沈南葵這場病時好時壞的，白天看著好好的，一到夜里就又發起了燒。
郎中說她是受了驚嚇，又給她開了幾服養心安神的湯藥。
這幾日，顧逸川也不是全陪在沈南葵身邊，他隔一日便要去縣城一趟。
沈南葵知道，是為了案子的事。
顧逸川說，吳家的確與周知縣有親，所以周知縣得知抓來的人是吳紹時，本來有意包庇，但那老吏劉捕頭卻是個正直的，他斷定吳紹絕不會只憑幾句謠傳，就會冒險對一個有夫之婦下手。
多方排查之下，才得知，這吳紹早有前科，沾染了不知數個良家女子。
只不過吳家闊綽，出手又大方，每每都用錢擺平了，所以才沒鬧到明面上來。
但這世上，有人愿意妥協，也有像沈南葵一般拼死抵抗的。
劉捕頭憑借多年辦案的敏銳經驗，斷定沈南葵被帶去的那個山莊一定有問題，他瞞著知縣，下令放干荷塘的水，命人下湖打撈。
這不撈不知道，一撈，竟然從淤泥里翻出十多具尸骨，經仵作判定，這些尸骨全都是年輕女子。
事情一經揭出，全城震驚。
這下知縣再也沒法幫他脫罪了，如此喪盡天良的行徑，遭到了全滄縣百姓的抵制，數罪并罰，吳紹很快被判了秋后凌遲。
甚至，他在牢中不過幾天，就因為行事太過令人發指，而惹了眾怒，在獄中被人折磨致死，都沒能挨到秋后。
吳紹一死，沈南葵也放下了心。
“總算是惡有惡報。”
但還有一件事，顧逸川沒告訴她。
結案后，劉捕頭曾單獨找過他，告訴他說，被吳紹盯上下手的女子，不論是那些選擇息事寧人的，還是湖中那些被折磨致死的，她們都有一個共同點，那便是出自貧苦人家。
只有這樣的人家，既無力報官討還公道，又抵抗不了錢財的誘惑，才最好下手。
而像沈南葵這種官宦之女，甚至還與侯爵有親，在鎮上也有著不小的名望，一般不會被他選中做為獵物。
吳家家大業大，他行事雖然荒唐，但也不是什么險都敢冒。
劉捕頭懷疑另有隱情，但他還沒查出來，吳紹就已經死了，便只好把這個猜測告訴顧逸川，也叫他心里能夠有個防備。
轉眼便是八月。
過了立秋，天氣依舊炎熱，但早晚的溫度卻漸漸涼了下來。
沈南葵的病也徹底好了，她開始考慮繼續去私塾上課，顧逸川卻不答應，仍要叫她繼續養著。
就連梁氏也勸，“二弟妹，你還是多操心操心自己，病了這一場，瞧你人都瘦了許多，還管他們作甚？”
沈南葵不認同，“大嫂，我的病已經好了，再說了，耽誤了這些日子，也不知學生們的功課是否落下了，我既答應管他們，就得負責才是。”
梁氏眼中隱有不忿，“你牽掛他們，可他們呢？這一個個的，我看都是些狼心狗肺罷了，你病了這么久，他們可有一個人來看望過你？你不去私塾上課，我瞧倒正合了他們的意，可以不受人管束，既然如此，你還去那私塾作甚？家里反正有遠兒和巧兒，也夠你忙了……”
“大嫂！”顧逸川不愿再讓她說。
沈南葵搖頭，“不，他們跟了我那么久，這些孩子的心性，我還是知道一些的，他們不會如此。”
“我難道還會害你嗎？”
梁氏見說不通，索性一扭身子就走了。
沈南葵望著她的背影，心里有些不解，“大嫂今日怎么有些怪怪的？”
顧逸川寬慰她，“大嫂向來心直口快，沒惡意的。”
只不知為何，他眉間也夾著一抹淡淡的憂慮，獨自去了書房。
兩小只在堂屋做功課，沈南葵便去看了看他們。
這幾日，兩小只都黏她黏得很緊，似乎生怕一轉眼她又不見了，尤其是阿巧，還纏著同她一起睡過幾晚，倒把她小叔攆去了書房。
小丫頭上回被吳紹的手下摔了一跤，扭傷了腳，到現在走起路來還有些瘸著，一歪一歪的樣子看起來更像兔子了。
不過阿遠卻沒再嘲笑她。
只在心里默默的發誓，他一定要快些長大，好保護妹妹，保護小嬸，保護娘。
又過了兩日，沈南葵終于覺出點不對勁。
顧逸川和梁氏，這幾日好像都在刻意攔著她，不叫她出門似的。
沈南葵滿心疑惑，趁著梁氏不在，顧逸川也忙著自己的事時，她悄悄從家里出去了。
一路來到鎮上。
那些原本見了她，會主動友好打招呼的人，眼下卻都不再搭理她了，甚至好些還躲著她走。
到了私塾門口，她驚訝地發現，門框上竟多了兩重大鎖。
而原本由她掌管鑰匙的那把鎖，此刻已經不見了。
這是怎么回事？
她還在愣神，身后忽然有小聲的議論聲響起。
“咦，這不是私塾的女夫子嗎，私塾關了好幾日，她去哪了？”
“你不知道嗎？她被人擄走糟蹋了，哪還有臉再回私塾來教學生啊，看見那幾把鎖沒，就是那些學子家里的人來鎖上的。”
“天吶！是誰做出了這樣的事，那這女子也是可憐……”
“可憐什么？你看她那副樣子，一看就是會勾男人的，若她只老老實實教學生，她一個有夫之婦，怎么會被人看上？”
“啊，叫這樣的人做夫子，豈不是帶壞了學生？”
“可不是嘛，聽說就是她讓男女坐在一起上課的，男孩女孩都在一起，這豈不是不要臉嗎？”
“……”
議論聲一直未斷，說得也越來越過分。
甚至猜測她這些天沒露面，是不是一直被人凌辱折磨，直到今日才放回來。
沈南葵面色從最初的震驚，漸漸又變成了然。
原來如此，原來如此……
她唇角露出一抹說不出是凄然還是譏諷的笑意，難怪顧逸川和梁氏不讓她出門，原來外面竟傳成這個樣子了。
可是，明明她才是受害者啊。
為何到了這些人嘴里，她就變得這么不堪了？
她斗智斗勇，拼盡全力才保下的一條命，卻成了他們口中的一個談資，一段笑料？