湖廣，瀏陽縣。

    知縣名叫馮祖望，《三言》作者馮夢龍之子，東林八君子薛敷教之徒。

    馮祖望因為父親的關系，受李贄的思想影響極深。一方面主張濟世救民，一方面又憤世嫉俗，整個人活得極為糾結痛苦。

    馮祖望是崇禎四年進士，第一任官職便是瀏陽知縣。

    上任之后，馮祖望關心民間疾苦，親自走訪田間地頭，寫下一篇《八難七苦談》，反應瀏陽百姓遭受的種種苦難。在他筆下，瀏陽土地非常貧瘠，許多稻田的畝產只有1石，頂級上田的畝產也不超過3石。

    先是朝廷全面加派，接著又是隔壁萍鄉縣，被那什么掃地王占據。

    馮祖望這個啥都不懂的書生，只能盡量籌措糧餉，募集鄉勇以防萬一。

    今年夏天，掃地王還真來了，專門跑來搶劫夏糧的！

    “縣尊，反賊中計了！”一個士子欣喜奔來。

    馮祖望四十六歲中進士，今年已經五十一歲。他見山下的賊寇，追殺著敗兵而來，立即拔出文士劍：“鄉親父老們，隨我殺賊！”

    一千二百鄉勇，突然從山嶺殺出，朝著三倍于己的敵人沖去。

    掃地王沒有親自劫掠瀏陽，這次來的是“飛上天”。

    飛上天也郁悶得很，兩次率眾攻打瀏陽縣城，都被打得鎩羽而歸。這次好不容易在野外遇到官兵，自然要銜尾追殺，追著追著就失去理智，忘了前面是茂密的山林。

    “殺！”

    瀏陽鄉勇們氣勢如虹，他們屬于保衛桑梓，守護自己的田產和糧食。這些從江西越境而來的反賊，燒殺搶掠無惡不作，已然在瀏陽激起眾怒。

    三千多反賊，被一千余鄉勇伏擊，頓時慌得轉身就逃。

    五十一歲的馮祖望，跑出山林時，已累得氣喘吁吁。他也不好意思停下，緊咬牙關奮起直追，終于追上個摔進稻田的反賊。

    不待馮祖望出手，已有兩個鄉勇，捅出竹槍將那反賊刺死。

    反賊的前方是一條小河，慌不擇路之下，許多反賊直接跳河逃命，另有許多則順著河岸往東南逃跑。

    賊首飛上天，此刻急得跳腳，他發現追來的鄉勇不多，而且已經追散了。這時只要帶著百余人，就能回頭將那些鄉勇殺潰，可身邊只有十多個老賊愿意聽話。

    卻見一個鄉勇軍官，手里提著百煉鋼刀，迅捷無比的踩著田埂飛奔。

    飛上天見此人孤身而來，當即大呼：“回去殺了那廝！”

    然而，只有六個老賊聽話，其余老賊選擇繼續逃命。

    以一敵七，鄉勇軍官怡然不懼，只是順著田埂沖殺。六個老賊跳進田里，配合飛上天圍殺此人，雙方轉眼之間就要撞上。

    此時稻谷還未成熟，剛剛抽穗的稻尖，已長到人的腰部那么高。

    鄉勇軍官跳進一側稻田，不斷撥開稻桿，赤腳踩著泥水往前沖。百煉鋼刀揮舞，一刀劈死一個老賊，轉身又是一刀，劈死第二個反賊。

    “快跑啊！”

    剩下的老賊見狀大驚，扔下賊頭子飛上天，轉身就逃之夭夭。

    飛上天早就上頭了，不顧遠處的追兵，竟然也跳進稻田之中，想要跟那個鄉勇軍官捉對廝殺。

    “當！”

    雙方隔著稻子，快速對砍一刀。

    可惜，飛上天腳上穿鞋，在水田移動不那么便利。鄉勇軍官撥開稻子，很快就來到他側方，飛上天費好大勁提腳，直接把一只鞋給扯落了。

    一道刀光閃過，飛上天左臂掛彩。

    鄉勇軍官再次移動，已然繞到飛上天身后，速度奇快的又是一刀。

    飛上天吃痛倒下，壓倒了好幾窩稻谷，卻還沒有立即死去。這廝掙扎著爬起，還沒站穩，就被一刀劈到頸部。

    鄉勇軍官跨過去割下首級，高舉頭顱大喊：“瀏陽王徽，斬賊首于此！”

    江西反賊殺入湖廣，對少數人而言，正是建功立業之時。

    馮祖望帶兵一路追殺，已累得直吐舌頭，聽到王徽斬獲賊首，頓時躺在地上哈哈大笑。

    卻說那些反賊敗兵，被殺得逃回萍鄉縣，第二天就被勒令前往袁州府城集合。

    他們磨磨蹭蹭前往袁州，半路聽說要跟趙天王打仗，頓時嚇得兩股顫顫。當天晚上，直接逃散大半，一股腦兒的躲進武功山去了。

    那可是趙天王，數次擊敗官軍，江西巡撫都被攆走兩個，還抓住一個江西總兵。

    這樣的反賊祖宗，哪能力敵？

    掃地王此時正在袁州府守城，聽到每天匯報的信息，直把他急得額頭冒汗。

    “大哥，降了吧。”一丈冰愁眉苦臉道。

    “降個屁！”

    掃地王怒吼道：“咱們手里沾了多少血，你又不是不曉得。降了也是死，還不如他娘的拼一把！這姓趙的，半點也不仗義，說好了互不攻打。老子沒去打他，他反來打老子！”

    一丈冰說道：“每天都有逃兵，順著繩子溜下城墻，防得住這里防不住那里啊。”

    “都是沒卵子的慫蛋，這膽子也來造反！”掃地王非常郁悶。

    他想要擴張地盤，只有四個選擇，一是向東跟趙瀚開戰，二是向西南打茶陵縣，三是向西北打瀏陽縣，四是向北攻擊萬載縣。

    跟趙瀚開戰，掃地王萬萬不敢，那就只能選后面三個。

    可江西鬧得那么大，湖廣官員早就警覺起來。茶陵縣、瀏陽縣皆有官兵把守，強攻兩次無效，試圖詐城也失敗了。

    打北邊的萬載縣更無語，五百多官兵駐守鐵巖關，掃地王帶兵過去只能傻看著。

    被堵死在三縣之地，若是不生變故，掃地王還能繼續享受，誰知那趙天王說翻臉就翻臉！

    ……

    黃幺駐防于臨江府，費如鶴駐防于萬安縣，他們要防備官兵突然進攻。

    此次西征，李正帶兵攻打袁州府，江大山帶兵攻打永新縣。

    永新縣是賊首九頭鳥、鎮山虎的地盤，九頭鳥占據縣城，鎮山虎占據蓮花鄉。

    江大山領兵來到永新縣城外，沒有選擇立即攻城，而是在城外扎營，準備來個圍城打援。

    左等右等，鎮山虎還是不來救援。

    于是，江大山讓士卒多樹旗幟，自領八百人繼續盯防縣城，其余部隊全部派去奔襲蓮花鄉。

    “報！！！！”

    “蓮花鄉并無賊寇，據探查得知，鎮山虎已經遁入湖廣地界！”

    江大山頓時氣得肝疼，這些反賊，也太不講義氣了。友軍被圍城，不來救援也罷，居然一仗未打，就遠遁去湖廣那邊。

    等自己的大部隊回來，渡河潛伏進山中，江大山下令道：“派人去城外喊話，就說鎮山虎兵敗蓮花鄉，只帶了幾十個老賊逃去湖廣。”

    十多個大嗓門，手里提著鐵皮喇叭，乘船對著城樓大喊：

    “鎮山虎兵敗蓮花鄉，只帶數十老賊遁逃湖廣，你們已經沒有援兵了！”

    “鎮山虎兵敗蓮花鄉，只帶數十老賊遁逃湖廣，你們已經沒有援兵了！”

    城上反賊，驚懼不已。

    前幾天就喊過話，說袁州府城被圍，掃地王不可能過來救援永新縣。

    當夜，三十多個賊寇，大箱小箱抬著財貨，偷偷摸摸來到西邊某段城墻，一路上其他反賊都被提前調開。

    九頭鳥守在城樓上，讓心腹把那些財貨，用籮筐吊到城外準備帶走。

    永新縣城三面環水、一面臨山，只有少量平地可以展開攻擊，強行攻打城池是非常要命的。

    “哐！”

    籮筐突然從半空中跌落，箱子砸在地上，上鎖之后竟沒有砸開。

    九頭鳥低聲呵斥：“小心一點！”

    心腹叫苦道：“九爺，銀子太重了，弟兄們沒拉住。”

    另一段城墻的反賊哨兵，聽到動靜過來查看，非常機警的感覺不對勁。他不敢再靠近，而是轉身逃跑大喊：“九爺要逃了，九爺要逃了！”

    城中反賊迅速沸騰，紛紛打開城門，想要趁亂自己先跑了再說。

    江大山聽到動靜，立即下令：“全軍渡河攻城！”

    駐扎在西北山中的士卒，也很快從山上殺出，那些賊寇只能逃向西邊的山嶺。

    九頭鳥顧不得攜帶財貨，只讓心腹每人拿走幾十兩銀子，然后驚恐萬分的逃向西邊大山。

    “殺！”

    隨著大同士卒追殺而來，一個又一個賊寇跪地投降。

    進山的道路就那么幾條，而且全是山路非常狹窄。賊寇們擠在一起，都嫌友軍擋了自己的道，竟然開始自相殘殺起來。

    “給老子滾開！”

    九頭鳥也在殺人，他身邊有三十多個心腹，每人懷里都揣著幾十兩銀子。

    而且他們身穿皮甲，手中武器比較精良，一邊逃命一邊劈砍擋路友軍，所過之處到處都是尸體。

    終于，有個賊寇眼見九頭鳥殺來，嚇得機智大喊：“殺了九頭鳥，去趙天王那里請功！”

    “殺了九頭鳥！”

    “殺了九頭鳥！”

    山上山下，反賊們紛紛怒吼，九頭鳥和三十多個心腹被堵在中間。

    突然，一個心腹揮刀劈出，九頭鳥都被沒反應過來，便被自己的親兵給砍死。

    “九頭鳥已死，是我殺的！”

    這人將九頭鳥的首級割下來，突然背后挨了一刀，他也稀里糊涂被人給殺了。

    殺人者搶過首級，瘋狂揮舞兵器，趁著友軍避退之際，快速爬至旁邊的峭壁。這廝扔掉武器，抱著九頭鳥的首級，竟然順著陡峭山壁往下滑。

    “快搶腦袋！”

    莫名其妙的，好多賊寇紛紛下山，想要搶奪九頭鳥的首級。

    也有許多賊寇，趁機遁入山中，翻過山嶺逃往湖廣方向。他們不敢留在這里，趙天王太可怕了，去了湖廣還能重新造反。

    當江大山帶兵追來時，一群反賊正在山腳廝殺，只為搶奪那顆首級。