長公主府內的正堂中，有片刻的安靜。
李念站在原地沒動。
她知道以李世那雙老辣的眼睛，他早晚會問出這個問題，但卻沒想過會是現在。
李念笑了，一雙眸子看著他。
自李世登基之后，國事繁忙，一年能來長公主府的次數屈指可數。
他今日一身常服，正慵懶地靠在引枕邊，手里把玩著一塊上好的玉石。
李念上前，“哎”一聲坐在他身側，“別瞎說，那狗洞只有你鉆過，我挖了那么久，也只夠你一個人鉆出去的。”
“毒蘑菇就更是離譜，娘根本不讓吃，你是怎么記得我們還一起中毒過？”她笑出聲音來，“怕不是和別的姑娘一同經歷了什么，推到我身上好背鍋。”
李世眨眨眼，詫異坐起，追問道：“怎么會是別人呢，我七歲那年夏天吃的毒蘑菇，是你親手摘的。”
“可拉倒吧。”李念脫口而出，“你六歲半我就把你從狗洞送出去了，還七歲吃到我摘的毒蘑菇……你七歲的時候我連飯都沒得吃呢，要是有蘑菇，我管它毒不毒，高低也得嘗嘗味。”
李念不疾不徐，拎起茶壺，往自己那盞已經涼透的茶底里添了大半。
李世這才“哈哈”笑了，他又倚靠在引枕上，手里摩挲著那塊玉石，饒有興趣問：“那你是怎么學的制衡之術？”
李念抬眉。
李世伸手指著護國公離開的方向：“可別說你不知道什么是制衡，方才三句話，你一幫沈謙辦了柳侍郎，二幫邵安找了罵沈謙的新話柄，三還幫朕籠絡了一波老臣的人心。”
他笑起：“沒看出來啊，朕的皇姐居然比朕還厲害。”
李念“呵”一聲，“我是再三思量，才找出這么個顛倒黑白但是有用的辦法。”她說到這，探身瞧著李世，“不是皇帝說的，讓我在這件事上做做文章，讓他們互相再殺一殺銳氣么？”
“還不夠。”李世笑了，“除夕之前，你有辦法拔掉柳家么？”
李念愣了下。
李世解釋道：“邵安一個人不行，得騰出位置才能安放其他的邵家人，五部這次上書的結果你也看到了，寒門出身的官員根基確實不深，互相之間聯系太淺，利益面前優先考慮保全自己。”
“陣仗鬧得那么大，最后一個人都沒拉下來。”他敲敲小方桌，“這樣不行。”
“所以朕想騰出幾個在其位不辦其事的四品以上的位置，讓邵思昌安插自己人。聚沙成塔，方可一戰。但是你也看到了，那些家伙雖然沒干什么功績出來，可也沒什么嚴重的失職，從明面上，朕沒下手的機會。”
李念聽懂了，明面上沒有，那就只能迂回著來。
“這次柳陽家女兒的事情很好地提醒了朕，大魏的皇族除了朕，還有你。他自己女兒惹事，那也是個相當可用的機會。”
“好。”李念思量片刻，點頭道，“我知道怎么做。”
他放下手里的玉石，揉著自己的手腕：“皇姐果然聰慧。”
李念坐在他身旁，微微點頭。
“哎對了，朕想問問，那兩個人……皇姐想要誰贏？”
李念的手頓住。
“這沒別人，陳福也在外面，你與朕說說體己話，不妨事。”他笑著說，“皇姐若真對沈謙或者邵安有什么想法，朕也不是不能暗中幫他們一把。”
李念低頭，看著手中的茶盞，慢慢放下。
她嘆口氣，瞧著門外金燦燦的銀杏葉，搖搖頭，微笑道：“我想你贏。”
李世的面頰上有一瞬間的驚訝。
“江山穩固，百姓才能安寧。沈謙和邵安都只是朝堂割裂的縮影，無論最終是什么結果，我都接受。”
李世笑了，他許久才道：“不說這件事了，朕今日來找皇姐，實際是為了前幾日的中秋宮宴。”
宮宴鬧了山東郡公的事情后，無法就這么不了了之。
賞罰分明是帝王的底線，雖然李念幫蕭美人扛下了這件事，但對李世而言，一邊是皇姐，一邊是妃嬪，正反都是肉，打哪一面都是疼。
最難受的是后宮那些女人這兩年學乖了，知道得罪李念后大概率沒什么好果子吃，口水最終都落在蕭美人這。
這下他更是頭疼，耳朵邊說什么的都有。
可他又沒法發作。
蕭美人沒有母族的助力，后宮生存實屬不易。
“朕要是不罰她，一群人跪在門口說什么偏心，哭哭啼啼煩死了。”李世道，“可朕要是罰她……那天說實在的，局是朕布的，火是沈謙故意找人點的，不管誰主辦，都是一樣的結果。”
他揉著額角，嘆口氣：“煩死了。難怪父皇當年說什么也不納妾，一個勁叫苦，親身體驗一下才能感受到個中辛苦。”
李念笑了：“你這是身在福中不知福，你得慶幸，如今只有你我兩人而已，不然你想想母親那性子，指不定得怎么折騰呢。”
李世沒說話，他坐在長榻上，許久才道：“李念，你其實什么都明白。”
“朕為什么削藩，為什么讓他們斗，以及為什么朕必須在當下安排這一切，你都明白。”他豎起手指，“外戚不強，尚未根深蒂固。后宮無正主，家族的勢力牽制不了你我二人。唯一知道很多，讓朕必須考慮他的勢力的人，眼下還年輕，不夠沉穩，不夠老謀深算。他眼里有你，就能讓步。”
他嘆口氣：“朕有時候會想，如果現在后宮有太后坐鎮，朕再有一群皇叔、皇弟，東邊一個一字王，西邊幾個異姓公，這件事別說朕做不成，就算是父皇，是祖爺爺，都難做。”
“朕無愧天下百姓，自認所作所為，每一步都是為了大魏江山。”他頓了頓，“但朕知道，朕愧對皇姐。以前愧對，以后依然還會愧對。”
李念坐在一旁。
她抬手理了下自己的衣襟，笑了：“皇帝說什么呢，李念先是大魏的長公主，然后才是皇帝的姐姐，最后才是女人。你無愧天下，便是無愧于我。”
看著她清清淡淡的模樣，李世第一次軟下來。
他眼眶一下紅了，低頭揉一把眼角，片刻后才道：“李念，在朕眼里，排在第一位的是‘姐姐’。”
他極力壓住自己氣息，可說出口的話中仍然帶著幾分哽咽：“如若不然，那群渾蛋是真的鐵了心要送你去和親的。他瓦剌算個什么玩意，五十歲的老家伙也想做朕的大舅哥，他做夢！”
直至此時，李世才說出真相：“那年給你和沈謙賜婚，就是為了把你留在這。”
“他們可以以江山社稷來要挾朕，但他們還不敢戳著沈謙的脊梁骨讓他把媳婦送出去。”他抿嘴，端起茶飲了一口，“朕不管你和沈謙是怎么看這一紙婚約的，朕也知道他忌憚這件事，三年都沒見過你一次，但朕必須把話說清楚。”
他道：“那一紙賜婚，真不是為了要你們倆的命。雖然他能這么去想，朕很開心，但朕不想被你誤解，你明白么？”
屋內香爐青煙裊裊。
李念低垂著眼眸，慢慢看向李世，她抿嘴，掙扎猶豫了很久，才問：“你為什么不一開始就告訴我？”
李世自嘲般輕笑一聲：“最初是朕真的以為你不會理解的，以為你不可能懂。而后面不敢說，是因為知道你十之八九會在沈謙與和親這兩條路上選后者。”
“你敢說，若你沒和沈謙在一起有那半年的形影不離，若瓦剌提和親，你會不去？”李世搖搖頭，“你就算在天邊，也會快馬加鞭地趕回來。”