著覺了。對于這一點，夏言拿捏的恰到好處，朝堂上夏言總是能恰到好處的反駁楊一清或者楊慎的話，但夏言也只是做這些自己該做的事，多余的事，夏言是一件都不做。直到夏言收到了一份拜帖。《李賢侄女汪明月》這個拜帖的名字讓夏言有些摸不著頭腦，但對于李賢，夏言還是很熟悉的，作為曾經(jīng)的江南一系的代表人物之一，夏言自然對江南商會的會長李賢不陌生。只是這汪明月又是何人？為何會來給自己遞拜帖？難道她就不怕自己將她的身份捅出去？夏言當(dāng)即讓人調(diào)查了汪明月的身份和背景。拿到汪明月的資料的時候，夏言陷入了沉默之中。根據(jù)這些資料，這個汪明月恐怕還真不怕自己將她的身份捅出去，畢竟她自小就和李賢沒什么關(guān)系，而且好像和李賢還有著很深的仇恨。李賢做下的事禍及家人，但所謂的禍及家人，也只是明面上身契和李賢有關(guān)的，汪明月從任何方面看，都和李賢沒有關(guān)系，甚至夏言也沒有任何證據(jù)證明兩人的關(guān)系。至于這份拜帖，更算不得什么證據(jù)了，這種證據(jù)，能輕易被推翻。“見過夏大人。”最終，夏言還是見了沈明月，沈明月看著眼前的夏言，頓時有種嗅到了同類的感覺，沈明月很清楚，眼前的這位內(nèi)閣閣老，能數(shù)次在周楚手下保命，手段絕非一般，這也是她為何找上夏言的原因。“你是何人？找本官所為何事？”夏言看著眼前的沈明月，面色不善道。“大人勿慮，小女子不過是想幫大人對付錦衣衛(wèi)指揮使周衡器罷了。”沈明月滿臉笑容道。夏言聽到這話，臉色愈發(fā)難看了。“休要胡言，本官什么時候要對付周大人了？”夏言自然不可能承認(rèn)自己對周楚恨之入骨，眼前這個女人來歷不明，目的不明，夏言這么謹(jǐn)慎的人，又怎么會輕易交底。“我知道大人信不過我，甚至看不起我，覺得我憑什么對付周衡器。”沈明月聽到這話，絲毫不急，笑道。“我的生父是李賢，不過我和李賢的仇不共戴天，周衡器替我殺了李賢，我不會因此恨他，也不會因此與他為敵。”沈明月不疾不徐道。夏言聽到這話，愈發(fā)不解了。“既如此，你方才為何又說那些話？”夏言說話很謹(jǐn)慎，不該說的話一個字都不會多說。“因為周衡器似乎對底層的百姓充滿了悲憫之心，這一點我是完全不認(rèn)同的，那些底層的農(nóng)戶，一個個都愚不可及，又壞又蠢，當(dāng)年我娘就是被那些人逼死的，我成了沈家大小姐之后，這些人又舔著臉找到我，跟我要錢，給的少了，他們還到處詆毀于我，這種人就活該一直在底層，憑什么翻身？”沈明月說這話的時候，越說越顯得激動，越說越顯得暴戾，說到最后，整個人的氣質(zhì)完全變了。夏言聽到這里，已經(jīng)基本信了沈明月的話，畢竟之前他讓人調(diào)查過沈明月，很清楚沈明月的娘是怎么死的。“那么，你又憑什么覺得你一個女人，能幫到我呢？”夏言有些玩味地看著眼前的沈明月道。