院里響起眾人倒吸涼氣的聲音。
“是……是這陶鑫殺了自己的親爹？”
“我的天吶，他竟然弒父？”
“真是喪盡天良！這種人就不配為人，合該千刀萬剮才是！”
……
耳畔的唾罵聲愈來愈多，陶鑫這才如夢初醒，惡狠狠瞪著沈南葵。
“賤人，你詐我？”
“這難道不是事實嗎？陶鑫，殺人償命，你也該為自己的行為負責了。”
“該死！你們都該死！”
陶鑫奮力掙扎，可卻始終不能從黑牛手中逃脫。
沈南葵沒再理會他，看向身側的蔡嶺，“黑牛年紀不大，身手倒不錯。”
蔡嶺搖頭，“他性子急躁，練功還差些火候。”
沈南葵笑了笑，“方才蔡先生只擲了一塊石子，就將陶鑫擊退，有你這樣的高手指點，黑牛來日必能成器。”
——“讓一讓！”
門口傳來一道呼喝，卻是客棧的小二進來了，他身后還跟著兩人，懷中各抱著一個大木桶。
小二走上前對著沈南葵道：“夫人，您吩咐的事，小的都辦妥了。”
沈南葵點了點頭，“勞煩給大家都分一分。”
離開客棧時，她特意讓荷華交代后廚做了粥和餅，好讓作坊里挨餓的人能夠充饑。
果然，食物一分發下去，大伙兒都狼吞虎咽吃起飯來。
眾人見了，心里愈發同情他們的遭遇，再看向陶鑫時，眼中的厭惡也就愈加濃烈。
沈南葵給了蔡嶺一個眼神，后者會意，悄悄讓黑牛撤了手。
陶鑫得了自由，剛準備找機會逃走，卻被看熱鬧的眾人團團圍住。
“你這個畜牲，想往哪兒跑？”
“今日我們就替天行道，狠狠教訓你一回！”
眾人摩拳擦掌，有了第一個人動手，后面的人紛紛跟上，你一拳，我一腳，直把陶鑫打得滿地找牙。
院中，陶鑫的哀嚎聲不斷，可卻沒人出言阻止。
還是沈南葵看他已經是出氣多進氣少了，這才勸道：“諸位好漢，還請先停一停手，這陶鑫死不足惜，但他所犯下的罪行，自有衙門來懲處，大家出了氣便是，可別臟了自己的手。”
眾人也明白這個道理，漸漸沒再動手了。
吳管事看著地上奄奄一息的人，忽然走過來，照著他臉上啐了一口，“呸，你的報應來了！”
“鐺——鐺——”
兩聲鑼響傳來，緊接著，一群帶刀的皂衣衙役沖了進來。
“官府辦案，閑雜人等避讓！”
為首的正是張同知，他沖著沈南葵略一頷首，便看向地上的陶鑫。
陶鑫此刻已經沒個人樣了，一身傷痕累累，臉上口鼻歪斜，連牙齒都被打落了好幾顆。
張同知看到眾人躲閃的神情，心里也明白發生了什么，他沒有追究，只說：“將疑犯陶鑫帶回州衙候審！”
衙役們挨個對現場眾人進行查問。
張同知走到沈南葵面前，沖她拱了拱手，“顧夫人當真了不起，短短一日，就能找到如此關鍵的線索，此案若是昭雪，屬顧夫人立下頭功。”
而且，他不日即將升任京官，如若能多添一筆破獲冤案的政績，履歷上也更好看些。
蔡嶺聽到這個稱呼，一聲不吭地往旁邊去了。
張同知見他周身氣質矯矯不群，不由問道：“這位是？”
“噢，一個朋友。”
沈南葵以為蔡嶺是不想跟張同知打交道，故而避開了，所以便未作過多解釋。
一個時辰后，衙門的人錄完證詞，又打道回府。
那些從客棧跟沈南葵一起過來的人，今日熱鬧也看了，氣也出了，就沒多留，紛紛離開作坊。
人都走后，除了作坊里的工匠，便只剩下沈南葵一行人。
錢喜被郎中醫治，眼下已悠悠轉醒，作坊眾人吃了東西，這會兒緩過神，都好奇地打量著沈南葵。
剛才聽吳管事說，她便是赤霞胭脂背后的大東家，既然是吳管事的話，那應該不會有錯。
只是，眾人都沒想到，面前的女子竟然如此年輕，如此美麗端莊。
沈南葵見大伙兒都盯著自己看，不由微微一笑，緩步走到院子中央。
“諸位，你們沒見過我，自然不認識我，那我便在此說明一下，我姓沈，算是你們的東家，這些天你們被陶鑫所害，都受苦了，我以東家的名義宣布，給所有人放假五日，補償一個月的工錢，待你們休息好了，再來做事，同時我保證，今日不會再讓作坊發生類似的事情。”
吳管事第一個附和，“好，我聽大東家的！”
眾人也不再遲疑，紛紛應聲道：“多謝大東家！”
陶鑫被官府抓走之前，已經在眾人面前承認了弒父事實，人證物證皆有，因而受審時，他倒沒有負隅頑抗，很快便招供了犯罪經過。
案子一經宣告，舉城皆驚。
萬萬想不到，一向政清人和的永州，竟然也出了這等喪盡天良之輩？
天晟以孝治天下，而此人卻敢冒天下之大不韙，對生父痛下毒手，全城百姓都在痛斥陶鑫，不配為人，各路文人士子也紛紛向州衙上書，要求嚴懲兇犯。
依天晟律，陶鑫數罪并罰，應被判處凌遲極刑。
原本的判決是要等到刑部審批之后，秋后才能對其進行處決，但耐不住永州百姓群情激憤，日日在衙門前施壓，州尊大人不得不下令，即刻行刑。
永州已經二十多年沒有出現過凌遲極刑了。
原本令人聞風喪膽，無比血腥的刑罰，到了陶鑫行刑這一日，還是有許多百姓趕來圍觀。
陶茹也在其列。
沈南葵站在她身側，嘆了口氣，“你身子還沒養好，何必跑這一趟？”
案子查明之后，陶茹便被無罪釋放了，可她知道陶鑫不日就要被處刑，竟然要等著觀刑之后，才肯回云溪古鎮。
陶茹盯著刑場上的那道身影，“我總要親眼看著他遭了報應。”
沈南葵搖了搖頭，“那我先回客棧等你。”
她懷著身孕，不宜見到這么血腥的畫面。
刑場之外，圍了一圈又一圈的人，荷華和鐘山護著沈南葵，好不容易才從人群中擠出去，剛來到長街，天忽然下起了雨。
前方，一道不染纖塵的身影映入眼簾，走近后將傘撐開在她頭頂。
只是不知為何，蔡嶺眉間似夾著一抹憂色。
沈南葵笑問：“蔡先生，你不是說不來刑場嗎？”
今日陰云密布，一看便有雨，鐘山身上帶了雨具，所以，蔡嶺自然不是來給他們送傘的。
蔡嶺定定看了她片刻，沉聲道：“我有事找你。”