一來一回之間，李念站起身，慢慢踱步走到劉勝面前。
她看著劉勝徹底泄氣的模樣，輕聲說：“所以，你才給那些妓子的臉上都劃上那樣的笑容？”
劉勝沒說話。
他跪在地上，時不時笑一聲。
“何必啊？”李念問，“偌大的劉家，不夠你生活？”
她沉默些許：“你那把扇子，想來也不是民間之物，大魏開國后大赦天下，當年帶出來的東西，也沒讓你還回去吧？好好的日子不過，為何劍走偏鋒，非要摻乎進鹽案之中呢？”
劉勝這才抬頭。
他看著李念，哼笑一聲。
“別想用這些話套話。”他說，“我不會說是誰讓我干的，我已經這樣了，我豁出去了，大不了就是死，能如何啊？”
他哈哈笑起，“呸”了一聲。
李念望著他。
他被壓在兩人的手臂之間，儼然已是困獸。
她嘆口氣，在眾人詫異的目光中蹲下身，放低身段，望著劉勝。
“我沒有想知道你背后的人是誰，那不是我該管的事情。”她輕聲說，“我是真的想知道，仗不打了，天下太平了，你衣食無憂，不像那些田產全無的百姓，只能靠著朝廷救濟度日。”
“你有偌大的宅院，你有幾輩子都用不完的銀子，你有身邊那些愿意為了你賣命的殺手……你什么都有，你卻還要做這些事，你圖什么？”
劉勝被按在地上。
他愣愣地揚起頭，望著蹲在自己面前的李念。
“好好過日子不行么？”李念問。
劉勝先是怔愣，繼而迷茫，隨后眼眶紅了。
他毫無預兆地流下淚，反而問李念：“我這樣的，也能好好過日子？”
他抿嘴：“我男不男，女不女，五歲時家人把我賣進宮去，我在宮里拼了命地往上爬，我拿到的銀子一個子都不敢用，我全都給家里了。”
“我在里面認爹認娘，當別人的兒子，給一切人跪地磕頭，我好不容易才爬到中官的位置。”他干笑一聲，“天突然就變了！”
“對，沒錯，是大赦天下了，我是回來了，可我家里人，吃我的喝我的，卻想趕我走。因為我不是兒子，也不是女兒，你明白么？哈哈哈，你明白么？”他哽咽著，笑著，“憑什么啊！”
“憑什么那些以色侍人，卑賤的妓子可以活色生香過得很好，我明明拼盡全力，我為了活下去我做了一切，為什么？為什么我就只能得到家也沒有的結局？”
他咬著牙質問李念：“你告訴我，我怎么好好過日子？我要回家，我就得把他們全殺了。我在宮里別的沒有學會，但我學會了一件事。”
“人，要以仇報仇，人，要學會踐踏。”他看著李念，“你知道我是怎么學會的么？”
“哈哈哈哈！”他仿佛從牙縫里擠出字來，“我是被人踐踏著學會的呀！”
宮墻幽深，人人自危。
除了天之驕子，那些出生起就血脈高貴的天潢貴胄，其他人哪個不是被生活所迫？
再加伴君如伴虎，一句話就可能丟了性命，乃是如履薄冰般艱難。
她一人之下，萬人之上的長公主尚且如此，一個小小的太監，更是求天不靈，叫地不應。
李念微微點頭，站起身，往后退了一步。
她一手背在身后，慢慢點頭：“我知道了。”
劉勝說完這些話，周身的戾氣散了，他似乎接受了自己失敗的現實。
北息將他捆起來，準備送上京城再審。
他負手被拴時，無意間看了一眼沈行之的側顏。
星辰之下，那個換了衣裳的男人，一身沉香色，低著頭看手中的信紙。
劉勝微微遲疑，他下意識道：“我見過你。”
沈行之身子沒動。
“對，我見過你。”劉勝多看幾眼，似是想起什么一樣，面色漸漸了然。
他踉蹌著往前湊了幾步。
借著星辰的光，驚訝道：“你當時沒有這么高對不對？十五年之前了，我做夢都不會忘記你的。”
他抿嘴，思量些許：“你是！你是……”
話沒說完，北息將塞嘴的麻布按在他嘴巴中，他特意多用幾下力道。
之后拍拍雙手，推他肩頭一把，讓他快走，邊走邊埋怨：“什么毛病，讓你說的你不說，無關緊要地說個不停，你剛才是聾了么？沒聽到聒噪二字么？”
沈行之看著那踉蹌的背影，他慢慢合上手里的信。
十五年前，皇城被破。
沈謙和年少的世帝一起搜屋子。
那時候宮女和太監們還剩下不少來不及逃跑的人，他們正為了搶奪那些值錢物件而拼命。
大雨傾盆，沈謙拿著一本名冊，站在庫房門口，對著天光細細查看。
雨水沖刷著瓦片，激蕩起一層薄薄的霧。
他在門口站了很久，直到看完手里的冊子，才緩緩開口：“你還不走么？”
他合上冊子，回眸望向屋內：“是等我殺你么？”
躲在桌下角落里的太監，懷里抱著一包金銀珠寶。
他不知蹲了多長時間，始終低著頭。
沈謙深吸一口氣，將手里冊子扔在一旁：“走吧。”他道，“一回他們都回來了，你也別想逃。”
那小太監這才動彈了一下。
他抬起頭，望著沈謙的身影，慌忙從桌下爬出來。
沿途掉了兩串珍珠，也顧不得撿，慌張奪路而逃。
沈謙站在門口沒動。
倒是身后不遠的世帝，笑呵呵問：“你這……戰場殺敵的時候手段狠辣，缺胳膊少腿的都得補兩刀，讓人以為是閻王來了，怎么到了這，你沈謙反而心軟起來？”
沈謙慢慢回頭，看著年少的世帝，淡然道：“因為這是皇宮，是未來你衣食住行的地方。”
世帝緩緩挑眉。
“也是。”他微笑，“新屋子見血，是有點膈應。”
那些話，劉勝始終記得。
他當年逃命時，慌不擇路，出門就轉進死胡同。
折返回來再路過那個小院，正好聽到恩人的名字。
沈謙二字，他烙在心上十五年。
他坐在囚車中，車一晃，他也一晃。
原來是他。
他那日專門再三確認，直到上家百般保證，說以鹽謀反，絕對不會牽扯楚陽郡公，他才勉強說了個愿意。
劉勝望著閃爍著星辰的天幕，像是遲到的回答一般，隔著遙遠的距離，輕聲道：“誰不想好好生活啊，我也想要安穩啊。”他苦澀一笑，“可是，有人不想安穩，有人逼著我，讓我不能安穩。”
這回答，終究是落不到李念的耳朵里。
次日一早，囚車隊伍在青州外十里被劫，劉勝被殺的消息，也送到了沈謙手里。