若把妾室生的一并算上，費(fèi)元祎足有十六個(gè)孫女兒。

    老大費(fèi)映環(huán)，正妻兇悍，并未納妾，一子二女。

    老二費(fèi)映玘，正妻兇悍，并未納妾，三子一女。

    老三費(fèi)映珂，正妻柔弱，八房小妾，五子十二女。

    老四費(fèi)映珙，正妻早死，沒(méi)有續(xù)弦，沒(méi)有納妾，帶回一個(gè)私生女。

    孫女，真不缺！

    費(fèi)元祎是個(gè)老秀才，有著豐富的晚年生活，尤喜參加文會(huì)，寫(xiě)上幾首酸詩(shī)。

    這類屬于老年文會(huì)，往往以致仕官員為首，士紳耆老樂(lè)于附庸風(fēng)雅。他們不怎么喝花酒，就算招來(lái)名妓彈唱，也是正兒八經(jīng)聽(tīng)曲——有心無(wú)力啊！

    多數(shù)時(shí)候，竹杖芒鞋，悠游山林，吟詩(shī)作詞。

    又或者呼朋引伴，釣魚(yú)、吃酒、喝茶、聽(tīng)?wèi)颉⒋蚺疲蚕硗砟辏貌蛔栽凇?br />
    別以為這群老家伙，似乎沒(méi)什么存在感！

    歷任知縣，若想留名鄉(xiāng)賢祠，必須獲得他們的認(rèn)可。

    民間糾紛，一般不會(huì)選擇報(bào)官，也是請(qǐng)他們來(lái)調(diào)解裁判。

    若出現(xiàn)盜賊，或遇到天災(zāi)，知縣想要籌集錢(qián)糧，也是請(qǐng)他們來(lái)號(hào)召募捐。

    巡按御史奔走地方，聽(tīng)取所謂民間輿論，往往是跟這些老家伙交流。

    鄉(xiāng)紳，鄉(xiāng)愿！

    想混這個(gè)圈子，第一要有名望，第二再論錢(qián)財(cái)。

    名聲，臉面，是費(fèi)元祎的命根，是他的人生價(jià)值所在，遠(yuǎn)比一個(gè)嫡親孫女更為重要！

    去年，山西義軍攻破縣城，知縣麻溜的提前跑了。

    費(fèi)如蘭的未婚夫比較傻，被城中大族一陣忽悠，站出來(lái)募集鄉(xiāng)勇守城。只一炷香功夫，就有奸細(xì)開(kāi)門(mén)獻(xiàn)城，這貨嚇得轉(zhuǎn)身就跑，起義軍追來(lái)給一刀砍了。

    事后，朝廷認(rèn)定其殉城就義，命令地方政府旌表褒獎(jiǎng)。

    老家伙們聚會(huì)之時(shí)，有人贊嘆說(shuō)：“子美兄，你真有個(gè)好孫婿，死戰(zhàn)不退，舍身報(bào)國(guó)，陛下已賜了節(jié)義牌坊！”

    說(shuō)者無(wú)心，聽(tīng)者有意。

    費(fèi)元祎總覺(jué)刺耳，回到家中輾轉(zhuǎn)反側(cè)，咋看咋覺(jué)得孫女礙眼。

    孫婿可是殉國(guó)烈士，皇帝欽賜節(jié)義牌坊。可孫女卻好端端活著，若不以死殉夫，如何說(shuō)得過(guò)去？怕是從今往后，他要被人一直恥笑，在眾多鄉(xiāng)紳面前抬不起頭！

    這半年來(lái)，費(fèi)元祎多番試探，孫女卻一直裝聽(tīng)不懂。

    直到今日，費(fèi)元祎干脆把話說(shuō)開(kāi)，把話說(shuō)得毫無(wú)余地，抬出家族祖宗，逼迫孫女自殺。

    ……

    門(mén)外，一個(gè)家奴來(lái)回踱步，滿心焦急卻又不敢進(jìn)去打擾。

    左等右等，費(fèi)元祎總算寫(xiě)完一副字，擦手說(shuō)道：“老五，那邊怎還沒(méi)有回訊？”

    被喚作老五的家奴，連忙走去說(shuō)：“老爺，景行苑那邊，咱們進(jìn)不去啊。”

    “進(jìn)不去？”

    費(fèi)元祎沒(méi)聽(tīng)明白，說(shuō)道：“只讓你派人打聽(tīng)消息，若是如蘭真殉夫了，便幫著處理一番后事。若是如蘭不聽(tīng)話，還是不肯殉夫，你們回來(lái)便是了。進(jìn)不去又是幾個(gè)意思？”

    老五苦著臉解釋：“老爺，我前后派去兩撥人。第一撥確實(shí)聽(tīng)說(shuō)孫小姐自盡，就趕著進(jìn)去處理，沒(méi)成想竟被抓去關(guān)在柴房。我又派出第二撥，想把人領(lǐng)回來(lái)問(wèn)明情況，誰(shuí)知進(jìn)了忠勤院便音訊全無(wú)。”

    “音訊全無(wú)？”費(fèi)元祎還是不明白。

    老五繼續(xù)解釋道：“如今景行苑那邊，不論是內(nèi)院還是外院，正門(mén)側(cè)門(mén)全被堵死了，死活不讓任何人進(jìn)出。里面究竟是什么情形，完全搞不清楚啊。”

    “你讓景行苑趕緊放人！”費(fèi)元祎生氣道。

    “他們不放，說(shuō)要等少夫人回來(lái)，”老五委屈道，“那是大少爺?shù)脑鹤樱偛荒苷孀屓嗣骰饒?zhí)仗的去破門(mén)。”

    費(fèi)元祎道：“就說(shuō)是老夫的命令，讓他們立即放人！”

    “說(shuō)了，不管用，”老五趁機(jī)上眼藥，“大少爺那院子，是越來(lái)越跋扈，平時(shí)都不把咱拱北苑放在眼里。”

    費(fèi)元祎大怒，拍桌子吼道：“反了天了，你親自帶人過(guò)去，不開(kāi)門(mén)就直接撞開(kāi)！”

    老五領(lǐng)到圣旨，立即召集家奴，風(fēng)風(fēng)火火殺向景行苑。

    “快快開(kāi)門(mén)放人，否則就不客氣了！”

    此時(shí)已近天黑，老五打著火把大吼，頗有一言不合就點(diǎn)燃房子的架勢(shì)。

    “接著！”

    里面不知何人回應(yīng)，突然扔出一件物什。

    老五讓手下?lián)炱饋?lái)，卻是一個(gè)荷包，荷包里還裝著東西。

    “打開(kāi)看看。”老五吩咐。

    手下打開(kāi)荷包，用火把一照，頓時(shí)嚇得魂飛魄散，驚叫道：“是四根手指頭！”

    老五也嚇得臉色煞白，指著里邊喊：“你……你們竟敢殺人？”

    無(wú)人回答。

    老五也已經(jīng)一把年紀(jì)了，可經(jīng)不起這種恐嚇。他吩咐手下說(shuō)：“你們?cè)诖耸刂胰フ?qǐng)示老爺！”

    這貨一路狂奔，奔跑疾呼：“老爺，老爺，出人命了！”

    費(fèi)元祎正準(zhǔn)備吃飯，皺眉道：“慌什么？有話好好說(shuō)。”

    老五拿出幾根斷指：“老爺，景行苑非但不開(kāi)門(mén)，還扔出來(lái)幾根手指。”

    “阿彌陀佛，阿彌陀佛……”老太太放下筷子，連聲念誦著佛號(hào)。

    費(fèi)元祎整個(gè)人都傻了，完全不知道該如何處理。

    他只想逼著孫女自殺，并派人過(guò)去打探消息。

    若真自殺了，立即安排后事，火速聯(lián)系知縣旌表立牌坊。

    若沒(méi)自殺，那也毫無(wú)辦法，總不能派人把孫女打死吧？

    就這么簡(jiǎn)單一回事兒，現(xiàn)在搞得全亂套了。派兩撥家奴過(guò)去，都被景行苑給扣押，而且堵死大門(mén)隔絕內(nèi)外。

    現(xiàn)在更離譜，居然扔出來(lái)幾根手指。

    這種事情，費(fèi)元祎不可能親自出面，可他若不親自出面，底下的家奴又毫無(wú)辦法。

    費(fèi)元祎左右為難，突然望著妻子：“要不，你去走一趟？”

    老太太撥弄念珠站起，飯也不吃了，徑直前往佛堂，只扔下一句話：“你造的孽，你自己收拾，莫要打擾我念佛。”

    費(fèi)元祎原地愣了半天，突然掀翻飯桌：“反了，都反了！”

    “老爺，這……”老五不知該說(shuō)什么。

    費(fèi)元祎強(qiáng)行壓住怒火：“你去，就說(shuō)今日是個(gè)誤會(huì)，趕緊把人給老夫領(lǐng)回來(lái)。我院里的一堆奴仆，若被長(zhǎng)房那邊扣一夜，傳出去像什么話啊，鵝湖費(fèi)氏必將淪為滑稽笑柄！”

    老五連忙又往景行苑跑，這事超出他的理解范圍，還真不知道該如何解決。

    兒子的奴仆，把老子的奴仆扣下，整個(gè)鉛山就沒(méi)出過(guò)這種事兒！

    氣喘吁吁跑到大門(mén)外，老五喊道：“今日是個(gè)誤會(huì)，快快把人給放了。”

    趙瀚在里頭回答說(shuō)：“今日惡奴擅闖景行苑，不知有何陰謀，我等無(wú)權(quán)放人，須等少夫人回來(lái)處置！”

    “你究竟是何人？”老五質(zhì)問(wèn)道。

    趙瀚回答說(shuō)：“吾乃大少爺忠仆。”

    老五只能喊道：“老爺說(shuō)了，快快放人，今日之事既往不咎。”

    趙瀚驚訝道：“難道這些惡奴，擅闖內(nèi)院閨房，竟是老太爺派來(lái)的？”

    “自然不是！”老五哪敢承認(rèn)。

    趙瀚怒斥道：“既不是老太爺派來(lái)的，老太爺又怎會(huì)說(shuō)既往不咎？大膽刁奴，居心叵測(cè)，竟敢假傳老太爺命令，究竟想置老太爺于何地？你姓誰(shuí)名誰(shuí)，還不快快報(bào)上名來(lái)！”

    “我……你……”老五氣得想吐血。

    趙瀚譏諷道：“是不是被我拆穿真面目，已經(jīng)啞口無(wú)言了？”

    “你……我……氣煞我也！”老五瘋狂跺腳，無(wú)端背鍋，氣血上沖，幾欲暈倒。

    就在此時(shí)，婁氏回來(lái)了。

    不理眼前狀況，婁氏慢悠悠走來(lái)，臉上沒(méi)有絲毫慍怒。她行至院門(mén)前，柔聲說(shuō)道：“我回來(lái)了，開(kāi)門(mén)吧。”

    “咿呀！”

    沉重的院門(mén)立即打開(kāi)，發(fā)出令人牙酸的聲音。

    婁氏說(shuō)道：“戶樞老朽，該上油了，這聲音刺耳得很。”

    趙瀚持刀抱拳：“夫人，今日有惡奴擅闖景行苑，已被我悉數(shù)拿下關(guān)在柴房。”

    丫鬟冬福突然上前，在婁氏耳邊低語(yǔ)，將事情經(jīng)過(guò)原原本本復(fù)述一遍。

    婁氏微笑嘉許：“瀚哥兒，你很好。”

    趙瀚回答：“分內(nèi)之事。”

    婁氏又對(duì)其他家仆說(shuō)：“你們也很好。”

    眾家仆皆大喜，賞錢(qián)肯定少不了的。

    老五上前說(shuō)道：“少夫人……”

    “莫急，”婁氏立即打斷，“此間事情，我還沒(méi)有理清，一樁一樁的慢慢來(lái)。”

    老五欲言又止，終究沒(méi)有說(shuō)話。

    婁氏突然呵斥：“來(lái)人，將那吃里扒外的刁奴拖出來(lái)！”

    誰(shuí)吃里扒外？

    當(dāng)然是凌夫人！

    就算不是，也必須是，因?yàn)樗抢咸娜耍裉毂仨毷帐耙粋€(gè)，給老太爺、老太太那邊看。

    凌夫人被拖到院中，驚恐大呼：“夫人饒命，冤枉啊！”

    費(fèi)純亦是大驚，連忙跪下磕頭：“夫人，你饒了我娘吧，我娘沒(méi)有勾結(jié)外人。”

    婁氏對(duì)墨香說(shuō)：“我問(wèn)你，這刁奴都有哪些罪狀？”

    墨香都不用念稿子，直接張口就來(lái)：“我有一個(gè)賬本，細(xì)賬便不說(shuō)了，零頭也索性抹去。天啟四年，凌氏貪墨克扣四十七兩。天啟五年，凌氏貪墨克扣七十九兩。天啟六年，凌氏貪墨克扣一百二十五兩……”

    景行苑的總管事、凌夫人的丈夫、費(fèi)純的父親費(fèi)廩，此刻并不在家中，奉命到田莊收夏糧租子去了——費(fèi)映環(huán)名下有田。

    凌夫人嚇得瑟瑟發(fā)抖，瘋狂磕頭求饒。

    “給我打！”婁氏怒喝。

    費(fèi)純只能向費(fèi)如鶴求救，哭喊道：“少爺，你救救我娘吧。”

    費(fèi)如鶴有些心軟，說(shuō)道：“娘……”

    “閉嘴！”

    婁氏呵斥一聲，下令道：“狠狠的打，打死打殘無(wú)算！”

    “啊……夫人饒命！”

    凌夫人發(fā)出凄厲的慘叫聲，或許是疼得失去理智，最后竟然喊道：“少夫人，我可是老夫人的人，你不能這樣打死我！”

    “打死，給我打死！”婁氏愈發(fā)憤怒。

    眼見(jiàn)凌夫人被打得皮開(kāi)肉綻，趙瀚上前提醒：“夫人，好歹要給少爺留些情面。”

    這話里的少爺，既指費(fèi)映環(huán)，又指費(fèi)如鶴。

    只因凌夫人的丈夫，是跟費(fèi)映環(huán)一起長(zhǎng)大的書(shū)童。而凌夫人的兒子，又是跟費(fèi)如鶴一起長(zhǎng)大的書(shū)童。

    婁氏發(fā)泄一通怒火，聽(tīng)得趙瀚求情，抬手說(shuō)：“停下。”

    凌夫人已經(jīng)快昏死過(guò)去。

    婁氏問(wèn)道：“你可知罪？”

    “知罪，知罪。”凌夫人有氣無(wú)力道。

    婁氏又問(wèn)：“你是誰(shuí)的人？”

    凌夫人哭泣著回答：“我生是少夫人的人，死是少夫人的鬼。”

    婁氏冷笑：“送去治傷。克扣院中奴仆的月錢(qián)，半個(gè)月內(nèi)你自己補(bǔ)上，否則我就將你發(fā)賣出去！至于你貪墨的銀錢(qián)，我就不予追究了……凌夫人！”

    “補(bǔ)上，補(bǔ)上，一定補(bǔ)上，”凌夫人驚恐痛哭道，“多謝夫人開(kāi)恩，多謝夫人開(kāi)恩。奴婢不是什么凌夫人，奴婢就是一個(gè)賤婢，不敢再稱什么夫人。不敢稱夫人了，我就是一個(gè)賤婢，奴婢是一個(gè)賤婢。是賤婢，真是賤婢……”

    婁氏懶得再理會(huì)她，吩咐道：“柴房里惡奴，都帶出來(lái)，我親自送回拱北苑！”

    一共十九個(gè)家奴，被五花大綁著，從柴房里全部押出。

    婁氏對(duì)那些家奴說(shuō)：“走吧，隨我去見(jiàn)老太爺。”

    令眾人散去，婁氏只帶一個(gè)丫鬟，就邁步前往費(fèi)元祎的拱北苑。

    她站在院中喊道：“兒媳來(lái)給公公請(qǐng)安，今有一些惡奴，擅闖兒媳的內(nèi)院。之前并不知是公公的人，如今已審問(wèn)清楚，兒媳不敢擅作主張，便帶來(lái)交給公公發(fā)落。”

    里屋傳來(lái)費(fèi)元祎的聲音：“這些惡奴，我自會(huì)處置。天色已晚，你且回去吧。”

    “兒媳告退！”婁氏行禮退出。

    “嗙！”

    里屋傳來(lái)一聲悶響，卻是老太爺又在砸東西。