宮外的動靜傳進宮中，宮里已經亂成了一鍋粥，宮女太監們驚慌失措，胡亂地收拾東西，四處逃竄。
尖叫聲，哭喊聲，詛罵聲匯成一片。
相較于外面的混亂，陳太后的壽寧宮卻顯得無比肅穆，宮人們都聚集在大殿，被內侍嚴加看守，一個個誠惶誠恐地跪在地上，連大氣也不敢喘。
陳太后身穿冠服，頭戴九龍十二鳳的大冠，端坐在太師椅上，手里端著一盞茶，小指上又尖又長的花絲燒藍護甲，翹起優雅的弧度。
這時，一個內侍匆忙進屋，跪在地上稟報：“稟太后娘娘，曹大人帶了二萬余精兵，已經順利進入皇城，抵達了承天門，輔國將軍拒不放行，曹大人打著進宮勤王的名義，已經發起了進攻。”
陳太后點頭：“看來計劃進行的很順利。”
年姑姑半跪在地上，幫太后娘娘捶腿，也不敢接這話，殿里靜了片刻。
陳太后隱約聽到有砰聲響起，她側耳細聽，卻聽不真切，皇宮修得極大，各個宮門都采取了回形建造，深墻厚壁，廊道迂回，庭院深深，能阻隔聲響，各宮之間的動靜都很難傳出，更遑論是承天門那邊……
她以為自己聽錯。
便沒有太在意。
陳太擱下茶杯，緩緩起身：“時辰差不多了，是時候去乾清宮請皇上殯天了。”
皇上殯天之后，她才能掌控整個皇宮，將皇上駕崩之事秘而不宣，假借皇上【病重】不能理政，與顯國公里應外合，把持朝綱。
先平土司暴亂，再平成王叛亂，待大周朝亂象平定，她臨危攝政，平息大周亂象，有功于社稷，便能順理成章扶二皇子登基。
至于齊王？
他最好不要活著回京，京里布下了天羅地網等著他。
陳太后理了理衣裳，才走出內殿，就有一個內侍連滾連爬一般撲倒在她腳邊：“太、太后娘娘，不好了，四衛營將、將壽寧宮圍了起來……”
“什么？”陳太后臉色巨變，正在問話，就聽到前邊傳來一聲尖銳的通報聲：“皇上駕到……”
陳太后腦袋一暈，身體踉蹌一步：“怎么會？皇上不是病危了嗎？”
不是快要毒發身亡嗎？
有那么一瞬間，她懷疑自己聽錯了。
陳太后來不及反應，就見身邊的宮人撲通跪了一地，她瞳仁劇縮，看到一道明黃的身影，帶著一隊侍衛，正龍行虎步朝她走來。
不是快要毒發“身亡”的明昌帝是誰？
“你沒有中毒。”陳太后心中大駭。
皇上定是知道顯國公要毒害他，所以將計就計，假裝中毒，方才她聽到的砰聲，也沒有聽錯，是皇上安排武清侯率神機營，進宮勤王。
顯國公提議定國公去江西平叛，定國公要求留神機營在京中，顯然是為了防備他們。
為了支開定國公，顯國公也只好答應了。
私心里也覺著，只要部署妥當，不給武清侯調兵的機會，神機營區區五千兵馬不足為懼。
所以在他們起事之前，就命一千兵馬司圍了武清侯府。
他們中計了！
齊晟懶得與她廢話：“陳太后勾結顯國公，指使京衛指揮使曹興率軍逼宮謀反，其罪當誅，念其與朕有輔佐之功，賜毒酒一杯。”
趙安福托著紅漆的圓盤上前，掐著尖細的嗓音對太后娘娘說：“太后娘娘，是您自己來，還是雜家幫您？”
他話音未落，便有四個身形粗壯的宮人從他身后走出來，虎視眈眈地看著陳太后。
不用猜也知道，他口中這個“幫”到底是何意。
太后心中一陣惱怒：“好好好，真是低估你了，但是你也別太得意，眼下貴州暴亂，成王起兵造反，齊王下落不明，只等成王攻下了南京，成王的大軍就能長驅直入，直取京城，想來那時，各地藩王也會按捺不住，打著亂臣賊子，人人得爾誅之的名義，出兵勤王，大周朝烽煙四起，也要滅亡哈……”
說到最后，她忍不住哈哈笑起來。
到底是執掌后宮半輩子，把持朝政幾十年的太后娘娘，便是死到臨頭了，依然沒有一絲畏懼，脖頸仰得高高的，一身冠服，襯得她氣勢莊重，威不可侵。
齊晟笑了：“可惜！你注定要失望了，齊王現已抵達了南昌，沈侯日前向湖廣都司調了兵。”
陳太后怔了一瞬，突然想通了什么……
四個宮人向陳太后逼近，陳太后失魂落魄地站在原地，她蒼老的背脊挺得筆直，繃得極緊，身子卻止不住輕顫，目光透過壽寧宮的高墻，望向遠方的亭臺樓閣，飛檐殿宇，腦中走馬觀花一般，浮現了她勾心斗角，輝煌盛大的一生。
至此末路窮途。
她顫著手拿過圓托上的一杯毒酒，仰頭一飲而盡。
是牽機子制成的劇毒，不會立刻致死，卻令人腹中絞痛，在極度的痛苦之中，逐漸窒息，身體像被藥物牽扯一般，會變得扭曲，僵硬，最后慢慢死去。
齊晟對她的恨意，可見一斑。
陳太后喉嚨里發“呃呃”聲響，已經說不出話來，身體砰一般倒在地上，曲蜷在一起，隨著強烈的劇痛，身體漸漸不受控制地扭曲、僵硬、抽搐、痙攣……
陳太后仰起腦袋，繃直了脖頸，雙手用力掐住自己的脖子。
她已經無法呼吸了，只得張大嘴巴，喉嚨發出“嗬嗬”的聲響，嘴巴和鼻腔一起用力抽息，頭上的九龍十二冠掉落在地上，一頭灰白的頭發凌亂地散開，像個瘋婆子一般，在地上掙動，做著垂死的掙扎。
她雙眼圓瞪，差點把眼眶裂，眼珠子突冒出來，保養得宜的臉上，呈現出扭曲，僵硬，癲狂的模樣，看起來十分駭人。
四周靜得落地可聞。
年姑姑這些在壽寧宮當職的宮人們，一個個跪伏在地上，渾身發顫，冷汗不停地冒出來，死死地埋著頭，不敢多看一眼……
陳太后的痛苦，持續了整整半個時辰，齊晟面色平靜，就這樣居高臨下地看著。