在烈女牌坊立起來以前，陳氏和費元鑒都暫住在書院。

    至于家里，費元祿已經派人封門。

    胡思亂想多日之后，費元鑒終于找到陳氏，忍不住問：“你真是我親娘嗎？”

    陳氏手捧念珠，模棱兩可道：“傻孩子，無論是與不是，今后都只能是了，咱們娘倆都別無選擇。”

    費元鑒琢磨一陣，實在想不明白，又換個角度問：“那……那我以前的親娘，確是我親娘嗎？”

    “她為你而死，無論是與不是，你心里都必須認。知恩圖報，這個道理可明白？”陳氏還是不愿說清楚。

    費元鑒都快被逼瘋了，干脆提出關鍵問題：“那我親爹到底是誰？”

    陳氏起身走過去，輕撫其頭頂，低聲說：“記住，你親爹是誰并不重要。重要的是，自始至終，你只能有那一個親爹。若今后有誰找上門來，你不得認，打走便是。”

    費元鑒瞬間臉色慘白，這話他總算能聽懂，自己果然是一個野種！

    難怪母親留下的遺言，并不怨恨造謠者，只說是被族人逼死，確系造謠者歪打正著了。

    陳氏踱步回到座位，手里撥弄著念珠，輕聲細語道：“坐下說話。”

    費元鑒乖乖坐好，第一次仔細觀察這位小娘。

    陳氏今年只有三十多歲，常年青燈古佛，皮膚有些蒼白。她并不涂脂抹粉，甚至不戴任何飾品，但那瓜子臉還是顯得嫵媚，一對漆黑的眸子似乎能洞察人心。

    陳氏的目光掃來，費元鑒連忙低頭，不敢與之直視，心中生出幾分敬畏。

    陳氏嘆息一聲，說道：“我知你心有抵觸，但你娘臨死之前，已把你托付給我，還讓你跪下認我為親娘。我與你，是一體的，今后便是你的慈母。”

    “娘。”

    費元鑒喊得有些別扭。

    陳氏頓感欣慰，露出慈愛笑容，告誡道：“從今往后，不可再任性妄為。”

    “孩兒曉得。”費元鑒經歷了許多，就算沒有變得成熟，也知道自己拽不起來了。

    陳氏仔細給費元鑒做分析：“你母親留下的遺產，珍貴者不是那些家業，而是冷冰冰的烈女牌坊。牌坊不倒，你一個孤童，便無人敢動你。”

    費元鑒默然，突然感動得想哭。

    陳氏繼續說：“含珠書院的山長費元祿，此番得了偌大好處，威望甚至蓋過族長，他也是必須保住你的。你要多多倚仗于他，可知？”

    費元鑒聽得認真，連連點頭。

    陳氏又說道：“不論是烈女牌坊，還是那費元祿，都只能保得你一時。你要努力出人頭地，可知？”

    “可孩兒真的不擅念書。”費元鑒苦惱道。

    “再不濟，也要考個秀才，”陳氏說道，“有了功名，才能花錢捐貢生，就算傾家蕩產，也要捐個小官來做。你一直窩在鉛山，只會在這里發霉，橫豎要跳出去才行。”

    費元鑒若有所思，他確實不想留在鉛山，這里戳他脊梁骨的太多。

    陳氏吩咐道：“被你嚇壞的學童，聽說近日有所好轉，你且去當面賠禮道歉。”

    “我憑什么給他道歉？”費元鑒故態復萌，那跋扈的脾氣始終還在。

    陳氏教導道：“你自己念書不行，其他族人又不與你親近，今后誰又能幫襯你呢？你以往比較頑劣，又背負著不堪謠言，必須勤修自己的德行。不管是做給旁人看，還是真的改過自新，你都要孝敬長輩、友愛族人、團結同窗、寬待鄉鄰。如此，你便是德孝之人，就算誰要搶奪家業，好歹也得顧忌悠悠之口。你若仍像以前那般，恐怕被奪了產業，旁人還會拍手稱快。”

    這話說得非常透徹，結合近段時間的遭遇，費元鑒由衷敬佩道：“娘教訓的是，孩兒一定牢記。”

    陳氏微笑道：“我聽說，那個學童頗為聰慧，你要多與他親近親近。不惟是他，凡有出息的同齡人，你都要多多結交。你若與那個學童和好，便能讓旁人知道，你費元鑒已經改過自新了。快去！”

    “我聽娘的，孩兒走了。”費元鑒快步離開。

    他也確實想交朋友，畢竟只是個半大孩子。

    不說以前的跟班，就連從小一起長大的書童，都跟隨其親人逃得無影無蹤，順便還卷走家里許多浮財。

    他得交朋友才行，至少要有個聊天玩耍的伙伴。

    雖然只跟陳氏接觸數日，費元鑒卻愿意聽這位小娘的話。

    “咚咚咚！”

    費元鑒離開片刻，突然有人來敲門。

    陳氏只有一個心腹侍女，如今留在家里鎮場子，并沒有帶來含珠書院。

    她親自前去開門，看清來人之后，嚇得立即把門關上。

    “小姐！”

    魏劍雄伸手阻住，他力氣很大，生生把門推開：“小姐，我又不是賊人，你這般害怕作甚？”

    陳氏退后幾步，再無之前的從容：“閣下請回。”

    魏劍雄這個糙漢子，竟然羞澀吐露心聲：“自老爺流徙邊疆，我尋了小姐整整三年，從揚州一路打聽到鉛山。小姐不肯見我，也不愿跟我說話，我便在鵝湖做了家奴。這十多年來，只盼每年盂蘭盆節，借小姐禮佛的機會，能遠遠看小姐幾眼……”

    “休要胡說，你快走吧！”陳氏心慌意亂。

    魏劍雄繼續說道：“我知自己卑賤，不求別的什么。老爺當年救我母子，我這條命都是陳家給的……”

    “你快走！”陳氏轉身低吼，呼吸變得急促。

    魏劍雄咬咬牙，鼓起勇氣說：“小姐，我至今也未娶妻，也從來沒有近過女色。每次跟隨費少爺去青樓，便是他給我叫女人，我也一直守身如玉，我連那些女人的手都不碰……”

    “混賬，快滾！”

    陳氏終于發作，渾身顫抖著，將手中念珠砸過來。

    魏劍雄伸手接住，把念珠收進懷里，小心翼翼保存好，退出房間說：“小姐，今后有甚麻煩事，就派人告我一聲。就算豁出命來，我肯定也是要幫忙的。若是……若是小姐不愿留在鉛山，我便帶小姐逃去別處。我這些年也攢了些錢，可以置家立業……”

    “滾！”

    陳氏壓抑不住，大聲怒吼起來。

    魏劍雄不敢再說，把門關好之后，羞紅著臉跑出院子。

    陳氏跪地合十，胸口起伏不定，閉眼念誦道：“如是我聞。一時佛在舍衛國。祗樹給孤獨園……”

    顯然，二人私下見面，已經不是第一次了。

    ……

    癔癥，學名“分離轉換性障礙”，受劇烈精神刺激而發作，多數在一年內就能自行緩解。

    《儒林外史》里范進中舉，突然高興得發瘋，被人打一巴掌便好，那也屬于癔癥。

    剛開始的半個月，徐穎完全隔絕自己。

    端飯給他就吃，也不跟你說話，只一直不停的背書，而且還知道自己找茅房。

    背完《論語》，就背《大學》，背完《大學》，再回頭去背小四書。

    小四書可不簡單，雖是蒙學讀物，卻堪稱包羅萬象。一般不要求背誦，只需理解記憶，以塑造學童的世界觀、人生觀和價值觀。

    這些書本內容，徐穎竟能全背下來，從頭到尾記得一字不差。

    一直背到《五字鑒》，這本書他沒有，只旁聽背下幾段。

    徐穎便去請求龐春來：“先生，蛇身而牛首，繼世無文章，后面幾句是什么？”

    龐春來愣了愣，隨即大喜：“你的癔癥好了？”

    徐穎也愣住了，瞪大眼睛，吞吞吐吐道：“我……我……”

    “好了便成，好了便成，不要去多想。”龐春來連忙安撫。

    這天傍晚。

    龐春來正在開小灶，教導趙瀚、費如鶴、徐穎學習算術，費純則在一邊悄悄打瞌睡。

    費元鑒突然進來，朝著龐春來作揖：“先生，弟子以往頑劣，擾亂課堂講學，還請先生原諒。”

    龐春來干了壞事，不免心虛多疑，只點頭說：“知錯能改，善莫大焉。”

    費元鑒又對徐穎作揖：“徐同學，我不該欺負你，請你原諒我不懂事。”

    “不用道歉，不用道歉，我原諒你了。”徐穎心有余悸，一看到費元鑒就怕。

    費元鑒又對趙瀚、費如鶴作揖，甚至把費純都算上：“諸位同學，今后我要努力念書，只盼能與諸位做朋友。”

    趙瀚下意識朝龐春來看去，師徒倆對視一眼，都搞不清楚啥狀況。

    趙瀚哈哈一笑，起身拉著費元鑒的手：“都是同學，何必說那許多，快快坐下一起學算術。”

    在遭到無數人排斥嘲笑之后，趙瀚能夠第一個接納，費元鑒感到非常高興，對趙瀚的觀感直線上升。

    趙瀚心里卻更加警惕，氣死別人爹，逼死別人媽，這是不共戴天之仇。

    然后，非常頭疼，龐春來硬拉著他學算術，說是今后行軍打仗用得上……