后來我悄悄著人打聽，這才知道，我那堂叔竟染上了賭癮，就連他兒子也是一樣，父子倆嗜賭成性，賣了田地去當賭資，原先從我們母女手中搶去的家宅田產，如今什么都不剩了，只怕連我給他的那些錢，也都被輸在了賭坊。”

陶茹聲音中漸漸透出恨意，“我知道真相之后，便不肯再給他錢了，他日日來鬧，我也只叫人把他攆走，可那天他竟然……”

她眼中掠過一抹掙扎之色。

沈南葵明白，這或許就是導致陶茹動手的關鍵所在，不由追問：“那天究竟發生了什么？”

陶茹深深看了她一眼，才像是終于下定決心似的。

緩緩說：“旁人都只當我毫無心肝，不顧念親戚之情，對長輩動手，可他們又怎知，那老畜生，只不過是披著一張長輩外衣的禽獸，我曾對他說過，當年他霸占我爺爺傳下來的田產，還將我們母女趕出家門，我能不計前嫌，接濟給他一些錢財，已經是仁至義盡，絕無可能養著他們這些賭徒的無底洞，我說過不會再給他一文錢。”

“我不肯給錢，他自然不愿意，來鬧了幾次后，見我無動于衷，就也安生了一段時日，直到那一天，我在作坊做事，他不知用了什么法子，引走了我家的下人，竟想對我娘行不軌！”

陶茹臉上滿是憤恨，“我那天臨時要回家取個東西，正好碰見了這老畜生在逼迫我娘，我忙上前阻止，可這老畜生卻恬不知恥地說，若我娘從了他，他愿意娶了我娘，讓陶家重新接納我們母女。”

“我哪里會不知他的想法？他是想逼迫我娘就范，委身于他，再讓我不得不出銀子孝敬他，當時我就來了氣，要將他攆出家門，可他出去之后，嘴里還在不干不凈地詆毀我娘，我一時心頭火起，便抬腳踹了他一下，這一下是沒省力，也將他踹倒在了地上，可他躺在地上鬧嚷了一會兒，眼見我家的下人回來了，我這邊人多勢眾，他再鬧下去也討不到什么好，自己從地上爬起來走了。”

她滿臉匪夷所思。

“我想不通，明明他走的時候還好端端的，像個沒事人一樣，只回去了兩天，怎么人就死了呢？”

沈南葵默然片刻道：“聽說是臟器破裂致死。”

“臟器破裂？”

陶茹苦笑起來，“臟器都是長在肚子里的吧？我那堂叔身量不低，我踹他那一腳，分明是踢在了大腿上，哪里就傷到了他的內腑？難不成是他摔倒后，自己把臟器摔破的？”

人的五臟六腑雖然脆弱，但若無外力損傷，光是摔一跤在地上，確實不太可能受到這么嚴重的創傷。

沈南葵攢起眉頭，“可衙門排查過，死者生前沒有痼疾，也未跟旁人起過沖突，只那一日挨過你一腳，兩天后便死了。”

陶茹眼里的光黯了下去。

“所以，我便只能自認倒霉了啊。”

沈南葵也沉默了下去，半晌才問：“陶姑娘，你方才和我說的這些，可跟衙門交代過？”

陶茹眼神閃了閃，“基本都說了，只一點……”

“是關于你娘的？”

陶茹點頭，“沒錯，那老畜生死不足惜，我娘也沒必要被一個死人壞了名聲，恰巧這件事無人知曉，我便隱瞞了下來……不過，僅僅這一點，并不足以干擾到整件案子吧？”

這件事聽起來確實與案件關聯不大，沈南葵下意識點了點頭。

陶茹嘆了口氣，“東家，我所知道的，已經全都告訴你了。”

沈南葵望向她說：“我會盡力的，你在牢中也要撐住，不到最后一刻，我們都不要放棄，好嗎？”

陶茹眼里泛起淚光，“小時候，他們說我克死了我爹，又克得我娘體弱多病，我不肯信，卻又無從反駁……去年，在你的幫助下，我也算起了一番事業，原以為可以揚眉吐氣一回了，可如今，連我自己都進了死牢，只怕他們又要說，是我自己克死了自己……被關進牢里的這些天，我常常在想，是不是我天生霉運，所以才會遇到這種事？”

沈南葵寬慰道：“哪有什么天生霉運的人，這些旁人潑來的臟水，你大可不必接著，要相信自己才是。”

陶茹瞟了一眼她并不顯懷的小腹，聲音愈發哽咽了。

“東家，你我素未謀面，我何德何能，值得你為我付出這么多？”

沈南葵拍了拍她的手，笑說：“不必多想，若是沒了你，我的生意也難以為繼，你就當我是為了自己。”

話雖這樣說，可陶茹當然不會這樣以為。

這世間會做胭脂的人多的是，東家沒必要只守著她一個，思及先前種種，也是東家幫了自己，還拉著她一起做生意，叫她知道，原來她并不是個一無是處的人。

陶茹在心中暗暗發誓，如若此番真的能夠翻案，她定要好好償還東家的恩情，如若還是沒有改變結局……那么她便只能下輩子再給沈南葵當牛做馬，報答恩情。

沈南葵寬慰了她幾句，就沒再多留，她還要抓緊時間去找證據。

離開大牢的時候，她腦海中一直想著陶茹說過的話，總覺得像是忽視了什么重要的線索。

正思索著，荷華的聲音響了起來。

“夫人，咱們答應了陶姑娘要去救她娘，你是想先把陶嬸安置在哪兒好呢，就咱們住的那間客棧嗎？”

陶茹的娘？

電石火光之間，沈南葵猛然記起，陶家堂叔曾對陶茹母親欲行不軌，這件事看起來和案件沒什么大的關聯，可陶家堂叔做這件事的時候，卻隱藏著一個巨大的動機。