短短一行字，阮凝玉便得知沈景鈺現(xiàn)在已經(jīng)跟著出征的軍隊(duì)離京了，想必現(xiàn)在剛跨過(guò)護(hù)城河。
他連跟她離別前的最后一面都見(jiàn)不了，回京一日，便要匆匆忙忙地離開(kāi)，只好在盆栽的紅絲帶上用最簡(jiǎn)短的字跡與她交代。
而冬日里開(kāi)的正艷的這盆瓊胭花，便是他跟她的告別。
識(shí)字的春綠也看到了絲帶上面所寫，“是小侯爺留下的！”
她變了臉色。
“小侯爺怎么突然就去打仗了！北昭的騎兵可是連草原狼都怕的煞星啊！”
兩個(gè)丫鬟的臉?biāo)查g煞白。
抱玉呢喃：“怎么這么突然？”
但她轉(zhuǎn)念一想，“小侯爺六歲便能開(kāi)半石弓，十二歲單槍匹馬追回被劫的糧草，豈會(huì)怕那些蠻人？”
“那哪能一樣！”
春綠反駁回去，“據(jù)說(shuō)北昭騎兵能把人連人帶馬劈成兩半……”
“小侯爺若是有個(gè)好歹……”
阮凝玉看著紅絲帶的字，唇慢慢緊抿。
她記得前世北昭和大明的這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)，兩國(guó)斗了幾十年，大明早就想把北昭給吞并。
而這次戰(zhàn)爭(zhēng)，大明雖然勝了，但也是險(xiǎn)勝，其中無(wú)數(shù)戰(zhàn)士犧牲，積尸與冰雪相凍，換來(lái)了大明從此百年來(lái)的太平。
紅絲帶最后幾個(gè)字——
阮凝玉都能想象得到，沈景鈺是如何意氣風(fēng)發(fā)地跨坐在馬上，銀槍白袍，用著多狂傲的語(yǔ)氣，說(shuō)出“待我凱旋歸來(lái)”。
前世沈景鈺根本就沒(méi)有上過(guò)沙場(chǎng)，他只會(huì)與那些軒裳華胄斗雞、蹴鞠、騎馬、圍獵……雖然他每次都獨(dú)占鰲頭，永遠(yuǎn)是風(fēng)頭無(wú)兩的主兒，他曾在清明時(shí)節(jié)馬球會(huì)上，單騎連進(jìn)七球，震得看臺(tái)上貴女們的團(tuán)扇都合不攏。
可沙場(chǎng)終究不是戲場(chǎng)。
跟帶兵打戰(zhàn)哪能一樣？！
刀槍無(wú)眼，萬(wàn)一他……
可沈景鈺卻玩世不恭，鮮衣怒馬，就這么去了。
阮凝玉攥緊掌心的紅絲帶，不敢去細(xì)想。
會(huì)沒(méi)事的，他會(huì)沒(méi)事的。
阮凝玉坐在方椅上合眼，讓自己平靜下來(lái)。
春綠和抱玉也道。
“小侯爺吉人天相，小姐你就放心吧?！?/p>
但沈景鈺有一件事做對(duì)了。
望著屋內(nèi)這盆花瓣粉白的瓊胭花，如同銀線珠光交織的白月光，阮凝玉心漸漸平靜下去。
他知道她愛(ài)花，也養(yǎng)花。
就借著這盆花來(lái)給她通風(fēng)報(bào)信，還能把這盆花留下來(lái)，讓她來(lái)養(yǎng)。
抱玉問(wèn)：“小姐，這盆花該怎么處置？”
“就放在屋內(nèi)吧?！?/p>
在她的指揮下，春綠抱玉將這盆花搬在了雕花窗前。
阮凝玉又回到那張蕓香楠木案桌前練字。
她練字的時(shí)候從不讓她們靠近，練完就將那些紙給燒了，春綠她們至今都不知道她究竟在寫什么，只知道她一天會(huì)花很多時(shí)間在練字。
抱玉出去沒(méi)多久。
便回來(lái)了。
“小姐，大公子適才好像過(guò)來(lái)了?！?/p>
謝凌？
阮凝玉停下了筆，他這個(gè)時(shí)辰不是去宮里上早朝了，怎么會(huì)忽然來(lái)她的海棠院？
不可能吧，阮凝玉下意識(shí)否定。
“什么時(shí)候過(guò)來(lái)的？”
抱玉：“剛剛。”
“就在奴婢和春綠將那盆花抱進(jìn)來(lái)之后……”
大公子好像是跟在她們后面的。
阮凝玉怔了一下。
她下意識(shí)看向門口。
從她這個(gè)方向，可以看到庭院。
所以，在她不知道的時(shí)候，謝凌適才一直站在那里？
那么，他過(guò)來(lái)干什么？
阮凝玉蹙了眉。
……
今日上早朝的時(shí)候，同僚們便發(fā)現(xiàn)，謝大人無(wú)故缺席。
官員皆握著笏板，腰間牙牌在剛亮的天色下泛著冷光，進(jìn)殿前，排在隊(duì)伍后面的七品青衫小吏縮著脖子哈氣。
奉天殿丹墀下，鴻臚寺官員執(zhí)金吾杖肅立，目光如炬掃視隊(duì)列。
糾儀官也出現(xiàn)，但凡有人交頭接耳、衣冠不整，或是玉佩鈴鐺發(fā)出聲響，都將被當(dāng)場(chǎng)記下。
適才那位青衫小吏早已站姿豎直。
很快，糾儀官便發(fā)現(xiàn)戶部郎中的位置是空的。
滿朝官員也都瞧見(jiàn)了。
他們問(wèn)了一圈，沒(méi)人知道是怎么回事，謝凌也沒(méi)提前因病稱假。
早朝結(jié)束后，謝凌被奪一月俸。
鴉群掠過(guò)皇宮飛檐。
待謝凌踩著臺(tái)階上來(lái)的時(shí)候，滿朝官員正好下朝，他們?nèi)齼蓛?，露出疲憊之色。
見(jiàn)到他，所有人都怔住了。
真是太陽(yáng)打西邊出來(lái)了——平日那位最是恪守禮教，對(duì)下屬極為嚴(yán)苛的謝大人居然缺席了朝會(huì)？
謝凌不理會(huì)其他人幸災(zāi)樂(lè)禍的目光，目不斜視，繼續(xù)往皇帝的宣政殿走去。
“喲，這不是謝大人嗎？”
這時(shí)，戶部主事攔在了他的身前。
謝凌側(cè)身避讓，換個(gè)方向走，對(duì)方卻偏偏不依不饒，繼續(xù)擋道。
戶部主事曾經(jīng)給他送過(guò)禮，想賄賂他，卻被他拒絕了。
“辰時(shí)三刻的朝會(huì)，這都散朝了，謝大人是踩著祥云來(lái)的？”
周圍頓時(shí)爆發(fā)出壓抑的嗤笑。
他們都不滿謝大人當(dāng)紅，觸及了他們的利益，當(dāng)然樂(lè)于看見(jiàn)謝凌出丑，總算被他們挑到錯(cuò)處了。
謝凌抬起了眼。
戶部主事本來(lái)還在笑，陡然瞥見(jiàn)他微闔長(zhǎng)目中的冷光，笑聲就這么卡在了嗓子眼里。
謝凌越過(guò)了他，走進(jìn)了宣政殿。
看著他的背影，戶部主事面色鐵青。
他甩著袖冷笑出聲，也沒(méi)忘了繼續(xù)抹黑謝大人。
“這新科狀元果然年輕氣盛。”
旁邊年逾五旬的官員摸著胡子附和，“可不是，如今的年輕人啊，中個(gè)狀元便以為能橫行朝野?！?/p>
很快戶部主事得罪過(guò)的兵部侍郎，便笑得意味深長(zhǎng)，“謝大人如今可是御前紅人，國(guó)策改良的折子都能直達(dá)天聽(tīng)，哪是我等老朽能比？”
“終究是陛下慧眼識(shí)人，我等唯有拭目以待啊?！?/p>
周圍官員霎時(shí)噤聲。
戶部主事頓時(shí)黑了臉。
……
朝會(huì)的事情很快便傳到了謝府，流言在朱漆回廊間瘋長(zhǎng)。
謝凌回府后，便被謝老夫人叫了過(guò)去。
謝老夫人很納悶，無(wú)緣無(wú)故的，凌兒怎么會(huì)缺席早朝？若不是如今陛下看重他，被有心之人大做文章的話，那可是藐視君威的罪名！
日暮時(shí)分，謝凌拖著緋袍跨進(jìn)榮安堂的垂花門。
屋內(nèi)燭火昏黃，老夫人滿頭白發(fā)，正擔(dān)憂地看著他，生怕陛下一氣之下便貶了他的官職。
謝凌上前，似落了霜雪的眉眼緩和了下去，“祖母不必?fù)?dān)心孫兒?！?/p>
“朝會(huì)的事情，孫兒已經(jīng)向陛下解釋過(guò)了。”
謝老夫人面色嚴(yán)肅：“當(dāng)真沒(méi)事？”
“孫兒真的沒(méi)事?！敝x凌撫摸過(guò)她蒼老的手背，“在御書房時(shí)，陛下還問(wèn)起祖母的病癥?！?/p>
那便好，那便好。
謝老夫人皺了一天的眉終于松開(kāi)。
她問(wèn)起正事來(lái)：“所以今早兒究竟是怎么回事？什么大事讓你連朝會(huì)都缺席？”
謝凌眉目低垂下去，“不過(guò)是些小事?！?/p>
他氣息都變得淡漠了，可見(jiàn)，他對(duì)這個(gè)話題是有多么的不感興趣。
謝老夫人皺眉，小事？小事還能讓他心甘情愿被罰了一月俸？
謝老夫人還欲問(wèn)下去。
謝凌這時(shí)卻轉(zhuǎn)移了話題，“祖母早些休息?！?/p>
“孫兒廚房讓人做了燕窩粥，待會(huì)孫兒讓書瑤給祖母送過(guò)來(lái)?！?/p>
謝老夫人無(wú)可奈何，只好不再過(guò)問(wèn)。
謝凌坐在榻邊，又守了她一會(huì)。
謝老夫人依依不舍：“當(dāng)真不留在府里過(guò)年了？”
謝凌搖頭，他沒(méi)有多少時(shí)間。
謝老夫人嘆了好幾聲氣，“東西可準(zhǔn)備好了？”
謝凌：“孫兒已讓書瑤陸續(xù)收拾了。”
謝老夫人輕輕“嗯”了聲，突然動(dòng)了下心思。
“你這次去江南，少不了要半年，我給你安排幾個(gè)美婢，你帶過(guò)去……”
身邊至少要有知冷知熱的人才行。
謝凌皺眉：“不用了祖母，孫兒對(duì)那些不感興趣?！?/p>
“孫兒此行是為了國(guó)策推行，哪有閑心管這些？”
他打消了謝老夫人的念頭。
謝老夫人盯著他眼底的青黑，一陣心疼，只好作罷。
他現(xiàn)在確實(shí)沒(méi)有精力顧及這些。
謝凌在榮安堂用完膳，便回了庭蘭居。
“大公子今晨的行蹤，已讓屬下封鎖了消息?！?/p>
謝凌嗯了一聲。
“不過(guò)……大公子去過(guò)海棠院的事，表姑娘已經(jīng)知道了。”
穿山游廊上，謝凌猛地頓住了腳步。
蒼山退至在他身后，“公子放心，表姑娘沒(méi)懷疑?！?/p>
“小侯爺放下那盆花后，便跟軍隊(duì)離京了，沒(méi)再糾纏表姑娘。”
謝凌背對(duì)著他，叫人看不清他的神色。
只能看見(jiàn)燈籠投落在他身上的斑駁光影。
“那盆花呢？”
蒼山愣住。
沈景鈺給表姑娘寫了什么，他已經(jīng)傳達(dá)給了主子。
他沒(méi)過(guò)多留意那盆花，畢竟只是死物而已。
蒼山如實(shí)道：“那盆花便置于表姑娘屋內(nèi)的窗前?！?/p>
屋內(nèi)窗畔，那花被精心安放著，看來(lái)她心底極愛(ài)這花兒，連置于室外都舍不得。
謝凌垂睫。
若是他送她一盆花，她定是當(dāng)做枯草，哪里會(huì)精心照料？
謝凌無(wú)聲撫袖。
沈世子這一招確實(shí)高明，放盆她喜歡的花在她的屋里，這樣她每一天見(jiàn)到的時(shí)候會(huì)都想起他，每日每夜地掛念著。
蒼山很高興，小侯爺現(xiàn)在去打仗了，戰(zhàn)爭(zhēng)少則數(shù)月，多則一年都是有可能的！
小侯爺以后都不能和表姑娘見(jiàn)面了，大公子應(yīng)該高興了才是。
可不知為何，蒼山見(jiàn)大公子的背影卻愈發(fā)蒼涼了下去。
入夜，男人回了庭蘭居，沐浴更衣。沉香裊裊中，溫?zé)岬乃髀^(guò)脊背，將滿身疲憊一同滌盡。
本以為大公子要直接歇下時(shí)，男人卻去竹林苑飲酒。
正值寒冬夜，蒼山連著勸了好幾回，謝凌卻始終固執(zhí)己見(jiàn)。
無(wú)奈之下，蒼山跟負(fù)雪只好去備了酒水和酒具，端去竹林苑。
他們還將公子的披風(fēng)一同帶了過(guò)去。
蒼山和負(fù)雪對(duì)視一眼，若是大公子在外面喝酒著了涼，可如何是好？
謝凌倚著竹欄獨(dú)飲，指尖摩挲著酒盞邊沿，燭火在風(fēng)雪中明明滅滅，將他眉骨的陰影刻得極深。
眼見(jiàn)他在不遠(yuǎn)處的背影黯然魂消，愁腸寸斷。
蒼山負(fù)雪都擔(dān)心起來(lái)。
正要上前添酒時(shí)。
“你們先回去?！?/p>
謝凌聲音淡如薄霧，“莫要守著。”
負(fù)雪不肯離開(kāi)，“公子！”
卻見(jiàn)男人的背影抬手揮了揮衣袖，竹影在他廣袖上晃動(dòng)，像潑了片墨色。
蒼山終究還是將到嘴邊的話咽了回去，拽了拽負(fù)雪的袖子，兩人便回了庭蘭居。
酒壺輕磕石桌，謝凌將酒液灌進(jìn)喉間。
他也不知道他今夜為何有了酒興。
但想喝便喝了，哪里有那么多的理由。
他思來(lái)想去，只能是因?yàn)榱四呛Ｌ脑旱谋砉媚铩?/p>
謝凌舉杯對(duì)月，琥珀色的酒液在月光下泛起細(xì)碎漣漪。
風(fēng)卷著竹葉掠過(guò)他低垂的睫毛。
一張平日嚴(yán)肅古板的臉，漸漸雙眸起了撥不開(kāi)的霧，酒水順著下頜線蜿蜒，冷白的臉也浮現(xiàn)淡紅，跟他眸中的冷光呈現(xiàn)反差。
手中酒盞空了又滿，滿了又空。
謝凌知道此刻自己在外人的眼中，定像極了借酒消愁的癡情人。
辛辣的酒液入喉，卻只余下漫無(wú)邊際的涼，哪里消得了什么愁緒，不過(guò)是叫這副皮囊在風(fēng)雪里多浸些寒氣罷了。
謝凌酒量中規(guī)中矩，但他今夜喝太多了，不知不覺(jué)眼前出現(xiàn)重影。
夜闌人靜，月光淌過(guò)雕欄，傾灑人間，霜華一片的地上突然多出了一道茜色裙擺，水袖輕揚(yáng)間，綾羅裙便如花瓣拂過(guò)。
她身上淡幽香氣，如同夜露凝于花瓣，烏發(fā)紅唇。
行至階前，她微微提裙，微抬纖足，露出鞋尖繡的杜鵑。
謝凌眼睫低垂。
又夢(mèng)到她了。
如水月光中，轉(zhuǎn)眼她便一步步來(lái)到了竹榻前。
他紋絲不動(dòng)，長(zhǎng)目便這么看著她。
表姑娘又啟開(kāi)她那涂了胭脂，裹著香霧的櫻桃唇，“表哥?！?/p>
“為何在這里喝酒？”
女人的語(yǔ)氣中是濃濃的擔(dān)憂，混進(jìn)了些許疑惑。
一聲表兄，既是親近，也是禁忌。
謝凌喉嚨微啞，酒液由辛辣變作了苦澀。
他依然闔唇，端詳著她，從她的眉，眼，鼻，一路看到了她的檀口。
謝凌墨目半睜半闔，清冷的眸光渙散，平日里冷峻的眉眼漫上些許極淡的薄紅，無(wú)端讓人心跳漏了一拍。
阮凝玉忽然就被他摟在懷中，手臂環(huán)過(guò)柳腰，他的臉龐貼在她鼓囊柔軟的胸前，傾聽(tīng)著她的心跳聲。
阮凝玉身子微顫，手里的燈籠“啪嗒”一聲掉在了地上。
“凝凝。”