宮宴這日，沈昭嬑卯時(shí)就起身了。
喬姑姑為她挑了一身衣裳，縹綠緞子妝花遍地石榴花圓領(lǐng)通袖袍兒，翠綠石榴寬襕裙子，腰間系了禁步。
袍兒長(zhǎng)及膝蓋下方，只露了一截榴花燦爛的底襕裙子。
喬姑姑給沈昭嬑梳了云髻，搭了一頂赤金累絲鑲紅寶鸞鳳纏髻小冠，斜插了一支鸞鳳棲枝的步搖，髻側(cè)綰了中宮送來(lái)的妃紅花。
通身裝妝下來(lái)，足足花一個(gè)半時(shí)辰。
沈昭嬑被折騰得沒(méi)有脾氣了。
等一切準(zhǔn)備就緒，喬姑姑仔細(xì)端詳了一遍，沒(méi)有不妥之處，沈昭嬑這才帶著紅藥和紅蘿，一起去了前廳。
柳心瑤穿戴了大妝，又端詳了一遍，見女兒一切妥當(dāng)，便與沈昭嬑一起乘坐馬車進(jìn)宮去。
馬車到了第二道宮門，就停下了，家里帶來(lái)的丫鬟、奴仆留在這處。
沈昭嬑與母親甫一下了馬車，中宮負(fù)責(zé)前來(lái)接應(yīng)的內(nèi)侍和宮人，就迎了過(guò)來(lái)。
還是上次沈昭嬑進(jìn)宮時(shí)，接應(yīng)她們的那個(gè)內(nèi)侍：“宮宴是在交泰殿舉行，時(shí)間安排在下午申時(shí)，鎮(zhèn)北侯夫人，大姑娘這邊走。”
“交泰”二字取象于《周易》中的泰卦，以表示乾坤相交之意，乃為皇后重大節(jié)慶時(shí)接受朝賀之所。
交泰殿位于前朝和后宮之間，是前朝和后宮的分界點(diǎn)，【后宮不得干政】的牌子，就立在交泰殿前。
過(guò)了交泰殿，就是六宮之首的承乾宮。
承乾宮曾是坤寧宮所在，今上登基之后，封陳皇后為太后，太后遷居壽寧宮，今上改坤寧宮為承乾宮。
內(nèi)侍引著沈昭嬑，去承乾宮拜見皇后娘娘。
皇后娘娘在西暖閣。
里頭坐了十個(gè)來(lái)穿了大妝的內(nèi)外命婦，沈昭嬑低眉斂目，目不斜視，跟在母親身后，給皇后娘娘行禮。
皇后娘娘就笑著說(shuō)：“鎮(zhèn)北侯夫人身子重，禮數(shù)便罷，”她面容溫和，語(yǔ)氣也十分親切，“快坐下來(lái)說(shuō)話。”
柳心瑤向皇后娘娘謝了恩，隨即坐到不遠(yuǎn)處的空位上。
夫人們的目光落在斂祍下拜的沈昭嬑身上。
皇后娘娘見沈大姑娘一身榴花欲燃，似火燦爛，眼睛微微一亮：“上次見大姑娘時(shí)，大姑娘大病初愈，身子還虛著，不知大姑娘近來(lái)可好？”
沈昭嬑恭敬作答：“臣女一切都好，”接著，她又?jǐn)可硐掳荩岸嘀x皇后娘娘記掛。”
皇后娘娘點(diǎn)頭：“參加妃選的姐兒們都在花廳那頭，大姑娘也過(guò)去吧！”
參加妃選的姐兒和參宴的姐兒沒(méi)安排在一處，應(yīng)該還有其他隱形的考核內(nèi)容……
沈昭嬑輕聲應(yīng)是，又一左一右，向屋里的夫人們行禮后，低頭退出了西暖閣，隨侍一旁的宮女，對(duì)她屈身，“大姑娘，這邊請(qǐng)。”
夫人們感受到皇后娘娘對(duì)沈大姑娘態(tài)度有些不同，心里都跟明鏡似的。
汝郡王妃笑道：“榴花開欲燃，紅綃裁作裾，也就昭姐兒能壓得住這榴花如火，絢爛奪人的顏色，”她頓了一下話，贊嘆道，“皇后娘娘稱贊昭姐兒威容昭曜，當(dāng)真是名副其實(shí)。”
夫人們紛紛跟腔夸贊沈昭嬑。
沈昭嬑扶著隨侍宮女的手，沿著抄手游廊，到了一處穿堂，正中一架龍鳳紋大屏風(fēng)，鳳在上，龍下在。
后宮許多龍鳳雕都是鳳在上，意味著后宮以皇后娘娘為尊。
轉(zhuǎn)過(guò)屏風(fēng)眼前豁然開朗，是三門小廳。
這便到了花廳。
花廳布局疏密從容，高低錯(cuò)落地了擺了各樣盆景，四大家七賢十八學(xué)士盡納一室，最名貴的有金雀、黃楊、迎春、絨針柏……另有黃山松、纓絡(luò)柏、老枝梅，羅漢松等，多達(dá)三十多盆。
綠意如春。
偌大的花廳里，擺了長(zhǎng)案，氈席，已經(jīng)有參加妃選的姐兒到了，姐兒們輕言淺語(yǔ)，或三三兩兩聚在一起玩詞令、斗茶，或是于長(zhǎng)案間作畫、寫書法……
加上她自己，參加妃選的姐兒，已經(jīng)來(lái)了八個(gè)。
沈昭嬑甫一踏進(jìn)花廳，便聞見了一股淡淡的馨甜，她微微蹙眉，余光不動(dòng)聲色地瞟了一眼香案上一尊芙蓉石蟠璃熏爐，蟠口微張，吞吐著一股淺黃的煙氣……
是一種宮廷秘香……摩羅合香。
以百合、蘭花等十余種花香，煉香而成。
花香馨甜，令人心情愉悅。
摩羅合香對(duì)人體沒(méi)有危害，還是治療郁結(jié)的良方，由于花香過(guò)于好聞，會(huì)讓人不自覺(jué)地加快呼吸，大量吸取香味，令人產(chǎn)生“醉花癥”，使人變得興奮，聞久了，會(huì)令人心煩氣燥，情緒失控。
不過(guò)，花廳里空間很大，摩羅合香的用量也不大，姐兒們長(zhǎng)久待在花廳，吸入花香，只會(huì)對(duì)情緒有些影響，心煩氣躁的情況，不會(huì)嚴(yán)重才失控，本身就情緒穩(wěn)定的人，忍忍就沒(méi)事，但若是本身脾氣，比較煩悶，就容易中招。
與沈昭嬑之前做的助情香，有異曲同工之妙。
花廳里有十幾個(gè)宮人在值守，年歲普遍比宮通宮人要大一些，可見進(jìn)宮的年歲不短。
這一項(xiàng)為了考核什么，沈昭嬑心中有了猜測(cè)。
魏寧宜見沈昭嬑過(guò)來(lái)了，連忙迎了過(guò)來(lái)：“你可算來(lái)啦，我都等你老大半天了。”
魏國(guó)公府是閑散勛貴，又是皇親國(guó)戚，在京里名聲不錯(cuò)，鎮(zhèn)北侯府與魏國(guó)公府也有些一往來(lái)，沈昭嬑和魏寧宜年歲相當(dāng)，兩人關(guān)系也很不錯(cuò)。
“你什么時(shí)候來(lái)的？”沈昭嬑繼續(xù)不動(dòng)聲色地打量花廳，不放過(guò)一絲細(xì)節(jié)。
“午時(shí)就到了。”魏寧宜一臉哀怨，“早了你們一個(gè)時(shí)辰，可太無(wú)聊了。”
皇后娘娘久居深宮，除了逢年過(guò)節(jié)，或是皇后娘娘召見，便是娘家人，也不能時(shí)常進(jìn)宮拜見。
每次宮中慶典、宴會(huì)，魏國(guó)公府總是最早進(jìn)宮的。
早來(lái)的六個(gè)姐兒過(guò)來(lái)見禮，沈昭嬑含笑回禮，因?yàn)楸舜岁P(guān)系不熟，所以并沒(méi)有湊到一起。
魏寧宜拉著沈昭嬑一起下棋，與她提了妃選的情況：“……地點(diǎn)就在交泰殿前，皇上、皇后娘娘、太后娘娘，還有齊王殿下都會(huì)出席，另老福王妃，汝郡王妃，寧郡王妃，會(huì)擔(dān)任此次妃選評(píng)級(jí)人，最終【推選】的人選，由她們審定，齊王殿下選定，皇后娘娘、太后娘娘欽定。”