堂中安靜。
李念放下手里的酒盞，站在眾人之間。
她深吸一口氣，又長長嘆出去。
“怎么可能？”李念聲音高了，“他們憑什么？他們不配啊！”
眾人一頓，看向李念的眼神里，多了幾分贊許。
此時，護國公陳白鷗開口了。
“諸位應該都知道，我家那兩個不孝女，先前闖了大禍。”他輕笑，目光看一眼表情詫異的李念。
陳白鷗起身，拱手道：“在座的各位人人都是千年的狐貍，我也就實話實說，那柳侍郎的女兒就算再渾蛋，沒人撐腰，也不會傻呼呼去招惹不知底細的貴人。”
他嘆息：“哎，實不相瞞，這事正是我那兩個不爭氣的女兒，意圖高嫁楚陽郡公和邵侯的兩個兒子，想出來的餿主意。”
此話一出，在場最震驚的人是李念。
其他人沒什么反應，好似早就知曉一般。
李念有點著急：“護國公大人……”
陳白鷗卻豎起手掌，示意李念不要打斷，讓他說下去。
“我在家要受夫人埋怨，對外還要咬緊牙關，兩個女兒也不省心，沒一個愿意承認的。”他看向眾人，“他們有意將這件事鬧大，有意把我和柳侍郎一起搞死，有意讓我們倆受女兒牽連，兩個都萬劫不復。”
“走投無路之時，我只能備了厚禮，把全部的家底都拿出來，找長公主求情。”
他說到這，哽咽了：“諸位知道，長公主殿下同我說什么么？”
陳白鷗拍著心口，眼眶噙淚，大聲道：“諸位，長公主說，我，陳家，和他們李家才是一起戰出來的兄弟，才是一家人。說讓我把東西都帶回去，還給我額外添補一車珠寶玉石，頂級的布匹。”
“她說讓我暫時不要急，說想辦法讓她們能高嫁。”陳白鷗許是被扎了心窩子，在眾人面前，泣不成聲。
戰場上，血流成河也不曾落淚的老將軍。
此時哭得像是個孩子。
他指著李念，一直在念叨：“長公主沒忘記過我們，沈謙說得對，長公主是站在我們這一邊的。”
李念木楞站在原地。
她當時確實這么說了，但事情的原委，還真的有些不太一樣。
看著低頭猛哭的陳白鷗，李念五味雜陳。
原來，這是李世送給她的后盾。
當時不懂，覺得他是非黑白顛倒，簡直亂來。
現在想想，居然如此。
她遞出手帕，溫柔道：“李念曾說：您是建功立業的老臣，如今天下安寧是有您一份大功勞的，我不會放著不管。如今我本可以置身事外，但偏要點這星星之火，便也是因此。”
“在場諸位，皆是功臣，但這一次不一樣，他們口誅筆伐，搶諸位的東西，你們失去了沈謙，就缺少了宮內的話事人。”李念望向眾人，“李念，愿意接這個位置。”
堂中眾人，皆為一驚。
他們互相對視，片刻后，林老太君道：“長公主可知，這上達天聽的話事人，一不小心，就會成為眾矢之的，成為不少人的眼中釘肉中刺，成為不少事的替罪羊？”
“是啊，長公主如今尚未出閣，若是走了這一步，便再無回頭之路。”汾陽郡公也附和。
但昆明侯卻不反對：“我倒是覺得極好，公主的身份，若是加上我們眾人之力，斗一斗也無妨。”
“對。”彭侯也點頭，“要不然咱們現在就是別人砧板上的肉，那群人拿著仁義禮智信，舉著君為臣綱，早晚在坐的諸位誰也不剩下。”
說完，他又想了想，加了一句：“別怪我說話直，原本我以為事情沒有這么糟糕，不管怎么鬧，最后楚陽郡公這能逃過去的，不僅是沈謙，護國公家，還有林老太君和建安郡公這四家，實打實掌著軍權打仗的，肯定能平安無事。”
他手一攤：“誰知道那邵思昌舌燦蓮花，居然先把沈謙弄進去了。”
“沈謙畢竟還是年輕，他才二十五歲。”林老太君道。
說完她看著李念，起身放下龍頭拐杖，跪在她面前。
李念伸手要攙扶，被她攔住。
她行大禮，叩拜在地：“若長公主真能護我林家，那老身在京城的這些朋友勢力，皆聽長公主殿下調遣。老身十幾年前白發人送黑發人，現在若是連自己的兒媳婦和女兒們都保不住，來日實在無臉面對自家夫婿與孩子們。”
“老身愿意追隨長公主。”
那之后，是陳白鷗，接著昆明侯，彭侯。
連看了全程的裴年，也少見地跪下，行了個大禮。
滿屋十六家，在那一刻，盡數為李念所用。
就在這件事要結束的時候，左都御史徐振趕了過來。
他一把推開門，徑直上前跪下：“長公主殿下，臣來晚了。”
李念驚訝一瞬。
不等她說話，裴年踱步上前，拱手道：“我今日在場，就是為了給徐大人做個人證。”
他行禮，一五一十說：“郡公當時料到有人會用鹽案大做文章，便和圣上一起做了一出戲，讓徐大人背了不少黑鍋。諸位應該都知道。”
“黑鍋背多了，徐大人就趁機把自己的委屈到處散播一下，還真引出來不少人去拉攏他。”裴年看向李念，有些抱歉，“所以郡公就順水推舟，讓徐大人去做了內應。”
徐振抬起頭，張口就抱怨：“他們那群人張口閉口之乎者也的，天天先賢如何如何，先賢又如何如何，一群死腦子。要不是現在這活只有臣能做的比較順理成章，臣真的要把他們都殺了！”
裴年望著李念，露出一副“你看，就是這樣”的表情。
李念這才微微點頭，在場其他人也目露了然。
“長公主，臣今日是扯了個買糕點的幌子才過來，不能留在這，圣上讓您司掌三法司的旨意已經下來了，臣面上在抗旨，不能和您走太近。臣私下里會想辦法拜托諸位勛爵大人們的心腹幫忙傳信，您不用太擔心。”
李念點頭，她多問了一句：“沈謙怎么樣了？”
這話把徐振問愣了下。
他“啊”了一聲，眨眨眼：“啊……這個……臣還真不知道，不好問。”
李念看著他，大概明白沈謙人在牢中，還能出現在布莊是為什么了。
“行，本宮知道了。”她說完，轉身看向所有人，“現在，需要大家幫李念做兩件事。”
“第一，我要知道鹽亂真正的來龍去脈，希望大家幫我徹查。第二……”她看向徐振，“沈謙下獄一定是有罪名的，你找機會把那些罪名和對應的事情給本宮送來，本宮一條一條，給他翻案。”
徐振點頭“哎”一聲，他還想說什么，就聽門口小二道：“大人，糕餅好了。”
徐振抿嘴，他抱拳拱了下手，趕緊跑出去了。
看著他平安走遠，李念松了口氣。