皇帝和萬貴妃賜婚的消息，阮凝玉很快就知道了。
萬意安很喜歡她送的那支鎏金鴛鴦釵，特此寫了封回信謝她，還送了許多回禮。
萬意安是萬家最嬌貴得寵的女兒，出手闊綽，她的謝禮很有分量，真金足銀的，可見心誠。
阮凝玉沒拒絕，收下了。
過了一日，萬意安又寫信過來，問她關于慕容深的喜好，萬意安要送禮，做個自己親手做的東西，卻不知道做什么好。
阮凝玉也沒敷衍，倒是有認真幫她想。
便想了一個實用的。
阮凝玉斟酌片刻，便提筆寫下。
現在慕容深讀的書還不全，明帝便沒讓他掌職，慕容深也發現有些書他就算是再絞盡腦汁，都讀不明白，而且他好像天生就不喜歡讀書，之前肯那般用工，只是進文廣堂跟阮姐姐一起上學這件事成了他每日孜孜不倦的動力。
慕容深還發現，比起文來，他好像在武這方面有著過于尋常人的天賦，他天生便力大無比，對于軍事也比較敏覺。
輔國將軍那把只有將軍自己才能拿得起來的鶴唳劍，慕容深卻能輕而易舉地提起來。
那時候，輔國將軍看他的表情從漫不經心的笑，變成了嚴肅和審視。
輔國將軍又讓他跟自己試了一下身手。
慕容深從來沒有練過，只能順從著自己的本心盲打。
果然，過了十招后，他就被輔國將軍制服了。
輔國將軍這次看著他，卻笑不出來了，他的眼里出現了難能可見的重視。
當時的慕容深一心想著那個荒唐離奇卻又真實的夢境，并不知道輔國將軍的目光意味著什么。
但輔國將軍卻叫他每夜都去按照他所說的拳法，去強身健體。
慕容深照做。
今夜月冷風寒，慕容深在滴水成冰的庭院里強身健體。
半個時辰后，已是熱汗淋漓。
慕容深回了里屋。
他拿帕子擦干凈額上的汗后，這時，馮公公手底下的太監便捧著件東西進來。
黑暗里，慕容深只看見托盤上放著一黑糊糊的團塊物件，因此他并沒有怎么在意，移開了目光。
“那是什么？”他隨口一問。
太監捧著，上前。
“是萬小姐送給殿下的禮物。”
“放那吧。”
慕容深又去翻了一本兵書來看，他發現比起那些老子孔子的書，自己對這些短兵相接、龍爭虎斗的書更敢興趣，他可以不合眼看一夜，到天亮也絲毫沒有困意，還可以繼續往下看。
又看了一個時辰。
他走到案邊，手去摸已經涼透的茶盞。
慕容深端起來抿了一口，余光瞥見一樣東西。
起初他沒注意。
可當他重新看向書中的那一行字后，他卻發現這些組在一塊的字，他怎么也看不進去的。
慕容深回目。
便見放在墨木托盤上的，是一件腿部護套，墨藍色，上面繡著圖案，去夢里如出一轍的忍冬卷草紋，是他最喜歡的花色。
慕容深迅速轉身，連衣都沒披，便光著腳進了下房，將已經入睡的太監從睡夢中叫醒。
夜色下，他臉色發青。
太監被他難看的臉給嚇到了，以為自己在夜晚見到了鬼。
見是秦王殿下，太監清醒了，忙將事情都交代了。
“萬…萬小姐說，殿下過去在冷宮里衣不裹體，落下了風寒的毛病，現在又逢嚴冬，故此萬小姐親手給殿下繡了副護套，用來保護殿下的腿部和腳腕……”
“萬小姐說，這樣殿下夜里便不會疼得睡不著了。”
記憶又開始重合，眼前又出現了道守在榻邊的窈窕身影，雖是婦人發髻，可那張臉分明稚氣未脫，帶著少女特有的嬌媚和青澀。
她望著他的腿，心疼得不成這樣樣子，淚從腮邊滾落，胭紅眼尾的水痕暈開了燭光。
屋內點著一盞油燈，她幫他穿上腿套，而后撫摸著他的雙膝。
“這樣殿下夜里便不會疼了……”
太監雙喜說完，抬頭，一臉錯愕。
“殿下，你怎么哭了？”
直到一滴液體滴落在了他臉上。
慕容深才怔忡地用手指，揩去那一灘冰冷的水痕。
他也不知道自己，究竟是怎么了。
……
距離謝凌離京的日子，愈來愈接近。
而她一時半會又找不到接近他書房的機會。
謝凌又讓她給他繡出副手套出來。
阮凝玉沒辦法，只好選好了絲線的顏色，想好圖案，每天在窗邊繡了起來。
一想到男人選的花樣是竹紋，阮凝玉便覺得心里膈應。
她先將靛青色棉布裁成手掌大小的兩片，又取出兔毛捻成的絨線，針腳細密地沿著布邊游走，宛如春蠶吐絲。
繡活不論技巧，唯有一個“巧”字，都是些精細的活兒。
轉眼間，竹葉的暗紋在光線里若隱若現。
最近幾日，她時常看見從官署回來的男人在府里忙進忙出。
青黑色公服，腰帶無金玉，去飾尚儉，可越是這樣去繁華的樸素衣裳，越襯得他五官硬挺，鼻梁優越，線條冷硬，如刀刻般，沉重寡言的氣質更是盡顯。
可更讓人難以想象，像這樣古板的大人，竟會將她壓在竹林苑下，衣裳隔著他妥帖又熨燙的體溫，那雙瞳孔極其幽深，真是深藏不露……
阮凝玉光是想著，便覺得口干舌燥，忙喝了口冷茶降溫。
抱玉見她手腳伶俐，人也乖巧安分，豆蔻于是被撥到了主屋去干活，負責擦擦桌子和窗子，再給那幾盆花澆澆花。
眼見表姑娘在屋里繡了兩個小時的手套。
用吃了頓午膳，豆蔻便挎著竹籃，去跟外頭的人接應。
侍衛接到了她，便引著她在府里繞道。
轉眼，豆蔻便來到了竹林苑，而大公子正坐在亭子里看書。
豆蔻放下竹籃，徑直跪了下去。
將今日表姑娘在海棠院做了什么，全都一字不漏地稟報。
“表姑娘今日都在給大公子繡手套。”
聽見這話后，豆蔻看見大公子緊擰的眉松開了些，就連周遭的冰冷氣息好似都和緩了許多。
謝凌放下了書卷。
至少，她還是將自己的話放在心上的，心里也不是沒他這個兄長。
她至少愿意抽出時間，給自己繡手套……
明明知道自己不該這么容易便滿足的，但謝凌還是由衷地感覺到了一絲喜悅，仿佛是罌粟般，只要一絲絲便能讓他沉醉，令他歡喜。
謝凌甚至在自嘲，他會不會太容易滿足了些？
一點小恩小惠，就能將他打發了。
公子讓她近表姑娘的身，查看她的身子有無異樣，可豆蔻苦守了幾日，卻始終沒有這個機會。
謝凌垂目。
“不必查了。”
這么多天過去了，就算有什么，那痕跡也早該淡了去。
他不能掀開她的衣裳，他干不來這種事。
隨著日子一天天過去，他又因忙著戶部之事，早就錯過了查明的最好時機。
那只蝴蝶，能證明是不是夢境的蝴蝶，他抓不到。
或許，那當真是他宿醉后的黃粱美夢。
那冰涼的夜晚，表姑娘又怎會來到他的竹林苑，又怎會任他攬在懷中，連掙扎都不掙扎？
謝凌心里又劃過了一抹極淡的自厭。
那只蝴蝶，或許就是他憑空杜撰的。
眼見豆蔻還跪在地上。
謝凌目露嫌惡：“尋個由頭，把表姑娘屋里的露清解決了，手腳干凈些。”
在他看來，那露清便是秦王派來的。
他不容許表姑娘的屋里留著些不干不凈的人，尤其是慕容深的人。
豆蔻是他暗中插在她身邊，用來保護她的丫鬟，武功高強，等他去了江南，豆蔻可以保護她。
可秦王的目的，可能就不是這樣了。
豆蔻聽出了大公子語中的狠厲，她抖了一下，埋頭，“是。”
賣主求榮的東西，本就不該留。
見到大公子揮了揮手，豆蔻起身離開，她是聽表姑娘的吩咐出去采買的，得趕緊回去才對，免得引起懷疑。
明明已經結束了，該查的查，也查不出什么東西，那天晚上就是沒有人來到竹林苑。
就好似眼下已經塵埃落定，但謝凌卻忍不住地攥拳。
——萬一呢？
萬一她就是來了，萬一真是她，他豈不是就永遠錯過了？沒有查到最后一步，沒有看見她衣裳底下到底有沒有痕跡，他就是不甘心。
但老天爺偏偏告訴他，沒有這個可能。
眼前桌上放著一琺瑯彩酒壺。
謝凌給自己斟了一杯酒。
喝了這杯酒，他便將竹林苑的執念放下吧。
一念生，一念滅。
謝凌仰起脖頸，一飲而盡，一對深如墨玉的眼眸落了陰影。
那最好是場夢，她最好也沒有騙他。
他這次，親手放棄了那只蝴蝶。
這次，他便認了。
……
這天，露清給秦王的人稟報完海棠院的消息，突然腦袋一沉。
翌日，謝府西角的水井里便發現了一具女尸。
后來則阮凝玉則發現，竟是自己房中的露清。
她心里唏噓無比，忙叫人安葬了去，用取了些銀子給了露清的家里人。
但這件事卻讓阮凝玉的心微沉下去。
夜晚，秦王府。
黑衣人站在少年的寢殿，墨榻之前。
“殿下，露清死了。”
慕容深目露不悅。
這么快就被發現了嗎？
看來，謝凌也沒傳聞中那么光風霽月，處理丫鬟的手段可謂是狠決殘忍。
倒是他低估了謝凌，還以為真是泥捏成的菩薩。
慕容深嗤了一聲，他剛練武完，出了一身的汗，他拿著布在臉上擦拭。
既然丫鬟死了。
那便再安插個丫鬟進謝府。
他倒要看看，謝凌去了江南之后，他的手還能伸得那么遠么？
更多的人命沾染在謝凌的手上，他這位所謂的謝先生，手還干凈么？
“去，再安插個丫鬟進謝府，這次不必去海棠院了，尋個能近旁盯著阮姑娘的地界兒。”
他要娶萬氏女了，他做的那些夢，讓他竟不知道往后該如何面對阮姐姐。
他想，那便是假的，假的不可信。
他不必放在心上。
他只能娶萬氏女，來讓自己站穩腳跟。
但他必須知道阮姐姐每天都在干什么，他才能安心。
黑衣侍衛退了下去。
而慕容深走到案前，將手放在那忍冬卷草紋護套上。
如果是真的呢？
怎么會……
慕容深攥緊護套，幾道折痕深深，刻入了骨。
……
國喪暫告一段落，朝會繼續，無論日月如何更迭，朝會便如東方升起的曦陽，象征著國家蒸蒸日上的命數，亦是國家機器，每日處理這片國土或大或小的事物。
謝凌不僅出入戶部，也出入翰林院，他要將戶部的事情安排好，還要反復復盤國策改良的細枝末節，明帝給了他一份江南豪族的名單，他也需提前熟悉一下。
更重要的是，太后便是出自江南其中一支大族。
太后姓汪，名汪晴寧，江南都指揮使汪格非便是她的胞弟。
因為牽扯到了太后，這事情便變得復雜了很多，一旦謝凌太過雷厲風行，汪家定會上書太后，太后也會覺得被拂了面子，免不得找上明帝。
可若是謝凌因為太后的緣故，便雷聲大雨點小，那國策改良便成了一紙笑話。
牽扯到太后，沒人敢管理這棘手的差事。
更別說戶部尚書是個老滑頭了，致使明帝雖氣，但沒辦法。
本想找其他大臣的，誰知這幾個世家竟然聯合起來推三阻四，根本沒人愿意得罪太后。
故此，明帝便將目光落在了剛上任的謝凌身上。
明帝：“謝愛卿，你最知朕的心，這份名單便交給你了。”
謝凌雙手捧著。
“臣定不讓陛下失望。”
待走出宣政殿，謝凌的臉無聲地淡了下去。
這件事若是不成，那他便是徹底將太后得罪了。
戶部尚書根本不相信自己年級輕輕，便能完成改良國策一事。
這條路雖危如累卵，險象環生。可他若想在短時間內晉升要職、緊握權柄，便唯有破釜沉舟，除了成功，別無他途。
謝凌攥緊手中這份名單。
官場沉浮，官大一級，他的上司便能壓死他。官場不僅考驗稟賦，更考慮的是資歷。
幾月后，他手上這份名單，便是他進官場權利中心的投名狀。
謝凌收好名單。
謝凌登車，剛歸家時，便見有人向府里遞過了帖子。
來人乃太后身邊的心腹，何侍郎何林。
謝凌盯著那張鎏金名帖，指尖摩挲兩下，忽然冷笑一聲。
他薄唇吐出，“消息倒靈通得很。”
跨進堂屋時，李侍郎已靜坐等候了一盞茶的工夫。
兩人隔著八仙桌相互拱手。
不到一刻鐘。
李侍郎便沉著臉走了出來。
謝凌讓負雪去送李大人。
李家的馬車備在門口。
眼見大人從里頭出來了，下屬忙扶著他上了馬車，“大人，怎么樣了？”
李侍郎靠在錦墊上，心口憋著一股氣，“這謝凌簡直油鹽不進！太后娘娘肯紆尊降貴遞帖子，已是給他天大的臉面，他偏要往江南跑，說是丈量土地改良賦稅，呵，汪家在江南的鹽鐵生意盤根錯節，他這是明著要動太后的錢袋子！”
他倒要看看，他謝凌以后還能不能這般硬氣！