饒州城。

    費純來這邊視察情況，順便把九江、南昌、南康三府糧商叫來訓話。

    這些糧商，如今皆以李鳳來為首，雖然并非生意做得最大，但誰都知道李鳳來是趙瀚的人。

    而且，南昌府已經陸續分田，作為庶出子的李鳳來成功自立，引來許多庶出子、家族旁支和職業掌柜效仿。他們都是分田分家的受益者，只能選擇擁護趙瀚，甚至幫著趙瀚打壓本家。

    “拜見司財老爺！”眾糧商拱手作揖。

    “坐吧。”費純的臉色很不好看，或者說他今年就沒好看過。

    糧商們惶恐坐下，難免心虛，生怕趙瀚和費純翻臉。

    費純整天累得身心疲憊，也沒心情繞彎子，直接了當的說道：“你們私下在作甚，打的什么主意，誰都清楚得很，就不用我廢話了。”

    糧商們膽戰心驚。

    李鳳來辯解道：“司財大人，我等并未在江西囤積居奇，甚至今年主動提高了糧食收購價。”

    費純冷笑：“總鎮年息兩分借糧，你們不把糧價翻倍，能從農民手里買到糧食？”

    年息兩分非常高，相當于趙瀚從百姓手里借100石糧，五年之后就要歸還240多石。但這屬于大災之年，糧價是迅速提高的，五年之后歸還兩倍有余，其實從銀子來看反而是不虧的。

    糧商們在江西，價格翻倍收購糧食，運去江南諸府依舊可以大賺。

    因為江南諸府，一石米的價格，已經漲到二兩銀子，比去年提高了四倍有余。等到明年青黃不接，米價還得繼續往上漲！

    另一位姓涂的糧商說：“司財老爺，可咱們也得做生意啊。”

    費純說道：“我直接轉達總鎮的意見，你們賺錢可以，但不要做得太過分。江南諸府百姓，雖在朝廷治下，但趙總鎮還是不忍見其餓死。此時就把糧食運過去，也夠你們賺錢了。明年開春再賣糧，得餓死多少百姓？”

    眾糧商面面相覷，這趙瀚也管得太寬了吧。

    他們忌憚趙瀚的武力，在江西絕對誠信經營，無非在外地撈些銀子而已，趙瀚連江南諸府的事情也管？

    大家都這么干的，江南諸府，包括后世的安徽，從明中期就不怎么產糧，全靠江西、湖廣的糧食運去。今年大災之后，湖廣糧商也在囤積居奇，一點一點的放貨，不約而同的打算明年春天再賣糧。

    李鳳來說道：“司財，就算我們老實賣糧，江南糧商也會坐地起價，江南百姓同樣買不起糧食。”

    “糧價總會低點。”費純冷笑。

    湖廣、江西的糧商，主要是往江南批發糧食，頂多進行少量的零售。江南糧商才是零售的主力軍，他們從湖廣、江西商人手里買糧，同樣也是一點點放貨，等著明年春天狠狠撈一筆。

    趙瀚可以卡著運糧通道，強行征收重稅。但這些重稅，必將轉嫁到江南百姓身上，導致江南糧價變得更高。

    江南財富之地，有著全國最發達的工商業，趙瀚今后是要借此發展工業的。若是被搞得十室九空，那還玩個屁啊？因此趙瀚不能給出境的糧食課重稅。

    趙瀚也不能提前占領江南，否則會帶來兩個結果：

    第一，大明朝廷財政徹底崩潰，導致北京提前被攻破，韃子也肯定提前入關；

    第二，大明財政徹底崩潰之前，朝廷將瘋狂進攻趙瀚，甚至丟下流寇不管來進攻趙瀚！

    趙瀚需要發育時間，南直隸和浙江必須保住，同時他又不能去占領。

    他娘的，一個反賊，竟為朝廷操碎了心，生怕崇禎那邊撐不下去。

    李鳳來又問：“就算我等把糧食賣到江南，若江南糧商囤積不出貨怎辦？”

    “爾等且等著，總鎮已經派人覲見皇帝，與朝廷聯手打壓南直、浙江糧價！”費純說道，“我提醒你們盡早出手，否則明年春天很可能被逼著平價賣糧。不是趙總鎮逼的，而是朝廷那邊逼的！”

    糧商們都驚呆了，反賊派人覲見皇帝，跟朝廷一起平抑糧價？

    怪事年年有，今年特別多，沒見過這樣的反賊。

    ……

    一直在搞大同理論研究的王調鼎，這次主動請纓，洪水平息之后，便啟程前往北京。

    抵京之后，直奔首輔官邸。

    由于沒給銀子賄賂門房，門子連拜帖都不收。

    “鏘！”

    王調鼎拔出文士劍，劍指門子的咽喉說：“我乃江西巨寇趙天王麾下，若是首輔不見，便散播首輔勾結反賊之言，張首輔必有抄家滅門之禍。你這看門的也別想跑掉！”

    反賊的人？

    門子嚇得腦袋一片空白，想要下跪，又怕被劍鋒傷到喉嚨，渾身哆嗦道：“好……好漢饒命！”

    “快去通報！”王調鼎收劍回鞘。

    門子瞬間癱軟在地，掙扎了兩下，硬是沒力氣站起來。

    “快去！”王調鼎呵斥道。

    門子拿著拜帖，慌張往里爬，其他守門者已躲得老遠。

    待進門之后，大門立即關上，門子這才艱難站起，踉踉蹌蹌跑去通報。一個報一個，拜帖終于遞到首輔張志發那里。

    聽說被招安的江西巨寇派人來了，張志發不敢見，又不敢不見。他慌張來到大門之內，隔著門問道：“尊駕來京有何事情？”

    王調鼎回答說：“大明前軍都督同知、昭勇將軍、吉安總兵趙言，親筆手書一封，派我親自交給陛下。你快快去宮里通報，現在就去，耽誤事情，你腦袋不保！”

    張志發以為出了大事，以崇禎的性格，如果因為他而耽誤，還真有極大可能腦袋不保。

    “備轎！”

    這位首輔，嚇得立即出門，趁著天黑以前往紫禁城跑。

    來到東安門前，張志發對守門侍衛說：“煩請通報陛下，內閣有急事呈奏，十萬火急之事！”

    侍衛見首輔如此著急，以為韃子又打來了，嚇得立即跑去通報，都沒顧得上收銀子。

    層層傳遞，崇禎立即召見，張志發見到皇帝時，天色已經完全黑透。

    “又出了什么大事？”崇禎急忙問道。

    張志發說道：“陛下，江西吉安總兵趙言，遣一信使至臣住所。說是趙總兵親手書信，要他當面呈交給陛下。臣不敢放其進門，此人如今還在臣家門口等著。”

    崇禎眉頭緊皺，同時又感到好奇，當即傳令說：“帶此人進宮！”

    王調鼎被搜去武器，徑直來到乾清宮。

    見到皇帝，王調鼎當即跪拜說：“廬陵知縣王調鼎，叩見陛下！”

    崇禎疑惑道：“你是大明的知縣，還是趙言的知縣？”

    王調鼎回答道：“臣是大明知縣，上任不久，反賊便來攻城，麾下并無士卒可用。臣有負君恩，致使大明丟城失地。這幾年，臣并未真的從賊，一直在白鷺洲書院講學。”

    崇禎居然沒有感到憤怒，或者說他已經麻木了。至少這個知縣，沒有選擇做賊官，只是在反賊治下教書。

    而且，廬陵縣附郭府城，真正追責該是吉安知府。

    崇禎要是知道，《大同集》里的文章，有兩篇都出自王調鼎之手，恐怕當場就要將其拖去凌遲。

    太監遞上一封信件，是從王調鼎身上搜出來的。

    “這是趙瀚的手書？”崇禎問道。

    王調鼎說：“正是。”

    崇禎好奇拆開書信，第一反應是字還不錯，看樣子確實是個有文化的反賊。

    內容翻譯為白話之后，大致如下：“臣趙言，吉水一貧寒書生。貪官污吏盤剝，士紳豪強壓榨，為求活命而效尤螳臂。如今全國大災，江西官民上下一心，災情總算不是很嚴重。而南直隸、浙江大旱經年，父子、兄弟、夫妻相食，大量饑民來到江西乞討。江西、南直、浙江糧商勾結，囤積居奇，臣在江西無力約束。必須南直、浙江官員聯手，才能平抑江南米價。請陛下特派巡糧總督，勒令南直、浙江官員，專門督辦籌糧賑災之事。”

    “混賬！”

    崇禎勃然大怒，呵斥道：“他一個吉安總兵，竟然想染指南直、浙江的賑災之事。要不要換他來做皇帝！”

    王調鼎拱手道：“陛下容稟，趙言之本意，還真就只是賑災。”

    崇禎冷笑：“你說！”

    王調鼎說道：“趙總兵想要占領浙江，如探囊取物耳。從廣信府發兵便可，浙江又哪有官兵能抵擋？拿下浙江，再以水師攻南直，兩面夾擊之下，長江以南盡入其手。他又何必多此一舉，請求陛下派總督去江南賑災？”

    這話雖然難聽，卻所言非虛，也是朝廷最擔憂的事情。

    崇禎問道：“趙言究竟意欲何為？”

    “賑災，救民。”王調鼎回答道。

    崇禎越聽越糊涂，甚至稱呼上都不掩飾了：“他一個江西反賊，南直、浙江大災關他何事？”

    王調鼎額頭觸地，趴伏道：“臣，不敢說。”

    “說！”崇禎呵斥。

    “趙言，人杰也，有并吞宇內之心，有匡扶天下之志，”王調鼎說道，“今年江西亦有大災。趙瀚治下，官兵齊心，雖有災情，卻不嚴重。而官府治下，水旱肆虐，百姓苦不堪言，饒州、都昌皆有饑民起事。趙言不但在自己治下減賦賑災，還去官府治下賑濟百姓，甚至因此錢糧枯竭。”

    崇禎冷笑：“此邀買人心也！”

    王調鼎繼續說：“陛下，數臣直言，趙言把自己當官府了。南直、浙江之饑民，雖不在趙言治下，卻也被趙言視為自己的子民。他對百姓是極好的……”

    崇禎這次沒有憤怒，而是感覺荒唐可笑，同時又有無盡的悲哀。

    他這做的是什么皇帝啊？

    治下饑民不能救濟，還得瘋狂催稅，竟讓一個反賊來操心民生。

    崇禎面無表情道：“朕聽多人論及趙言，各執一詞，難辨真假。你也來評價此人一番吧。”

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