沈時鳶瞳孔驟然一縮。
“域外劍宗？”
龍案后的年輕天子坦然點頭，“不錯，正是域外劍宗。”
“據密報，前任宗主葉流鼎走火入魔，暴斃而亡后，域外確實消停了一段時日。”
“但近日，朕又收到線報，說那片土地上，又有了蠢蠢欲動之勢。”
他頓了頓，目光變得深邃。
“堵不如疏。朕想，與其一次次派兵鎮壓，結下血海深仇，不如從根源上解決問題。”
“唯有讓域外與我大涼中原一般，土地豐饒，人人衣食無憂，或許才能換來真正的長治久安。”
君九宸的臉色愈發難看，他上前一步，將沈時鳶護在身后。
皇帝的目光越過他，落在沈時鳶身上。
“朕知道，王妃同域外劍宗如今的新宗主葉梵，私交甚篤。”
“所以，此事，非王妃莫屬。”
沈時鳶的心徹底沉了下去。
原來他連這個都知道。
她從君九宸身后探出頭，聲音清冷地問，“若是我不答應呢？”
皇帝聞言，臉上的笑意緩緩收斂。
他靠向龍椅，指尖輕輕敲擊著桌面，一下，又一下，聲音不大，卻像鼓點般敲在人心上。
“那朕，也只好留王爺和王妃，在宮中多住些時日，做一對清閑貴客了。”
這是赤裸裸的威脅！
“皇兄！”
君九宸終于忍無可忍，厲聲喝道。
“你答應過我！待朝中之事了結，便放我離去，從此不再過問朝堂之事！”
皇帝迎上他憤怒的目光，神情淡漠。
“沒錯，朕是答應過你。”
他語氣一轉，帶著幾分不容商量的決絕。
“這，便是最后一件事。”
君九宸氣得攥緊了拳頭，骨節泛白，周身的氣壓低得駭人。
正當他要再次開口時，一只柔軟的手，輕輕覆在了他的手背上。
沈時鳶對他搖了搖頭。
她轉向皇帝，深吸一口氣，眼底一片清明。
“好。”
一個字，斬釘截鐵。
“我答應你。”
……
出了御書房，走在冗長的宮道上，君九宸始終一言不發，臉色陰沉得能滴出水來。
直到四周再無旁人，他才停下腳步，一把拉住沈時鳶的手腕。
“鳶兒，你為何要答應他？”
他的聲音里滿是壓抑的怒火與擔憂。
“那域外是什么地方？環境惡劣，人心叵測，他這是讓你去送死！”
沈時鳶反手握住他的手，輕聲安撫。
“君九宸，你冷靜點。”
她抬眸看著他，目光澄澈而堅定。
“這里畢竟是你的家，你的國。難道你真的希望看到邊境再起戰事，生靈涂炭嗎？”
君九宸喉頭一哽，瞬間啞然。
他當然不希望。
可他更不希望她去冒險。
沈時鳶看穿了他的心思，語氣放得更柔了些。
“我也不想去，可我們有的選嗎？”
“留在他眼皮子底下做一輩子囚徒，還是去域外搏一個自由？”
君九宸沉默了。
他知道，她說的是對的。
許久，他才沙啞著嗓子問：“……你有把握嗎？”
沈時鳶輕輕搖頭，隨即又勾起一抹淺笑，那笑容里帶著一股天塌下來也能扛住的韌勁。
“沒有十足的把握。”
“不過，船到橋頭自然直，只能走一步，看一步了。”
君九宸凝視著她，最終將她緊緊攬入懷中，下巴抵在她的發頂。
“好，我陪你一起去。”
兩人不再多言，徑直出了宮門，策馬朝著域外的方向，絕塵而去。
風沙撲面，卷起碎石，打在臉上生疼。
連著數日的策馬疾馳，昔日繁華的京城早已被遠遠拋在身后。
眼前，是寸草不生的戈壁，天空都仿佛被染上了一層灰黃。
“前面就是域外劍宗的地界了。”君九宸勒住韁繩，聲音低沉，眼底是化不開的警惕。
沈時鳶點了點頭，從懷中取出一塊水囊遞給他。
就在這時，數十道身影如鬼魅般從四周的沙丘后竄出，瞬間將他們團團圍住！
明晃晃的刀劍出鞘，森然的殺意毫不掩飾。
為首一個獨眼大漢，聲音粗嘎地喝道，“來者何人！報上名來！”
君九宸將沈時鳶護在身后，冷聲道，“鎮南王，君九宸。”
“鎮南王？！”
獨眼大漢像是聽到了什么天大的笑話，隨即面露猙獰。
“好大的膽子！殺我域外子民無數的劊子手，竟敢孤身闖入我們的地盤！”
“兄弟們，拿下他！祭奠我們死去的族人！”
“是！”
眾人齊聲應和，刀劍高舉，眼看一場血戰一觸即發！
“都住手！”
一道清朗的聲音自人群后方傳來。
眾人聞聲回頭，自動分開一條道路。
一個身著青衫，面容儒雅的中年男子緩步走出，他先是看了一眼劍拔弩張的眾人，隨即目光落在了沈時鳶身上。
“楚敬先。”沈時鳶輕輕喚了一聲。
來人正是劍宗的軍師，楚敬先。
楚敬先對她微微頷首，算是打過招呼，接著轉向那獨眼大漢。
“把刀收起來。”
“楚長老，他可是君九宸！”獨眼大漢一臉不甘。
楚敬先的眼神陡然變得銳利，“我的話，你聽不懂嗎？”
那大漢身子一顫，終究還是不情不愿地揮了揮手，“收刀！”
楚敬先這才重新看向沈時鳶和君九宸，嘆了口氣。
“王爺，王妃，我知道你們為何而來。”
“但你們也看到了，域外的子民，對中原的恨意，深入骨髓。”
他指了指這片貧瘠的土地，語氣里滿是苦澀，“誰又愿意世世代代都生活在這種連口飽飯都吃不上的鬼地方？”
沈時鳶迎上他的目光，語氣堅定。
“我有辦法改變這一切。”
楚敬先沉默片刻，終于做出決定。
“宗主在等你。”
“請隨我來。”
……
劍宗的大殿，與其說是殿，不如說是一個由巨石壘砌而成的巨大山洞，簡陋卻透著一股粗獷之氣。
高高的石座上，一襲白衣的葉梵靜靜坐著，面容清冷，見到沈時鳶，眼中才掠過一絲復雜的情緒。
大殿兩側，分坐著幾位劍宗長老，個個氣息彪悍，眼神不善地盯著君九宸，仿佛要將他生吞活剝。
“葉梵。”沈時鳶率先開口。
葉梵從石座上走下，來到她面前，“你來了。”
“我來，是想告訴你，戰爭可以結束。”
沈時鳶直入主題，“我知道你們的困境，缺水，缺糧。這些，我都可以解決。”
話音剛落，一位白發長老便冷哼一聲。
“黃口小兒，一派胡言！”
“你說解決就解決？我域外百年來都無法改變的宿命，憑你一句話就行了？”