信送進宮的第二天，陳公公帶著浩浩蕩蕩的人排在長公主府的院子里。
這次干脆不蒙眼了，人人都撐著大眼墊著腳往屏風后面看，恨不得把屏風掏出個洞來。
李念生無可戀坐在椅子上，怎么想都覺得李世是故意的。
“瞧見沒有，你還保我聲譽，有人巴不得全天下都知道。”
沈謙手伸在外面，許久輕聲問：“我若是和邵安打起來，你會幫他么？”
李念手揉著額頭的手滯了一下。
“如果不考慮其他的，只是我和邵安兩個人，你會選誰？”
他嘴角帶著一抹笑容，卻沒有溫度。
李念本想敷衍而過，卻見沈謙探身前傾，很努力的追問：“我沒在開玩笑，我想知道你是怎么想的。”
他抿嘴，遲疑些許：“我和邵安之間很難和解，不是想與不想，而是能和不能。”他目光回復了往昔的犀利，看著李念的眼眸，“若非要讓你做選擇，你會選誰？那邵安，還依然只是你的青梅竹馬，依然只是朋友么？”
李念被他問住了。
沒回來時，她做好了大不了嫁給那個出身寒門的沈行之的準備。
可這些天接連發生的事情，讓她這念頭像是灌了水，徹底淡了。
但回頭想想，沈行之和沈謙就是同一個人，這也并沒有什么不好。
她本就是要嫁給他的。
半年時間，額外地讓她知道了他的為人和心性，以及確實待她不薄。
說不心動是假的。
但若另一邊是邵安的話，與其說選誰，不如說李念打心底里認為邵安干不出你死我活的事情來。
她想別開視線，沈謙空下來的左手卻一指點著她的下顎，生生讓她的目光挪了回來。
“回答我。”他道。
這副面容，那雙眼睛，半年里李念已經見過太多次。
可偏偏這一回，眸子深邃不見底。
“邵安他不是那樣的人。”
沈謙沒松手，依然追問：“選他？”
她咽下一口唾水，敗下陣來，她輕聲道：“選你。”
半年光陰，點點滴滴積累下來的紅鸞星動，她沒辦法無視。
沈謙沒動。
李念以為他沒聽清，便又說了一遍：“邵安他真的只是朋友，有些人，這輩子都是朋友。”
她伸手握著沈謙的手腕，把他點著下顎的手挪開。
“沈謙，我從三年前著手和你退婚，又用半年時間覺得嫁給那個叫沈行之的人也不是壞事，你懂么？”她輕聲說，“但現在，我依然要和你退婚。”
聽到退婚兩個字，沈謙的眼眸微微顫了下。
“哎……”李念嘆口氣，“你又不傻，自然知道圣上手頭最著急的事便是削藩。”
她指著沈謙的心口：“你就是藩。”
李念自己都笑了：“圣上要削你，我這時候嫁過去，和四九年入國軍有什么區別？”
沈謙微微蹙眉，他聽不懂后面這句，但明白李念的意思。
“如果我贏了呢？”他輕聲問。
李念望著他。
八月烈日灼心，他們坐在院子里最陰涼的樹下，微風吹拂著大樹，發出沙沙的聲響。
知了趴在樹干上，始終鳴叫不停。
屏風外，排著隊解鏈子的人，時不時竊竊私語。
陳公公坐在院子另外一邊，指揮著長長的隊伍有序行進。
李念注視著他，看著那張俊美不似人間之物的面頰。
她心里比誰都不是滋味。
大魏開國第二位楚陽郡公，書上的四個字，歷史里備受爭議的一個名稱，現在就在她眼前，有血有肉。
是被打了臉會腫，是會裝小白兔示弱，是活生生的人。
知曉歷史的脈絡，清楚大概走向的李念，看著他那張懇求的面容，手攥得很緊。
她抿嘴搖頭，哽咽道：“沈謙，我不想你贏。”
沈謙愣住。
李念深吸一口氣，溫聲道：“我姓李，我知道藩鎮割據后，朝廷就會沒有威嚴，上行下效就會無法實施，最終皇城動蕩不安，受難的是百姓。我千里迢迢地回來，不是為了當一個被人捧在手心里的公主的，你明白么？”
“我可以嫁給一個寒門出身毫無根基的沈行之，但我不能嫁給朝野里身后站滿了建制派官員的楚陽郡公。”她頓了頓，搖搖頭，“因為我姓李啊。”
沈謙沒說話。
院子里的銀杏樹來回搖曳，桌上的茶早已涼透。
他過了很久，仿佛才恢復一些力氣，輕輕扯動嘴角，點了下頭。
“你別贏。”李念低垂著眉眼，長嘆一聲，“你活著，只要你活著，待一切塵埃落定，我跟你走。”
沈謙看著她。
他慢慢將自己的手從她的手掌心里抽出來。
在陣陣熱浪里深吸了好幾口氣，才輕笑著問：“你……”
他話到嘴邊，手掌撐著自己的額頭：“你就這么……”
李念抿嘴，也苦澀一笑：“沒辦法啊，我本將心照明月，奈何禁錮在這幅皮囊里，流著這樣的血。沈謙，你別輸，別贏，也別死，好不好？”
沈謙撐著額頭的手松開了。
他看著李念的眼眸，實在忍不住氣笑了：“你要不要聽聽你在說什么？”
“古來成王敗寇，我不贏就是死，輸了就是活不了。”
“我讓你活。”李念眼眶一下就紅了。
她抿嘴，咽下一口唾水，直直看著沈謙驚訝的目光，“本宮，讓你活。”
沈謙第一次見她這般模樣。
那個面對尸體毫不懼怕的女人，那個敢半夜趴在他身上偷書的女人，那個咧嘴笑起來很好看，他舍不得，捧著，寵著，只要她開心，欺君之罪也為她做的女人，眼里噙著淚，哽咽著看著他。
沈謙真是敗了。
前面二十年敗給她弟弟李世，后面一生，敗給眼前這個滿天下再也找不出第二個的女人。
他“哈”一聲笑了，笑著笑著就笑不出來了。
他盯著李念，緩緩點頭。
“好，我可以不贏，也不輸得徹底，但公主只有輕飄飄一句跟我走來回報，還把退婚一個勁掛在嘴上，是不是有點過分？”
李念望著他，本能地覺察到一絲危險。
“不許退婚，就算鏈子解開了，也不可以。”他道。
李念沒說話。
“你不是憂心百姓心懷天下么？”沈謙慢慢望向李念，“別忘了，楚陽郡公是戰出來的爵位，就算現在，我手里也有十五萬精銳。”
他豎起一根手指：“距離京城只有一百六十里。”
李念愣住。
“天下再次大亂，還是百姓安穩度日，這選擇權，現在就在公主手中。”他溫柔道，“李念，你別逼我。”
李念看明白了：“果然啊，削藩迫在眉睫啊。”
沈謙沒說話，卻也點頭贊同。