雨一直在下,張仟佰站在椅子前,看著淡定吃飯的兩人,“哈哈”笑出了聲。
“你們兩個怕是死到臨頭出幻覺了吧?還不快跟本官回府衙,說清楚你們低價收購,妄圖攪亂市場,到底所為何事,意欲何為?!”
他吼完,李念沒回答。
沈行之也沒回答。
他夾了一塊回鍋肉,放在李念的碗里:“晌午北息順手打的野豬,嘗嘗?!?/p>
兩人這般輕描淡寫,完全不把他放在眼里的模樣,讓張仟佰怒不可遏。
他上前一步,兩手卡住桌板,眼瞅就要用力。
“張大人?!崩钅畈患膊恍?,邊吃邊說,“你可想好了再動手?!?/p>
她一邊嚼著嘴里的肉,一邊揚起下顎,示意桌上那塊倒扣著的木牌。
張仟佰怒上額頭,哪里管得上這些,他仍然用力往上。大喝一聲:“我讓你們吃!”
雨水從屋檐上落下來。
李念端著碗,好奇地看著他。
按理說喊完了就要掀桌子了,可他人定在原地,一動不動。
沈行之一手兩只手肘不知何時都壓在桌板上,面上完全看不出來這是發生了什么事。
張仟佰的臉都黑了。
他繃著嘴,再次用力,可這桌子仍舊絲毫沒動。
李念抬頭看著他,四目相對,分外尷尬。
她正要說什么,就見沈行之調整了一下坐姿,之后就聽咣啷啷幾聲,一條桌腿便滾了出來。
李念憋住笑,正經道:“哎呀……張大人你可別松手,你說這就這么湊巧,這破桌子腿掉一只?,F在你若是松手,飯菜灑了是小事,桌上那塊令牌要是落了地,染上些湯汁什么的……”
她面露歉意,卻又帶著幾分難色,故意陰陽起來:“你也知道,楚陽郡公和建安世子兩個人都是不怎么聽人話的瘋子,以后這令牌還回去,指不定他倆要怎么蛐蛐你呢?!?/p>
張仟佰愣住。
兩次都沒能掀了桌,那股怒火直接進入了三而竭的態勢。
他瞄著桌上那塊牌子,一時有些后悔。
自始至終,他都沒看到牌子的正面,若這兩人只是胡說八道還好,可若真是郡公和世子的令牌,他還真不敢松手。
張仟佰瞪著李念:“你詐我?!?/p>
“哎呀。”李念喝口湯,“張大人不過只是正八品下的縣令,還犯不著詐你。”
說完,便嬉皮笑臉,給沈行之也夾了一塊肉,并點評道:“好吃,確實美味,除了有點廢牙?!?/p>
沈行之看著碗里的肉,無語凝噎。
這女人每次拿他名頭撐場面的時候都說得這般順口,但總要連帶著點不好聽的詞。
這回沒了心狠手辣睚眥必報,但那“瘋子”二字,還不如之前中聽,起碼還是個人樣。
他端起碗,把肉放進嘴里吃完,再放下碗時,感覺自己頭頂都要被張仟佰戳出個洞來。
張仟佰想看那牌子到底是哪家的勢力,沈行之偏不讓他看,只輕描淡寫地問道:“我倒是很好奇,張大人知不知道鹽商已經到了山窮水盡的地步?”
“關你何事?”張仟佰毫不客氣。
沈行之笑了:“從商而言,低價買進,高價賣出,并無不妥。鹽商都要活不下去了,我們這時候收購了鹽,既能救他們的命,還能解決囤積的鹽,并且自己也大賺一筆,有什么不可?”
張仟佰站在原地,不知為何,消氣之后他還真好好同沈行之理論起來:“你以為你是救了鹽商?你能救一時,能救一世么?江浙的鹽拉到內地來賣,這三個月都以超低的價格打壓著自貢的鹽產,你這時候抄底,下次再來收購之人,只會給出比這更低的價格?!?/p>
李念聽到這,挑眉看著他。
沒想到這人乍看之下氣呼呼的,倒意外是個能溝通的。
“你不是為了補貼而來?”李念好奇問。
誰知,張仟佰鄙夷地看著她:“你們才是為了那傳說中的什么補貼來的吧!”他咬牙切齒,“我告訴你們,不管到底有沒有補貼,這價格,本官說了,不認?!?/p>
“自貢外村已經有人在售兒賣女,在這么下去怕是要人相食,但即便如此,本官也不認。”他瞪著兩人,“沿海的鹽不可能一直進蜀地,我不能給自貢的鹽價留下這么低的污點。你們這次買了拍拍屁股走了,明年的鹽怎么辦?你們愿意出比這更高的價格么?”
他這一番話,讓李念慢慢放下碗筷。
她越發驚訝好奇,歪著頭追問:“沿海的鹽為什么不會一直進來?”
張仟佰像是看傻子一樣看著她:“你這不是廢話么?鹽那東西,怕潮濕、怕下雨、怕風吹、怕沙塵,幾千里的路程,他江浙除非是瘋了才會長期往內陸賣鹽,鞋底子都能讓他賠干凈。”
李念連連點頭,甚為滿意:“嗯,對,沒錯。”她笑著,忽然話音一轉,問道,“您是邵思昌邵侯爺的學生?”
低頭吃飯的沈行之一怔,夾著米粒的手停在半空。
張仟佰哼一聲,反問:“怎么?不像?”
“像像像……”李念點頭,她笑道,“像極了。”
她說到這,微笑追問:“那,補貼之事,到底是真是假?”
張仟佰“嘖”一聲,他直言:“絕無半分真實的可能。”
李念沒說話,她看看跟在張仟佰身后的少年,他自始至終沒有坐下,也沒說話,乍一眼看去還會以為是自貢的九品縣丞。
李念低垂眉眼,輕聲道:“這位是御史臺京察沈行之沈大人,我們奉命前來徹查鹽案?!?/p>
果然,張仟佰的臉色變了。
他站在原地,一下就局促起來。
那張飯桌的桌角到底也沒修好。
佩蘭和北息將桌子連著上面的碗筷一起搬出去,張仟佰坐在兩人面前,這才將事情一五一十說完。
“那補貼之事我曾多次告知自貢行會,朝廷從來無此先例,但說來怪異,卻有一人帶著補貼的銀兩來了衙門?!彼剂啃┰S,說出個名字,“叫邵曉,自稱邵侯爺的侄兒,手里關于身份的證明一應俱全。”
李念驚訝:“你說他帶著補貼的銀子來的?”
“對?!睆埱埸c頭,“黃金一千兩整?!?/p>
李念更加不解:“那你剛才說自貢已經有人在賣兒賣女,這銀子為什么不拿出來用?。俊?/p>
“不能用!”張仟佰嘆口氣,“那銀子來路不正,目的不明,若是追查下來,大家都是要掉腦袋的?!?/p>
李念半張著嘴,她指著沈行之:“快,馬上寫公文,管他什么來路,反正不是官家的銀子,先拿出來給鹽商發了?!?/p>
她這一語,把沈行之和張仟佰都說沉默了。
沈行之過了很久才蹙眉確認了一遍:“這是要在巨額負債之后,再加一條濫用職權?”
李念抿嘴,她抬手指著自己的臉:“胡說八道什么,我,就是職權!”