五月初，道試放榜。

    鉛山縣一共考取21個秀才，含珠書院就占了4個。山下私塾，一個也沒考上，全都來自半山腰的書院。

    這五個新出爐的秀才，只有一個姓費，其余皆為外姓子弟。

    學校隨即恢復上課，中午吃飯，只見一群學童簇擁著費如玉進來。

    “這費如玉是哪家的？”趙瀚好奇發問，“平時也沒聽說過，突然就中了縣試的案首。”

    費元鑒譏笑道：“我二侄子家的，肯定賄賂了知縣。”

    縣試若得第一，府試肯定被錄取，否則就是知府不給知縣面子。

    因此，賄賂知縣做案首，必然可以晉級為童生！

    費如鶴也恥笑道：“神氣什么？只是中了童生，搞得跟中秀才一樣。”

    “秀才怎是那么好考的？”費元鑒開始八卦，“我聽人講，今年的江西督學，是一個很有名的大儒。叫蔡……蔡什么來著？”

    徐穎突然插話：“蔡懋德。”

    “對，就是蔡懋德！”費如鶴也加入討論，“我爹前些天說過，這位蔡提學是真清官。今年想在道試作弊的，全都被查出來了。想花錢買秀才的，也都被蔡提學趕走了。春天的時候，他被請去白鹿洞書院講學，好幾千士子慕名聽課，書舍根本就容不下，最后只能露天開講三日。”

    這么牛逼嗎？

    趙瀚似乎有些印象，又似乎是第一次聽說。

    趙瀚這桌在閑聊，費如玉那邊也坐下，被眾學童圍著拍馬屁。

    “縣試第一，府試亦過，實屬僥幸，”費如玉居然還很謙虛低調，他問身邊一個族人，“八弟是如何過府試的？”

    被呼為八弟的童生，頓時哈哈大笑：“亂寫的，多虧鄰座相助。”

    費如玉驚訝道：“鄰座幫你破題了？”

    八弟搖頭笑道：“嘿嘿，鄰座幫我破了一半。”

    “且說說。”費如玉頗為好奇。

    八弟自己都覺得好笑：“知府老爺就是瘋子，出個截搭題都把我看傻了。”

    費如玉說：“我知道，就是那‘王如好色，王之臣，托其妻子與其友’。你怎么破題的？”

    八弟說道：“我就一直念‘王之臣托妻’，把鄰座的學生都念煩了，那人便說‘托其友而非王者，蓋王好色也’。我連忙照抄上去，這便過了府試！”

    “哈哈哈哈哈！”

    眾學童都大笑不止。

    徐穎面色古怪，低聲說道：“此人能過府試，定然賄賂了知府，至少也是賄賂知府的師爺。”

    趙瀚則驚嘆道：“江西科舉，竟困難到府試就出這種題？”

    知府就是個混蛋！

    把《孟子·梁惠王》的前后兩段經文，生生割裂之后扯到一起。

    兩段原文的大意是：統治者能讓百姓過上好日子，那么好色并不可恥，人之常情而已……有人把妻兒托付給朋友，自己卻跑去旅游，回來發現妻兒在挨餓受凍。這種朋友該如何對待？

    而那位八弟的破題，完全就不挨邊，其意為：臣子不把老婆托付給齊王，卻托付給齊王的朋友，是因為齊王好色。

    然后，這人被錄取為童生……

    沒掏錢賄賂才真見鬼了！

    費如玉和那位八弟，吃過午飯之后，被小伙伴們簇擁著上山。

    就算沒考上秀才，只要能做童生，便可脫離山下私塾，跑去半山腰的書院進修。

    若非提學副使蔡懋德清廉，這兩個家伙靠暗中使錢，估計能夠直接弄到秀才功名！

    此時此刻，蔡懋德正在寫奏章，他要彈劾廣信知府，罪名是亂出考題，故意把考生往溝里帶。

    為啥亂出題？

    把大部分考生都弄暈了，全部考得一塌糊涂，這樣就能輕松保送幾十個，而且查不出任何科舉舞弊的證據。

    經此一事，趙瀚徹底斷了科舉念想。

    “莫要管他們，咱們且練武去！”費如鶴笑道。

    費元鑒說：“對對對，練武！”

    費如鶴挑選十多個私塾學童，編練老師剛教的軍陣，意氣風發如同大將軍。

    學童們迫于其淫威，又覺練兵打仗好耍，初時都興致勃勃。

    可到了第二天，就有一半學童出狀況，要么拉肚子，要么感冒發燒，反正就是不來操練。

    太辛苦了！

    費如鶴大怒：“敢糊弄本少爺，我去打死他們！”

    趙瀚連忙拉住，笑道：“不情不愿，拉來練兵又如何？這些人指望不上的，還是咱們自己練吧。”

    接下來幾個月，平順無事。

    趙瀚每日讀書、練武、學習兵法，跟徐穎和三費的交情愈發親密。

    費元鑒有了一個新的書童，是陳氏挑選送來的。書童名叫費瑜，聰明伶俐，頗為懂事，三費于是變成四費。

    趙瀚開始躥個頭了，半年長高六公分。

    這年冬天，含珠山突然來了個壯漢，身后還跟著一黑一白兩個壯漢。

    “四叔，你怎回鉛山了？”費如鶴欣喜若狂。

    費映珙說：“家國大事！”

    費如鶴道：“四叔，我結識了幾個好兄弟，今后也要學你一樣行俠仗義。”

    “你先弄碗水來，渴死我了。”費映珙口干舌燥。

    叔侄倆去了宿舍，把趙瀚給嚇一跳。

    這位四叔帶來的隨從，其中一個赫然是黑人，被葡萄牙賣到中國的鬼奴！

    （鬼奴者，番國黑小廝也。廣中富人多畜鬼奴，絕有力，可負數百斤，言語嗜欲不通，性淳不逃徙，亦謂之野人。其色黑如墨，唇紅齒白，髪鬈而黃，有牝牡。）

    大明是整個東亞地區，最主要的黑奴進口國，富人多買來看家護院，而不是用于種地摘棉花。

    費映珙身邊的黑奴，身高超過一米八，顯然是精挑細選的，購買價格極為昂貴。

    “拜見四叔！”趙瀚拱手作揖。

    費如鶴介紹道：“這是爹爹收養的義子趙瀚，也喚費瀚。”

    費映珙猛灌一碗清水，朝趙瀚點頭示意，便說：“我去山上，你自己耍吧。”

    費如鶴忙問道：“四叔幾年不回家，怎一回來就往山上跑？”

    “出大事了。”費映珙邊走邊說。

    “什么大事啊？”費如鶴連忙跟上。

    費映珙道：“韃子破關，朝廷束手無策，八百里急詔勤王。魏巡撫正在召集江西勤王軍，我回鉛山招募費氏子弟兵。入他娘的，費氏各宗，沒有一個愿意勤王，只打發幾兩銀子說是資助軍費。我來書院碰碰運氣，看能不能招募幾位志士。”

    趙瀚非常吃驚，也追上去問：“什么時候的事？”

    “就上個月，”費映珙懶得跟小孩多說，“不與你們講了，我還要速速上山！”

    江西巡撫魏照乘，雖然貪婪無能，但崇禎二年冬，他是整個南方地區，唯一奉命勤王的地方督撫。

    至少，衷心可嘉！

    目送費映珙上山，趙瀚忍不住問：“你四叔平時是做什么的？”

    “大豪俠！”費如鶴得意洋洋，竟與有榮焉。

    明代中晚期，由于社會矛盾激烈，“俠義”思想蔚然成風、畸形發展。

    比如天啟元年的南直解元陳組綬，此時已經在豢養俠客。等他做了兵部郎中，赫然結交壯士千余人，皆“漁陽大俠”。他死后，有人想要收編這些俠客。那些俠客卻說：“我等激義而為陳君效死，豈肯仰文吏鼻息？”眾俠哭喪，紛紛散去。

    又如嘉靖年間的兵備副使尹耕，無錢赴京會試，靠詐賭贏來十兩銀子，買一匹劣馬北上。僅出百里外，就得到一匹好馬。及至京城，滿身錢財，全是沿途盜賊所贈。

    還有嘉靖年間的左都御史劉燾，外放到山東的時候，中原盜賊首領紛紛投奔，跟著他一起去濟南府上任。

    首輔高拱的哥哥高捷，少年任俠，即便中舉之后，也與群盜一起打劫商旅，中了進士總算有所收斂。

    王陽明的徒子徒孫，更是出了一堆江湖大俠。

    這些人平時是大儒，帶著弟子到處講學，每每引得萬人空巷。盜賊、俠客多來投奔，拜入其門下為弟子，大儒搖身變成俠客頭子。

    閹黨五虎之首崔呈秀，在巡按淮揚的時候，結交了許多豪俠，地方抓捕的強盜，交二千兩銀子他就放人。

    費家的四少爺費映珙，便是一個“儒俠”。

    這廝身上帶著圣人之書，以游學為名到處晃蕩。時而拜訪名師求學，時而結交匪類搶掠，已在江西、福建、廣東三省闖出名氣，許多地方官都對他禮敬有加。

    此次勤王，他帶了上百匪賊，已歸入巡撫魏照乘麾下。

    國之將亡，必出妖孽！