話雖然這么說，夏修竹還是從桌角下面，偷偷塞給沈謙三個小竹筒。
他掩蓋得極好，李念什么也沒注意到，反而還勸他：“話也不能這么說，每次你倒霉跪在甘露殿門口時，我總能第一時間得到消息。現在想來，夏府的人都是很晚才到，整個內宮除了他，應該也沒人知道要喊我去救你。”
李念說完，桌上一左一右兩個人，都望著他。
夏修竹眼神最是復雜，仿佛掙扎擰巴很久，才吐出句話來：“念哥，你都被人賣了……哎呀哎呀！”
他猛收回腳，“嘶”一聲，抱怨的話還沒說出口，沈行之便笑著問：“世子殿下吃飽了么？”
不等夏修竹回答，李念先開口道：“夏修竹，我只問你一件事。”
她舒一口氣，壓低聲音：“這件事，會扯邵候么？”
夏修竹嚼兔子的嘴巴慢慢停了。
他垂眸片刻，放下手里的筷子。
今年十七歲，看起來冒冒失失，嬉皮笑臉，全無將領風范的夏修竹，其實是個心思細膩的人。
他不是不懂前朝那些彎彎繞繞，只是單純懶得摻乎。
天下亂時，他作為武將，戰場最有意思。
天下太平時，看文臣們互相折騰，他也覺得很有意思。
若是在這中間還能再插一腳，就更有趣了。
偏偏沈謙和世帝，這倆人都是能滿足他這“有趣”需求的人。
現在，他看看李念，琢磨一下她問的問題，有些為難：“哎呀……”
只兩個字，李念點了下頭：“行了我知道了。”
夏修竹頓住，漸漸揚眉：“我還什么都沒說呢，你怎么就知道了？”
“還能怎么不知道？”李念撇嘴嫌棄道，“就是可憐了楚陽郡公，這回要被天下文人罵死了。”
夏修竹語塞。
他沒想到，李念居然是真知道了。
鹽亂牽扯邵候幾乎已成定局。
但外界眼里，楚陽郡公先是舉薦邵安科舉，又把他放在吏部主事的位置上。
那之后，鹽亂一出，邵家謀逆的罪名若是做實。那楚陽郡公公報私仇，因為長公主一事而捧殺邵家二公子，這也就一起做實了。
雖然全程都是世帝手筆，但臟水是潑給沈謙的，會在他“睚眥必報”的惡名上，再添輝煌的一筆。
早就知道世帝慣用伎倆的沈行之，此刻倒最為淡然。
他端起涼茶潤了一口，不咸不淡地說：“那也未必吧。”
還沒想明白怎么就未必了的夏修竹，又聽另一邊的李念點著頭，似有所悟地附和：“也是。”
他一頭霧水，左右看看，忍不住道：“你倆打什么啞謎呢，別不告訴我啊。”
沈行之抬眸，幾乎同時，和李念一起，同他莞爾一笑，都什么也沒說。
臨走時，李念給他包了五只兔子，算是對佩蘭意外打傷他鼻子這件事道歉。
夏修竹一聽說出銀子結賬的是沈行之，價碼立即抬到十只，一副沒有十只兔子就不走的樣子，最后硬是滿載而歸。
李念坐在車里，倚靠在引枕上，望著天外的星辰發呆。
只剩下一個月。
要么遠走高飛，要么就此回京。
若是半年之前，李念定然毫不猶豫選擇遠走高飛。
可現在……她猶豫了。
看著星辰之下，馬車外無家可歸的百姓，看著他們面前那只缺口的破碗與襤褸的衣衫。
她以為自己能做到置身事外，等著歷史的車輪拉著她，奔赴那個鼎盛輝煌的最高點。
到底也只是以為。
“沈行之。”她沒回頭，只輕聲細語道，“鹽亂一出，自貢必遭重創，先前沿海的食鹽生意已經被洗了牌，如果自貢再出問題，真的不要緊么？”
本坐在車內閉目養神的沈行之慢慢睜開眼。
他望著李念，看星辰在她身上落下一片薄薄的幽蘭色，低聲道：“要緊如何，不要緊又如何？公主已經離開皇城，如今的你，左右不了分毫。”
“如果我回去呢？”李念仍舊看著車外。
見沈行之沒回答，她才慢慢轉過頭，看著他，再問一遍：“如果我回到皇城，是不是就有左右的可能性？”
沈行之坐在馬車的角落。
那里星辰不及，李念看不清他的表情。
只知道他大約也在看著自己，像是在權衡什么一樣。
許久，他問：“不過青梅竹馬，朋友而已，于你而言就這么重要？重要到甚至要在自由之間做選擇？”
李念沒回答，依舊注視著他。
兩人之間沉默許久，馬車壓著坑洼的路面，發出吱呀吱呀的聲音。
不知過了多久，沈行之長長舒出一口氣，終究是在她面前敗下陣來。
“李念。”他無可奈何道，“若你真要回去，我會想盡一切辦法放過邵候一家。”
說到這，沈行之干笑一聲，仿佛在安慰自己：“呵，你現在回京，私自翻墻出宮的罪名也逃不了，我出身寒門地位低下，品階不夠也入不了皇城，得留著邵二公子，讓他冒著惹雷霆之怒的風險去為你求情。”
李念噗一下笑了。
她看著沈行之氣鼓鼓的模樣，不知為何，白日心里積攢下來的那些不快，眨眼都消失不見。
第二天晌午，自貢下小雨。
雨水不大，卻綿延不絕，天空陰沉得瞧不見半點陽光。
北息渾身濕透從外面回來，還沒進屋就被佩蘭拉住：“你這掉水里了？在這等著，我給你拿個換洗的外衣。”
“不了。”他搖搖頭，“我有急事。”
他邁過門檻，繞過香爐，拱手道：“主……”
沈行之立馬抬手放在嘴邊，比了個“噓”。
他書桌旁的躺椅上，李念蓋著小薄毯子，不知什么時候睡著了。
北息了然點頭，壓著聲音長話短說：“和長公主預測的一樣，那補貼和朝廷沒關系，為此張茶還專門寫信給邵侯了，我把邵侯爺的回信給截了。”
他拱手把信呈上。
“張茶大人的家臣帶著的，快馬加鞭往巴中趕呢。”
“人呢？”沈行之把信拆開，拿在手里抖了下展開。
北息小聲說：“打暈了關在后面柴房了。”
沈行之了然點頭，看著信上的內容。
邵思昌將從沒聽過補貼一事，以及將鹽務出問題，有可能是江浙那群反賊換了地方這些關鍵信息，一五一十都寫在信中，末了還敦促張茶茲事體大，務必徹查。
沈行之合上信，眉眼低垂。
這信，能證明邵思昌的清白。
他緩緩側目，看著睡得深沉的李念，從懷里拿出火折子。
燒了。
他說留著邵安，可沒說要一并留下邵候府的其他人。